鄒緣笑容溫柔，“回娘娘，夫君近日閉門思過，不敢怠惰。府中桂花雖好，他亦無心觀賞。些許皮外傷早已無礙，只是仍需靜養，不便外出，妾身只盼他靜思己過，不負陛下與娘娘厚望。”
“哦？只是皮外傷？”伏壽指尖微微收緊，面上卻笑得愈發溫和。
“本宮怎聽聞，傷勢似乎不輕？鄒夫人不必隱瞞，若需宮中太醫，本宮可即刻派遣。”
鄒緣眼簾微垂，“娘娘訊息靈通，夫君確實受了些教訓，但並未傷及根本。如今已能下榻行走，只是遵醫囑仍需靜養，實在不敢勞動宮中太醫，臣妾代夫君謝娘娘隆恩。”
伏壽轉向糜貞，語氣放緩：“糜夫人近日可好？曹州牧之事，聽聞與你有所關聯……若你有何難處，可儘管告知本宮。”她忽覺不妥，終是沒有再問下去。
糜貞起身，神色淡漠，聲音清冷：“謝娘娘關懷，妾身一切安好。曹州牧之事，乃司空家事，妾身不便置喙。”
一個“靜養無礙”，一個“不便置喙”，將伏壽所有試探都輕輕擋回。
伏壽心中的疑慮和擔憂更深。
若真是小傷，何需如此諱莫如深？
她們越是這樣守口如瓶，伏壽就越發相信那“傷重臥床”的傳聞是真的！
宴至尾聲，月已中天。
伏壽依禮賜下宮餅、果品予各位夫人。
待到鄒緣近前時，伏壽親自從女官手中接過一隻精巧的錦盒，含笑遞予鄒緣。
“鄒夫人溫良賢淑，操持家務辛苦，這是小廚房特製的桂花蜜餡宮餅，味道尚可，帶回去與家人嚐個鮮。”
鄒緣忙屈膝雙手接過，垂首謝恩：“臣妾謝娘娘厚賞。”
伏壽笑容依舊得體，只是指尖在遞過錦盒時，輕輕壓了一下盒蓋，眸光深處，情緒複雜。
宮人將一份例賞送至糜貞面前時，她起身，恭敬卻疏離地行禮謝恩，姿態不卑不亢。
她並未多言，但那份沉靜與骨子裡的剛毅，卻讓伏壽看得分明。
這是一個不會輕易屈服於命運的女子，無論是對劉備，還是對曹昂，抑或是對這深宮皇權。
宴席終了，諸位夫人告退。
伏壽獨坐殿中，望著窗外那輪滿月，指尖摩挲著手腕上那枚玉卯。
方才鄒緣那一瞬的停頓，她其實敏銳地捕捉到了。
鄒氏或許已心生疑慮？
但這無關緊要。
緊要的是，那錦盒夾層之中，她已放入了一枚風乾的桂花，和一張素箋。
此舉冒險至極，但她必須見他。
為赴昔日一諾，為探他確切傷情，也為親口問一問他，那糜氏之事，究竟是他又一樁風流債，還是真如外界暗傳那般，內裡有不足為外人道的苦衷？
她伏壽傾心之人，縱可帶三分狠厲、含幾分疏狂，卻斷不該是那等貪花逐色、強佔人妻的卑劣之徒。
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宮門外，鄒緣俯身登上馬車，手中捧著皇后親賜的那盒宮餅。
她溫婉的眉宇間，掠過一絲陰影。
她不由想起今夜所見所聞——
皇后對夫君超乎常情的關切和試探，
皇后腕間那一抹似曾相識的玉色，
究竟是何意味？
......
