亥時三刻，汶萊閣。
月色如紗，秋風拂過廊外竹林，枝葉簌簌，更顯得四下闃靜。
曹昂一身玄色常服，隱在窗邊暗處，似與夜色融為一體。
角落傳來一聲極輕的響動，一道暗門悄然滑開。
月光如水，悄然勾勒出一個裹在深色斗篷裡的纖秀身影。
她步履略顯急促，踏入閣內時微微踉蹌，兜帽低垂，呼吸間帶著一絲紊亂。
“你…傷勢如何？”聲音裡透著急切，“外間都說你傷重不支……”
斗篷下的身影輕輕一顫，抬起頭來。
兜帽滑落，露出伏壽清麗絕倫的臉。
她的眼眸在昏暗中格外明亮，如同浸了寒潭的黑玉，情緒暗湧。
窗邊的身影聞聲轉來，月光映出曹昂挺拔的輪廓。
他神色如常，步履穩健，哪有半分傷重之態？
曹昂見伏壽滿面焦灼，心下頓時瞭然。
一股暖流混著憐惜湧上心頭，他快步上前，在她面前站定，從容舒展了一下肩臂，“你看我像傷重有事的樣子麼？”
伏壽愣住，藉著微光細看他行動自如，氣息平穩，懸著的心方才稍落。
“可那訊息言之鑿鑿……”她猶自困惑。
曹昂低聲解釋：“那是父親有意放出的風聲，為震懾人心。鞭刑是真，背上見血也是真，但並未傷及根本……”
“活該。”伏壽冷聲打斷，目光卻不著痕跡地掠過他肩背。
她隨即側身避開對視，語氣淡薄，“你今日倒是準時。”
曹昂唇角微揚，黑暗中笑意溫潤：“臣豈敢再讓娘娘久候？上回累娘娘在汶萊閣空候三日，此番臣豈敢再勞鳳駕久等？這一次，自當提前掃榻相迎。”
他趨前半步，聲音壓低：“一路可還順利？無人察覺吧？”
伏壽沒有搭話，她深吸一口氣，忽然反手攥住他衣袖，指尖冰涼。
“本宮…不得不來。”她抬眸直視，眼底銳光一閃。
“曹子修，你實話告訴我，那糜夫人之事，究竟為何？你為她甘受鞭刑，鬧得滿城風雨，你當真要行那強佔人妻之事？”
曹昂凝視她片刻，忽而低嘆，反手將她冰涼的手指攏入掌心。
他掌心溫熱，伏壽指尖微微一顫，卻並未立時抽回。
“娘娘夤夜冒險而來，就只為質問臣這個？”
他聲線低沉，帶著幾分無奈的笑意，“娘娘應當明白，臣並非那般色令智昏之人。”
“那你為何不惜自汙聲名，也要護她周全？”
他目光坦然，灼灼相對：“若我說，我救她，亦如當初欲助娘娘一般，不忍見她那等堅韌忠貞之人零落成泥，娘娘可信？”
“劉備棄她如敝履，父親盛怒之下，若無人轉圜，她唯有一死。我不忍見此，些許汙名，我擔了便是。”
伏壽怔住，望他一時無言。
“你總是如此…”她聲音微哽，“將自己置於風口浪尖…若司空當時盛怒，未肯輕饒呢？”
“那便是臣命該如此。”曹昂笑意輕淺，神色卻篤定，“但臣賭贏了。一如臣也賭…娘娘終會明白臣的心意。”
他目光專注，伏壽心跳驟然失序，慌忙垂眸。
“更何況…”曹昂忽然湊近她耳畔，氣息拂過，“臣心中早有獨一無二之人。餘者縱有千般好，亦難動臣心半分。”
伏壽渾身一顫，頰上飛紅。
她猛地抬頭，羞惱瞪他：“放肆！誰要聽你這些話！”
“娘娘若不想聽，何必追問？”曹昂低笑，得寸進尺地攬住她的腰，將人帶近幾分，“既然問了，臣自當答得清清楚楚，明明白白。”
“你…放開！你既無大礙，本宮這便回宮！”伏壽又羞又急，心跳如鼓，掙扎欲退，卻被他穩穩圈住。
黑暗中他的氣息籠罩下來，那令人心慌的暖意再次漫上心頭。
“娘娘既然來了，豈能只見匆匆一面？”曹昂臂彎微收，低頭凝視，“娘娘放心，此處穩妥。告訴臣，宮中近來如何？陛下…與董承餘黨，可有異動？你一切可好？”
伏壽趁他問及正事，略定心神，掙脫開來。
她勉力維持鎮定，低聲道：“陛下經此事後，愈發沉鬱…宮中暫無異狀。我只是…只是…”
曹昂瞭然，心中柔情湧動，將她重新擁入懷中。
“傻姑娘…皮外傷罷了。倒是你，深宮重重，如履薄冰，才最是讓人牽掛。”
他不知從何處取出一隻白玉小罐，啟蓋遞到她面前。
一股清甜微酸的熟悉香氣瀰漫開來——正是城南李記的蜜漬梅子。
“從何得來？”伏壽微訝，“聽聞李記已關張旬餘。”
“嗯，臣一直命人備著，定期更換新鮮的。”他聲線低沉溫柔，“臣想著，娘娘總會來的。”
伏壽望著那罐她素日喜愛的零嘴，鼻尖微酸。
她拈起一枚梅子，指尖輕顫，送入口中，那熟悉滋味在唇齒間化開。
她垂眸輕聲道：“你倒是有心。”
“關於娘娘的事，臣從未敢忘。”
曹昂牽她一同坐下，將她的手指輕輕攏在掌心。
“娘娘……”他低聲喚道，尾音綿長，似含蜜意。
她默然不語，恍若未聞。
“娘娘……”他又喚一聲，語帶笑意。
“哼……”伏壽側過臉，只留給他一隻微紅的耳尖。
曹昂眼底漾開笑意，忽然改口：“壽兒？”
伏壽耳根更燙，仍不看他。
曹昂心神盪漾，再難自持，低頭輕吻她唇角。
那觸感溫軟，唇間猶帶梅子清香，與她身上奇妙的芬芳氣息交融。
他正欲深嘗，遠處更鼓聲隱約傳來。
伏壽倏然起身，“四更了，時辰已晚，我真該走了。”
曹昂安然未動，只抬眸看她，笑意淺淡。
“娘娘何必瞞我？宮禁諸制，臣略知一二。您每次以‘靜養’為由閉門，最早也須五更方現人前。長夜漫漫，娘娘就這般急著要走？莫非是嫌臣招待不周？”
伏壽身形一僵，頰生紅雲，轉身欲走：“你…你既知曉，何必說破！我偏要走！”
她剛邁出一步，手腕便被一股不容抗拒的力道握住，隨即天旋地轉，竟被曹昂打橫抱起！
“曹子修！你放肆！放我下來！”伏壽又驚又羞，握拳捶他肩背，力道卻軟綿，更似欲拒還迎。