月下花前，周瑜瞧準時機，聲音溫和而清晰。
“霜妹妹，我心儀你已久。若你不嫌棄，瑜願以正妻之禮迎娶，此生絕不相負。”
這話如石入靜水，在她心間漾開圈圈漣漪。
小喬羞得抬不起頭，只覺耳根發熱。
她下意識地後退了半步，“公瑾哥哥，我……我該回去了。”
說罷，轉身逃也似地離開了。
賓客漸散，曹昂因要送孫尚香回吳郡，特來向喬公夫婦辭行。
大喬攜小喬一同送至府門。
孫尚香拉著小喬的手，笑嘻嘻道：“今日及笄禮真熱鬧，可惜我得隨師父先回吳郡了。霜姐姐如今是大姑娘啦，下次見面，怕是要喝你的喜酒咯！”說罷還促狹地眨眨眼。
曹昂向喬公喬夫人拱手：“岳父岳母留步。靚兒就拜託二老照應了。”
又轉向大喬，溫聲道：“靚兒，我送完尚香便回，不必掛心。”
目光最後落在一旁的小喬身上。
見她及笄妝扮，明麗照人，他眼中掠過一絲驚豔，隨即含笑打趣：“咱們霜兒今日真是光彩照人。一轉眼就成了大姑娘，往後可不能再像從前那般調皮了。”
小喬被他看得臉頰微熱，低聲嘟囔：“姐夫就愛取笑人…”
曹昂朗聲一笑，與眾人作別，登車而去。
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夜深人靜，喬家深閨中。
小喬對鏡卸下釵環，指尖觸到周瑜白日所贈的那支羊脂玉簪。
玉質溫潤，暗暗生光。
白日裡的種種不由浮上心頭，尤其是花園中那一幕——他認真的眉眼、鄭重的承諾，此刻想來仍令她臉頰發燙，心湖微漾。
“若真嫁給公瑾哥哥…”她對著鏡中眼波流轉的自己悄聲呢喃，“舉案齊眉，琴瑟和鳴，豈非戲文裡才有的好姻緣？”
“吱呀——”門被輕輕推開，大喬端著一碗安神湯走進來，見妹妹這般情態，不由抿嘴一笑。
“咱們霜兒行了及笄禮，果然是不一樣了。瞧這模樣，魂兒真被周公瑾勾去了不成？”
小喬回過神，撲到姐姐懷裡撒嬌：“姐姐別取笑我！公瑾哥哥…他待人尊重，行事守禮，才不像姐夫總愛逗我。”說到後面，聲音漸低下去。
大喬輕拍妹妹的背，語氣溫柔：“公瑾的為人，江東誰不稱讚。他願明媒正娶，足見真心。你若願意，確是門好親事。”
她頓了頓，想起曹昂之前的囑咐，話鋒輕轉：“只是你姐夫提過，公瑾固然樣樣出眾，但身負江東重任，將來怕是無暇顧家。而且隱約聽說周家族中男子多不長壽…”
小喬驀地抬頭：“姐夫真這麼說？”她蹙起眉，“可公瑾哥哥明明神采奕奕…”
“他也是為你操心。”大喬寬慰道，“他拿你當親妹妹看待，只願你一生平安喜樂。終究要看你自己心意，爹孃和我，都盼著你高興。”
小喬低下頭，手指無意識地絞著衣帶。
心裡忽然悶悶的，說不清是何滋味。
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喬府書房，炭火微暖。
橋蕤緩緩捋著鬍鬚，對夫人道：“霜兒行了及笄禮，該為她擇良配了。近日你也瞧見，周公瑾對她頗為上心。其實一年多前，他便提過求娶之意，只是那時霜兒尚幼，我未應承。如今看來，此子確是有心。”
喬夫人輕輕點頭，卻似想起甚麼，柔聲說：“老爺說的是。只是妾身覺得，霜兒與子修也很親近。這次回家，她整天姐夫長、姐夫短的，笑語不斷。”
橋蕤面色微沉：“子修雖位高權重，然好色無度、強娶人妻之名，在外間頗有流傳。”
喬夫人急忙道：“老爺慎言！妾身聽靚兒說，那些多是片面之詞。子修待霜兒一向守禮，從不曾因身份而有半分怠慢。後宅之事，終究身不由己，倒非他本心浮浪。”
橋蕤擺手一嘆：“夫人何必為他開脫？縱然後宅之事非其本心，名聲終究是損了。更何況——我喬家已嫁一女入曹氏，難道還要將霜兒也送去？”
他見夫人慾言又止，語氣稍緩：“兩家聯姻，貴在均衡。若將二女同歸一家，反而不美。如今孫氏坐擁江東，氣運正盛，我一女嫁曹，一女聯孫，方是周全之策。”
喬夫人仍帶憂色：“坊間傳聞，周郎雖好，卻似非高壽之相，又終日忙於軍務…”
橋蕤輕輕搖頭：“亂世結親，豈能盡如人意？周公瑾人中龍鳳，縱有微瑕，也遠勝尋常子弟。”
他意味深長地看了夫人一眼。
“我打算讓霜兒在皖縣多住些時日，與周郎多些往來。情分，總是處出來的。”
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此後，周瑜果然成了喬府常客。
時而攜新得琴譜邀小喬同賞，時而請她共乘畫舫漫遊皖水。
他舉止永遠得體，風度令人心折。
起初小喬還覺新鮮，時日稍長，卻漸漸感到一絲疲累。
與周瑜相處，言行總要拿捏分寸，連笑都不敢太過放縱。
偶有忘形時，周瑜雖從不責怪，只寬容一笑，她自己倒先訕訕收斂了。
這日，周瑜說起兵法佈陣，見解精妙。
小喬聽了半晌，忽然想起甚麼，脫口道：“公瑾哥哥，這陣法若是配上姐夫提過的那種會冒煙的藥球，是不是威力更大？”
周瑜笑容淡了些，溫聲道：“用兵以正道為本，奇巧之術終非長久之計。”
小喬輕輕“哦”了一聲，不再接話。
不由想起在平輿時，自己信口胡謅甚麼“地理直覺”，姐夫曹昂不但不笑，反拉她去沙盤前推演，任她說笑也不惱。
周瑜見她出神，體貼地轉開話題，請她撫琴。
琴音淙淙，高雅脫俗。
小喬指尖撥絃，心思卻飄遠了——
公瑾哥哥的琴藝自然是極好的，可她莫名想念起另一番光景——
姐夫那人，才藝上頗有幾分“大野貓”的脾性，時靈時不靈。
興致好時，能彈出上次那種令公瑾哥哥都歎服的曲子；
平時卻愛哼著不成調的小曲，被笑話時，還理直氣壯：“此乃天籟之音。”
下棋更是如此，整盤棋都下的好好的，到了官子時常下出讓她跺腳的昏招。
又記起初遇時，自己正在沐浴，那隻“大野貓”不知怎的闖進來，兩人都鬧個大紅臉……
後來她踢毽子報復戲弄他，他也只笑著由她鬧。
想到此處，小喬嘴角不自覺彎了彎。
“霜妹妹？”周瑜溫聲喚道，琴音已歇。
他見她眸光流轉，輕聲問：“可是想起了甚麼趣事？琴音歡快了幾分。”
小喬驀地回神，臉頰微熱，垂首掩飾道：“沒、沒甚麼…只是忽然記起兒時學琴，總彈不好的笨拙樣子，讓公瑾哥哥見笑了。”