另一輛馬車內。
糜貞靠坐在廂壁，閉目蹙眉。
宮中宴飲的虛情假意，讓她倍感屈辱。
她只想儘快回到那處僻靜小院。
這種依附於仇敵之子的生活，終非她所願。
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翌日，許都，司空府，西廂曹昂書房。
晨光透過窗欞，靜靜灑落。
曹昂一身寬鬆常服，正倚在窗邊軟榻上翻閱書簡，背上的鞭傷已基本痊癒，氣色好了許多。
鄒緣端著一個錦盒步入書房，神色如常，溫婉寧靜。
她對上曹昂探詢的目光，唇角彎起柔和的弧度，聲音輕緩。
“夫君，昨日宮中賜宴，皇后娘娘特賜下這份桂花蜜餡宮餅，言是宮中新品，命妾身帶回與家人品嚐。妾身想著夫君近日需靜養，便送些過來，換換口味。”
她將錦盒輕輕放在榻邊的小几上，目光與曹昂相接時，微微一頓。
她垂下眼簾，柔聲道：“夫君且安心休養，妾身不打擾了。”
說罷，斂衽一禮，翩然離去。
曹昂心中微動，起身走到幾前，開啟錦盒。
盒內整齊碼放著數枚色澤金黃的宮餅，散發著甜潤的桂花香氣。
他拈起一枚，入手微沉，餡料飽滿，並無異樣。
他笑了笑，目光掃過盒內襯著的細絹，正準備合上蓋子，指尖卻忽然觸到襯絹下似乎有極輕微的硬度。
他指尖探入襯絹之下，輕輕一摸索，觸到了一小片以薄絹包裹的物事。
展開薄絹，裡面並無隻言片語，只有一枚已然乾透卻仍存淡香的桂花，以及旁邊以極細墨線勾勒的兩隻依偎在一起的飛燕，燕羽之下，點了三個小到幾乎看不清的墨點，似時辰更漏滴落。
曹昂的瞳孔驟然收縮！
旁人不解其意，但他自然知道——那是昔日汶萊閣中，二人情動之時，他曾在她耳邊低喃過的密語。
那時她羞意難當，他卻牢牢握住她的手，將這些暗語與燕影圖案深深刻入彼此心間。
雙燕交頸暗喻兩日之期，三點墨痕鎖定三更之約。
一股灼熱瞬間湧上心頭。
她竟如此冒險！
中秋宴上邀見緣緣與糜貞已是兵行險著，如今竟又傳遞這樣的訊息！
他攥緊薄絹，深吸一口氣。
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兩日後。
曹昂一身玄色常服，坐於書房燈下，指尖無意識地敲擊著案几。
窗外月色朦朧，更漏聲清晰地傳入耳中，每一聲都似敲在他心絃上。
距離三更天還有一個時辰。
他面前攤著一份關於豫州春耕準備的文書，卻一個字也看不進去。
腦海中反覆盤旋的，是那枚風乾的桂花，那雙依偎的燕影，以及伏壽那雙明媚動人的眼眸。
“…三更…”他低聲重複，指尖收緊。
腳步聲自廊外響起，曹昂瞬間收斂心神。
“夫君？”鄒緣的聲音在門外響起，溫柔依舊，“夜深了，可要歇息？妾身備了安神湯。”
“進來吧，緣緣。”曹昂應道。
鄒緣端著一隻白瓷碗步入，嫋嫋熱氣帶著淡淡的草藥清香。
她將湯碗輕輕放在曹昂手邊，目光掃過他面前紋絲未動的文書，柔聲道：“夫君還在為政務勞神？飲些湯安神吧。”
曹昂端起湯碗，氤氳熱氣模糊了他的眉眼。
“無妨，只是些瑣事。”他啜飲一口，輕輕放下，安神湯此刻已無法真正安定他的心神。
鄒緣靜靜立在一旁。
自那日從宮中帶回錦盒後，夫君雖看似如常，但她能感覺到他心緒不寧。
曹昂忽然起身道：“想起一事，需去汶萊閣取一份舊日卷宗。緣緣你先歇息，不必等我。”
汶萊閣？鄒緣心中猛地一跳。
那是夫君私下處置機密事務的別院，等閒不會深夜前往。
她垂下眼睫，掩去眸中情緒，只溫順道：“是。夜深露重，夫君添件衣裳，早去早回。”
她轉身從衣架上取下一件披風，仔細為曹昂繫好。
她的手指輕柔，帶著熟悉的暖意。
曹昂看著她低垂的眉眼，心中隱有愧疚，低聲道：“好，我去去便回。”
音落時，他不敢再看她眼底的柔和，轉身大步而出。
鄒緣獨自站在書房中，望著窗外漆黑的夜。
良久，她輕輕嘆了口氣。
端起那碗已微涼的安神湯，緩步走出書房，細心掩上門。