“暫且收著？”曹昂低笑，輕輕拉住她手腕。
目光移回她驚慌而染著動人紅暈的臉上。
“娘娘既收下它，戴上它……”他俯身逼近，“可知這意味著甚麼？”
不等她回答，他猛地低頭吻住她那因驚愕微張的唇。
“唔……！”
伏壽腦中一片空白，所有掙扎和斥責悉數被堵回。
腕間玉符貼膚冰涼，而他唇舌滾燙如火，冰火交織讓她徹底失去思考的能力。
九龍四鳳冠微微歪斜，珠翠輕撞發出細碎清響，在無人殿宇中久久迴盪。
曹昂的吻帶著不容置疑，彷彿要將這些時日的情緒，盡數傾注於此。
那不是溫柔的纏綿，而是霸道的掠奪，又似在表明“你既招惹了我，便休想再逃”。
伏壽被他牢牢禁錮在懷中，掙扎的力道在他絕對的力量面前顯得徒勞。
“嗚……”她喉間嗚咽，是抗議，是羞憤，卻更像是一種無力的呻吟。
曹昂吻得更深，更重，攬在她腰間的手臂微微收緊。
終於，伏壽閉上了眼睛，不再掙扎，任由自己沉溺在這份突如其來的溫柔之中。
......
良久。
直到伏壽幾乎要窒息，軟綿綿地癱軟在他懷裡，曹昂才終於緩緩退開些許。
伏壽臉頰緋紅，眼波迷離，水光瀲灩，唇瓣微微紅腫，更添幾分驚心動魄的媚態。
九龍四鳳冠早已歪斜，幾縷青絲散落額前，襯得她狼狽又脆弱，全然失了平日的端華威儀。
曹昂眼底激情未褪。
“娘娘……”他聲音低沉，“您一直戴著它？”
“你...你...我…我…”她語無倫次，不知該如何解釋。
“深宮寂寥，危機四伏……”他語氣充滿憐惜。
“或許，我們都是在漫漫長夜裡，靠著心中的一點光，才找到前行的力量。”
這句話彷彿戳中了伏壽內心，她的眼眶瞬間紅了。
她偏過頭，不願讓他看到自己脆弱的模樣。
曹昂心中一疼，鬆開了她的手腕，卻轉而用雙手輕輕捧住她的臉頰，動作溫柔至極。
“別怕……”他低聲安撫，指尖溫柔，拭去她眼角的淚珠，“臣只是高興。”
他低下頭，額頭輕輕抵著她的額。
“這枚平安符，乃家母一步一叩首，於白馬寺為我求得。能得娘娘貼身珍藏，是它的福氣。”
他聲音低沉而深情，“臣只望它護佑娘娘，鳳體安康，心境寧和。”
隨即他鬆開她，後退一步。
目光卻仍貪戀地流連在她眉眼之間，繾綣不捨。
“方才一時忘情，竟冒犯鳳駕，臣……萬死，請娘娘恕罪。”
他拱手，語氣已恢復臣子應有的恭謹。
“臣不日將返回豫州，望娘娘務必珍重。”
殿內霎時安靜下來。
伏壽倏然抬眸，“返回豫州？”
“嗯。”曹昂凝視著她，心中微動，語氣平淡，“淮南初定，豫州百廢待興，諸多事務亟待處置。父親也已首肯，不日我便將返回平輿。”
他略微停頓，聲音低沉了幾分：“這一去，山高水長，政務繁雜，歸期難定。”
伏壽怔怔地看著他，心中酸澀難言。
她下意識地輕聲問，“為何……如此匆忙？”
話一出口，連忙偏過頭去，聲音努力維持平靜：“曹州牧身負重任，自當以國事為重。”
曹昂嘆息一聲，將她攬入懷中，溫香軟玉頃刻盈滿懷抱，他卻罕見地生不出半分綺念。
“不是匆忙，是不得不為。”他下頜輕抵著她的發頂。
“袁術雖滅，江淮未穩，袁紹在北，虎視眈眈。我留在許都，於大局無益，唯有經營好豫州、淮南，方能真正穩固根基，將來……”
他話語微頓，沒有繼續說下去，但伏壽已然明白。
唯有手握強權，佔據一方，才能真正擁有話語權，才能護住想護的人。
他今日能逼陛下下詔，來日若勢力更盛，或許……
這個念頭讓她心驚，卻又忍不住生出一絲渺茫的希望。
“我知你不易。”伏壽的聲音悶悶的，帶著一絲哽咽，“只是……只是……”
只是甚麼？她說不出口。
難道能說讓他別走？還是說讓他帶她走？
哪一個都是痴心妄想。
曹昂輕輕托起她的臉，眸光閃爍，“娘娘是捨不得臣麼？”
伏壽臉頰緋紅，想要否認，卻在對上他那雙彷彿能看透人心的眼眸時，失了言語。
遠處傳來宮人逐漸靠近的細微腳步聲。
伏壽掙開他的手，後退一步。
曹昂忽然低笑，笑聲醇厚。
“臣雖離去，許都若有風吹草動，尤其是關乎娘娘安危之事，汶萊閣的渠道始終暢通。娘娘可憑那枚玄鐵令牌，隨時傳訊。縱是千里之外，臣必星夜兼程，護娘娘周全。”
話音落下，他深深一揖。
“臣，告退。”
他轉身向殿門走去，步履沉穩卻緩慢，每一步都似有千鈞之重。
伏壽怔怔地望著他離去的背影。
就在他的手即將觸碰到殿門的那一刻，伏壽下意識地，極輕地嘆了一口氣，聲音微不可聞。
曹昂腳步倏然頓住，背影僵硬了一瞬。
伏壽慌忙垂下眼，不敢再看。
短暫的沉寂後，曹昂緩緩轉過身。
他的目光穿越殿宇，深深地凝視著她。
“娘娘，臣在豫州，會時刻記得……這玉卯。也希望它能代臣，常伴娘娘左右。見它如見臣，臣的承諾，永不更改。”
他微微停頓，目光溫柔。
前日臣恰巧經過伏府，見院中數株桂樹生得正好。想來待到金秋時節，桂花盛放，香氣定能盈滿整條街巷。
他的語氣愈發輕柔，若到那時，能得娘娘隻言片語，告知桂花開得如何，臣在豫州聞訊，必當感念不盡。
伏壽抬起朦朧的淚眼，迎上他的目光。
千言萬語堵在喉間，她極輕地點了點頭。
這個細微的動作，彷彿用盡了她所有的力氣。
“保重。”
他深深看了她一眼，不再猶豫，利落地轉身，推開殿門，邁步而出，身影迅速消失在殿外的光影中。
殿門在他身後輕輕合攏，發出一聲輕微的響動，徹底隔絕了內外兩個世界。
淚水再次無聲滑落。
伏壽站在原地，彷彿被定格了一般。
殿宇空曠，薰香依舊。
宮人腳步聲漸近。
她猛地驚醒，用袖子迅速而仔細地拭去淚痕，挺直了脊背，開始動手整理歪斜的鳳冠，撫平微皺的衣襟。
他來了，以她意想不到的方式，看穿了她的心事，給予了最深情的回應。
他走了，留下一個關於金秋桂花的約定，和一份跨越千里的牽掛。