司空府書房。
“此番進宮面聖，你應對得宜，分寸掌握得不錯。”曹操捋了捋鬍鬚，語氣中帶著一絲讚許。
曹昂略一遲疑，謹慎開口：“父親，董承等首惡既已伏法，其餘牽連之人，是否可酌情……”
曹操抬手打斷，不容置疑：“亂世需用重典，不如此不足以震懾宵小。此事已了，不必再議。”
曹昂見狀，不再多言，轉而恭敬地呈上一個錦盒：“父親，此乃從袁術處繳獲的傳國玉璽，兒臣已反覆查驗，確是真品無疑。”
曹操開啟錦盒，只瞥了一眼那方聞名天下的玉璽，便隨手合上，丟在案几一角。
曹昂心中詫異，忍不住問道：“父親，此乃傳國玉璽。袁術為此物費盡心機，乃至僭越稱帝，最終身敗名裂。為何在父親眼中，它似乎……無足輕重？”
曹操抬眼看了看兒子，目光如炬，淡然道：“昂兒，你只見袁術為其所迷，卻不見其虛妄。天下崩壞，綱紀失序，豈是一方石頭能鎮得住的？”
他聲音沉靜，卻自有千鈞之力：“真正的根基，在這裡——”他指了指自己的心口，又指向窗外，“在兵馬錢糧，在政令通達，在人心向背。昔年周文王三分天下有其二，猶服事殷，恪守臣節。我等盡心王事，匡扶社稷，便是本分。若天命果真有所歸……”
他意味深長地看了曹昂一眼，話語戛然而止，但那句“吾為周文王矣”的未盡之意，已悄然瀰漫在書房之中。
曹昂心頭一凜，垂首道：“父親教誨的是，是兒臣淺見了。真正的神器，在於德政與實力，而非一方玉石。”
“嗯，”曹操滿意地點點頭，話鋒一轉，看似隨意地問道：“許都諸事安排如何了，打算何時返回豫州？”
“回父親，諸事已畢，兒臣定於明日一早啟程。”曹昂應道，隨即湊近了些，臉上堆起笑容。
“爹，豫州地處要衝，軍情瞬息萬變，兒臣急需一匹腳力超凡的坐騎以備不時之需。您看……”
曹操眼皮一抬，似笑非笑：“哦？這是又繞回來了？說吧，看上為父馬廄裡哪一匹了？但說無妨，為父豈是吝嗇之人？”
曹昂搓著手，嘿嘿一笑：“父親明鑑！孩兒聽聞那赤兔馬神駿非凡，有日行千里之能。如今父親出入皆有儀仗周全，此等良駒閒置廄中，未免可惜。若賜予孩兒，必讓它馳騁沙場，建功立業，方不負其千里之才！”
曹操聞言，嗤笑一聲，順手拿起一份竹簡就要開砸：“好你個曹子修！前番說甚麼此馬乃‘兇物’、‘帶晦氣’，哄得為父險些信了你的話！被識破後，上次已明確回絕於你，怎的今日又來糾纏？”
曹昂連忙側身躲閃，叫起屈來：“父親冤枉！孩兒當時確是一片孝心，擔憂此馬性烈，衝撞父親！如今見父親龍馬精神，洪福齊天，自然無需此慮。再說，良駒配英雄，兒子替父親分憂，亦是為人子者的本分！”
“哼！”曹操笑罵，“鬼話連篇！甚麼分憂，分明是覬覦為父的寶貝！這赤兔馬，我自有安排，你休要再想！”
曹昂立刻換上一副苦臉，使出軟磨硬泡大法：“爹！英明神武的爹！您就體恤體恤兒子吧！豫州四戰之地，訊息貴在神速。若騎尋常馬匹，往返平輿與許都之間，動輒旬月，萬一延誤軍機，豈不辜負父親重託？”
他眼珠一轉，接著說：“再者，兒子求得此馬，也是盼能常回來看望父親與母親。若憑普通的馬，一次省親便需耗時良久。但有了赤兔則不同，朝發夕至！或許清晨您與母親剛用罷早膳，兒子已到府門前問安了，這豈不更全孝道？”
曹操被他氣樂了：“呵！說得倒比唱得還好聽！為了常回來看我與你娘？這等話，哄哄旁人也就罷了！”
他湊近曹昂，壓低聲音，帶著幾分戲謔：“為父看你是想著，萬一許都城內有甚急事，或是惦記你那鄒氏，好快馬加鞭趕回來吧？我可聽說，你此次回都，除了公務，便是窩在家中，那十全大補湯都未曾斷過？”
曹昂心中叫屈，我的親爹誒，緣緣分明還是清白女兒家，真正膩歪的是貂蟬……
話說回來，紅兒這娘們，真不是個好人吶......他差點沒忍住去摸腰子。
曹昂臉上強自鎮定：“父親！我與緣緣夫妻和睦，何須依賴湯藥？實在是公務繁忙，需要滋補提神……”
父子二人你來我往，討價還價，如同市井商販。
最終，曹操似是被磨得無奈，沉吟片刻，斜睨著他道：“罷了，念在你此番立功，又說得如此‘懇切’的份上，這赤兔馬，予你亦無不可……”
曹昂大喜：“多謝父親！”
“且慢！”曹操抬手打斷，“但有條件。”
“父親請講！莫說一件，十件百件兒子也應承！”
曹操乾咳兩聲，眼神飄忽，聲音壓得更低：“那個……你子廉叔近日總唸叨，說你那十全大補湯頗有效驗，他託我向你討個方子，你這就抄錄一份給我。”
曹昂一時愕然，子廉叔？
他面上卻故作恍然，一本正經地拱手：“原來如此！子廉叔為國操勞、征戰辛苦，侄兒自當關切。何須父親轉交？我這就親自送去，正好也向叔父請安……”
“——不必！”曹操急忙打斷，語氣急促，又迅速恢復威嚴。
“你子廉叔軍務繁忙，豈容你隨意叨擾？速去寫來，交由我便可，莫要囉嗦！”
曹昂強忍笑意，連忙鋪紙研墨，下筆時卻帶了兩分遲疑，將方子工整寫下，雙手奉上時還不忘補一句。
“爹，孩兒給的原方已由緣緣稍作調整，若子廉叔服用後覺得好，定要告訴孩兒，也好再為叔父完善一二。”
曹操一把接過方子，粗略掃視便迅速納入懷中，彷彿得了甚麼寶貝，隨即轉頭向外高聲吩咐：“來人！去馬廄將赤兔馬牽來，交予大公子！”
“諾！”
曹昂牽著神駿異常的赤兔馬，心花怒放地退出書房。
有了這匹千里駒，往後往返許都……牽掛宮中，都方便多了。
書房內，曹操摩挲著懷中那張墨跡未乾的“秘方”，嘴角勾起一抹得逞的笑意，低聲笑罵。
“臭小子，跟你爹耍心眼？還嫩了點。這方子……嗯，今夜便讓廚下試試成效如何……”