豫州返程前夜，曹昂悄無聲息地潛入了紅袖軒。
燭影搖曳，映得滿室暖紅，貂蟬正對鏡卸下釵環，雲鬢微散。
“紅兒，隨我同去豫州可好？”曹昂自後環住她，下巴輕蹭她頸側，語氣帶哄。
“新府特地掘了溫泉池，比許都這浴桶少說寬敞十倍。”
貂蟬反手執玉梳輕敲他額角，眼波橫流：“聽風衛的根莖深扎許都，宮中暗線更離不得人。”
她旋身轉過來，指尖輕輕點在他心口，似笑非笑。
“再說了，鄒緣妹妹還在府裡，我們好歹能互相照應著；我若真跟你家大喬、甘梅日日碰面，低頭不見抬頭見的，豈不尷尬？當初江東那點說不清道不明的舊事……” 話說到這兒，她故意頓了頓，笑意玩味。
曹昂見狀，抬手訕訕摸了摸鼻尖，“早翻篇了！靚兒還常誇你調的安神香好聞，道你心思玲瓏。”
“少來哄我。”貂蟬挑眉，指尖滑到他耳垂，不輕不重一捏。
“倒是你——皇后那邊，進展如何？”
見他眼神躲閃，她噗嗤笑出聲，“還裝傻！前次她既動用了那枚玄鐵令牌尋你，便是心意鬆動的徵兆。”
曹昂愕然：“你連這都……”
“真當我這聽風衛首領是白當的？”她得意微揚下巴。
“可要姐姐教你幾招？”
這怎又成我姐姐了？
“首先，打探她私嗜何物。聽聞她獨愛城南李記的蜜漬梅子，每回差宮人偷買，都得換三趟車駕掩人耳目……”
曹昂目瞪口呆：“這你都能摸清？”
“其二，她每月十五必至清涼殿荷塘喂鯉，因那對錦鯉是先帝賜她的及笄禮。若哪日你‘偶遇’，記得穿月白深衣最襯她心境——”
“慢著！”曹昂握住她興沖沖比劃的手，哭笑不得，“你怎比我還上心？”
貂蟬眸中掠過一絲銳色，“當年她命徐他逼我毒殺你，這仇豈能不報？”
見曹昂挑眉，又軟綿綿偎進他懷中，“再說～若夫君真收了皇后，我這聽風衛首領往後打探宮闈秘辛，何須再費心安插眼線？直接問鳳榻上的……”
“越說越沒邊了！”曹昂笑罵著躲她撓來的纖指。
她卻突然扯開紗衣，香肩半露，眼波瀲灩如醉：“說正經的——我與那伏皇后，誰更美？”
不等回答便湊過來咬耳低語，“她可會這般伺候你？嗯？”
曹昂被拽進羅帳時仍在嘟囔：“這到底是誰報復誰啊……”
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豫州、平輿、州牧府。
豫州牧府邸修繕一新，飛簷斗拱，庭園深深。
甘梅扶著侍女的手下車，望見朱門匾額，輕聲感嘆：“比許都司空府的西廂院還要軒敞些。”
她眉間倦色稍舒，這一路舟車勞頓，總算能安穩歇息了。
小喬卻像只出籠的雀兒，提著裙襬蹦進前庭，指著院中一株老梅嚷道：“姐夫！這樹歪脖子模樣俏皮，明年開花定要給我當畫架子！”
又旋風般衝進正堂，摸著紫檀木屏風驚歎，“你看這紋路繞的！多像那隻‘大野貓’？”
話落悄悄抬眼，偷瞄了曹昂一眼，笑意盈盈。
曹昂只端著茶盞慢啜，假裝沒聽見，走去吩咐僕從安置行李。
大喬忍俊不禁，一手把妹妹拽回：“收斂些！當這是皖縣老家麼？”
嘴上說著，她自己忍不住轉頭，多瞧了兩眼廊下新掛的湘竹簾。
竹絲細勻，簾角還繡著幾縷淡青荷紋，風一吹便輕輕晃盪，確是江東少見的雅緻模樣，眼底悄悄漫開點新奇的軟意。
曹昂忽又回頭，眉眼含笑：“東廂闢了暖閣給靚兒撫琴，西跨院特意挖了池塘，讓霜兒這小丫頭養她心心念唸的鴛鴦，後園還留著大片花圃，給梅兒種她喜歡的花草。”
他眨眨眼壓低聲音：“當然最要緊的是臥房那張黃花梨千工床，寬敞又穩當，夠我們幾個舒心歇著……”
話還沒落地，三雙繡鞋齊齊踹在他小腿上。
“霜兒，你這是湊甚麼趣......？！”曹昂佯裝瞪她。
小喬哼了一聲，別過臉去。
正笑鬧間，忽見趙雲領著個英武將領疾步而來。
那人玄甲未卸，抱拳時腕甲鏗然作響：“張文遠奉司空令，特來聽候公子調遣！”
曹昂眼睛一亮，拽住張遼就往書房跑：“哎呦，文遠來得正好！快幫我想想，怎麼用石灰混硫磺造煙瘴——子龍總說此計太損不肯搭手！”
趙雲無奈扶額：“雲只是勸公子莫要親自試藥，上次燒了司空府半間書房……”
“這次去袁術地盤燒！”曹昂從袖中抖出絹圖，上面鬼畫符似的標著淮河風向與袁軍糧草囤點。
“配上茅草裹巴豆粉的毒煙球，等東南風起往敵營拋——”
諸葛瑾剛抱著文書進門，聽見這句差點絆倒：“大公子！巴豆粉混硝石會炸膛的！上月試製時燻黑的院牆還沒補……”
“所以讓文遠帶騎兵遠端投射嘛！”曹昂勾住張遼肩膀擠眼睛，“聽說你當年在呂布帳下，百步外能擲戟穿盾？”
張遼僵著臉往後縮：“未將只會擲戟，不會擲火藥球。”
陳宮陰惻惻從書架後轉出來：“公子若真想用毒煙，不如摻些曼陀羅花粉——當年董卓掠洛陽時，西涼軍常用此物迷守軍。”
他頓了頓又補充，“當然，若不小心飄回自家營地，記得備足解藥。”
曹真突然探頭：“解藥備好了！按大公子教的綠豆甘草湯熬了十大鍋！”
少年將軍滿臉興奮，“還加了糖霜！將士們嚐了下，都說比酸梅湯好喝！”
曹昂扶額長嘆。
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趁眾人研究毒煙配方時，時間管理大師曹昂，騎馬溜去新蔡城客院。
馮韻正教小蓮編闢兵符，紅繩在指尖翻飛。
見他掀簾進來，她身子一擰便轉向窗欞，語氣似嗔非嗔：
“州牧大人放著平輿的幾位佳人不顧，專程來我這兒，是有何貴幹？”
“來討碗酒喝。”曹昂自來熟地坐到她對案，摸出個油紙包，“從許都給你捎的芝麻糖——比洛陽西市那家還脆。”
聽到“西市”二字，馮韻眼波微動。
少年時她偷溜出府買糖，總撞見曹昂蹲在糖鋪門口啃胡餅。
她拈起糖塊咬了一口，糖渣沾在唇邊似雪：“說吧，又算計甚麼？”