伏壽聽見他這一聲，鼻尖驀地一酸。
她深吸一口氣，竭力讓聲線平穩：“你……終於回來了。我怕信未能及時送到，又怕……”
話音裡藏著一絲輕顫，往日那份清冷威儀，此刻蕩然無存。
她示意曹昂坐下，轉身要去取茶壺為他斟茶，指尖觸到冰涼的壺壁才驚覺水早已涼透。
曹昂看在眼裡，心中憐意更深。
他輕聲勸道：“娘娘不必張羅，臣來前已用過了。只是信中語焉不詳——究竟發生何事？陛下與董承他們……”
伏壽依言坐下，聲音壓得極低，將董承等人的密謀盡數托出，語氣中難掩對劉協輕信誤事的失望。
“……陛下為何總聽信那些空有熱血、卻無實策的迂腐之論？這簡直是自取滅亡！”
曹昂沉聲問：“娘娘可知具體參與之人？計劃如何？何時動手？”
伏壽搖了搖頭，“細節之處，陛下並未全數告訴我。他如今……越發不與我商量了。”
“董承等人也對我防備甚深。我只知他們聯絡了部分宮衛將領，以及城外一些對曹司空不滿的舊臣。但說來奇怪……”
她語氣微頓，流露些許疑惑：“他們曾試圖拉攏劉備，卻似乎被回絕了。劉備不知為何，態度異常冷淡，甚至避而不見——這倒成了不幸中的萬幸。”
曹昂心中瞭然，自是因他先前警示過劉備，對方才不敢妄動。
“我知你與你父並非一心，你有你的抱負和手段。”
她忽然起身，走到他面前，竟盈盈拜下。
曹昂一驚，連忙起身欲扶：“娘娘這是何故？！”
伏壽卻執意不起，仰面望向他，眼中水光氤氳，帶著決絕的懇求：“我知道此事千難萬難，此求實在非分。但陛下此舉，無異於自取滅亡，更將牽連無數無辜，我伏氏全族亦將萬劫不復……求你，務必設法周旋，阻此禍事！”
曹昂見她不肯起，便也單膝蹲下，平視著她的眼睛：“娘娘不必如此。臣既應承過護你，便絕不會食言。此事臣已知曉，自有計較。一切交給微臣。”
他說著，從懷中取出一個素絹小包，展開是幾顆琥珀色的蜜漬梅子，晶瑩剔透，裹著細碎糖霜，在昏黃燈下泛著溫潤光澤。
“路過城南李記，想起娘娘似乎喜好此物。”他將梅子遞到她眼前，聲線放得柔軟：
“縱是心焦，也當顧念自己。用些甜食，或可寬心片刻。”
伏壽怔怔地望著那幾顆梅子，又抬眸看向曹昂風塵僕僕的眉眼。
他眼底帶著奔波後的倦色，卻不顯虛飾，唯有一片澄澈的關切。
淚水猝然決堤。
她顫抖著伸出手，卻沒有接那梅子，而是猛地攥住他的手腕，指尖冰涼。
“為甚麼……”她淚眼朦朧，聲音碎得不成語句。
“那時我放下所有尊嚴主動相就，你卻拒我於千里之外……嚴守臣節、不肯逾越半分。”
“如今我身陷絕境，形同廢后，於你早已毫無價值，甚至只會招來殺身之禍……”
“可你仍千里迢迢而來……連我這點微不足道的喜好都記得？”
曹昂反手握住她冰涼的手指，目光沉靜。
“彼時娘娘鳳儀天下，是萬民仰望的國母。臣所敬重的，是您願為漢室獨撐千鈞的勇氣。臣不敢，也不能趁人之危。”
他聲線低沉下去，湧動著難以錯辨的深情。
“可現在，您首先是一個需要庇護的女子，是伏壽。臣或許算不得正人君子，但對自己放在心上的人，從來一諾千金。”
“臣說過要護你，就一定會護到底。這與您是不是皇后、有沒有價值，毫無干係。”
他拈起一枚梅子，輕輕遞到她唇邊：“況且，娘娘方才說錯了。在臣這裡，您的一切喜好，從來都不是‘微不足道’。”
伏壽淚落得更急，就著他的手含住那顆梅子。
酸甜滋味在唇齒間漾開，此刻卻彷彿帶著灼人的溫度，一路燙進心底。
她望著他近在咫尺的容顏，望著他眼中毫不掩飾的疼惜與深情，心中那根緊繃了太久的弦，驟然崩斷。
曹昂感覺到她情緒波動，正欲再言，卻見她忽然站起身來，他隨即也跟著站起。
兩人此刻立於燈影之中，距離比方才更近。
她忽然傾身向前，輕輕印上他的唇。
曹昂身形一頓。
一觸即分。
伏壽慌亂地向後縮去，面頰燒得緋紅：“本宮……失儀了……”
曹昂伸手輕輕撫過她的唇角，拭去那一點糖霜。
他的眼神深不見底，聲音低啞：“娘娘曾說過，有些心思，動了便是劫。”
伏壽怔怔地望著他。
曹昂緩緩靠近。
“若這真是劫……”他神情篤定，“那麼，這渡劫之人，便從我開始。第一重劫火，就先焚了我這‘不臣之心’。”
話音未落，他已俯身深深吻住她那猶帶梅子清甜與淚痕的唇。
這一次，不再是淺嘗輒止。
伏壽腦中“轟”的一聲，彷彿所有掙扎、恐懼、算計，都在這一刻燃燒殆盡。
她僵硬的身軀漸漸軟化，閉上雙眼，手臂不由自主地環上他的脖頸，生澀卻又決絕地回應。
昏燈搖曳，映照著兩道緊密相擁的身影。
唇分，氣息交織。
伏壽微微喘息，臉頰染上晚霞般的緋紅，眼中水光瀲灩。
先前那些絕望與驚惶，竟被一種更洶湧而陌生的情緒寸寸取代。
是羞，是怯，更有一種孤注一擲的悸動。
“你……大膽……”她聲音發顫，試圖拾起昔日皇后的威儀，卻連一句完整的話也說不全。
曹昂不退反進，指尖溫柔，拭去她眼角將落未落的淚。
“昂之膽大妄為，”他聲線低沉，“皆拜娘娘所賜。”
伏壽臉色更紅，羞惱地瞪去，卻只換來他低低一笑。
她驀地別開臉，深吸一口氣，努力平定狂跳的心：“曹子修，你可知……若今夜之事洩露一字半句，等待你我的，將是萬劫不復？”
“我知道。”曹昂答得毫不猶豫。
他再度靠近，溫熱氣息拂過她耳際，“縱使前方真是萬劫不復，昂亦當先踏一步，為娘娘闢開生路。九泉之下，黃泉之上，萬般劫難皆由昂一人當之。”
他的話斬釘截鐵，帶著一種令人心安的力量。
伏壽轉回眸，深深看入他眼底。
良久，她眼中慌亂漸褪。
“曹子修，”她輕聲喚他，似是嘆息，“今日之後，伏壽再無退路。”