許都，司空府議事堂。
曹操與麾下幾位核心文臣武將齊聚於此。
曹洪站在一旁，顯得有些焦躁不耐，不時抓耳撓腮，或是掂量著腰間的佩劍，彷彿在計算自己還能忍耐這文縐縐的議事多久。
曹昂立於堂中，剛剛詳盡稟報了豫州的軍政事務。
“嗯，”曹操微微頷首，“昂兒，你獨鎮豫州，直面袁術兵鋒，是否需要為父調遣兵馬，助你速平此患？”
曹昂拱手，語氣堅定：“謝父親關懷。然豫州新軍正需實戰磨礪，兒臣自信足以應對。許都兵馬寶貴，當用於應對河北之危。兒臣不敢因一隅之事，耗費父親的寶貴兵力。”
“哦？”曹操眼中閃過一絲讚許。
這時曹洪忍不住插話，聲音洪亮：“嘿！我說昂兒，你小子現在口氣不小啊！擱這兒充大尾巴狼是吧？”
堂內原本嚴肅的氣氛頓時活躍了幾分。
曹昂臉上微熱，哭笑不得：“子廉叔……這……”
曹操瞪了曹洪一眼：“子廉！議事重地，休得胡鬧！”
曹洪縮了縮脖子，嘟囔道：“我這不是怕這小子逞強嘛……”
曹操不再理會他，轉向曹昂：“果真不需增援？”
“絕非逞強。”
曹操身體前傾，話鋒一轉，“說起這個，為父倒是想起一事。昨日皇后在清涼殿設宴，為何獨獨召你一人前去？所為何事啊？”
曹昂心中微凜，“回父親，皇后娘娘關切江淮戰事，擔心袁術稱帝后江淮百姓受苦，特命兒臣務必儘快平定禍亂，還百姓安寧。”
他略作停頓，補充道：“席間陛下亦多有垂詢，兒臣皆據實以告。皇后娘娘還讓兒臣帶回了陛下賞賜的解暑涼茶方子，說是宮中秘方。”
曹操眯著眼睛打量他片刻，忽然笑道：“皇后倒是關心政務。看來你在豫州所為，連深宮中都有所耳聞了。”語氣中聽不出喜怒。
“兒臣不敢。想必是父親治國有方，陛下與娘娘才會格外關注地方政事。”曹昂恭敬地回答。
曹操微微頷首，不再追問，轉而切入正題：“如今袁紹勢大，南下在即。昂兒，你對河北局勢，可有見解？”
此言一出，堂內頓時安靜下來。
曹昂心知這是父親考校，亦是展現自身價值的時刻。他深吸一口氣，層層道出：
“父親明鑑，袁紹雖勢大，然新並公孫瓚部未及整合，內部謀士不和、糧草轉運漫長，我當先固本以待其弊。
其一穩固後方，兒臣保豫州糧道經汝穎漕運至官渡，借喬家穩江東、聯蔡氏安荊州，並安定許都人心。
其二情報先行，已遣細作探袁軍糧草、出兵次序及內鬥，命遊騎擾黎陽糧道，願與子龍、文遠、公臺共守徐兗防側翼。
其三分化瓦解，可散流言使袁軍將相相疑，若顏良文丑冒進則以弓弩伏擊、騎軍側擾，且厚待降卒亂其軍心。
其四兵種剋制，於官渡深溝高壘、用拒馬火箭制袁重騎，以精銳輕騎襲糧道側擊，與袁紹拼持久待其自潰。
兒臣本分在穩徐州、供糧秣、探軍情，為父親解後顧之憂，前線決勝仍賴父親與諸位先生神謀。”
一番話畢，荀彧撫須沉吟，眼中欣賞之色愈濃。程昱微微點頭。曹洪張了張嘴，最終沒說甚麼，只是看著曹操。
曹操默然良久，忽然發出一陣低沉的笑聲：“昂兒啊昂兒，這一趟豫州，你沒白去！這番見識，好！很好！”
他站起身，走到曹昂面前，重重拍了拍他的肩膀：“就依你之見！豫州之事，盡付於你。替為父看好東南門戶！”
“兒臣，遵命！”曹昂沉聲應道。
曹操轉身，心情極佳，甚至開起了玩笑：“子廉，看看昂兒！多學著點！別整天就知道打打殺殺和惦記你那點酒！”
曹洪頓時叫起屈來：“大哥！你這可就偏心了啊！我這不是沒昂兒這小子腦子好使嘛！但他再能，那也是我侄兒！”說著轉向曹昂，“昂兒，‘矛五劍’新品好酒可得給叔留幾壇！”
曹昂忍不住笑了：“叔放心，若有新釀，定先送至您府上。”
“這還差不多！”曹洪滿意地捋了捋並不存在的鬍鬚。
曹操笑罵一句：“滾蛋！都滾蛋！文若，仲德，我們繼續議事。”
曹昂卻站在原地，並未離開。
“還有事？”曹操抬眼看他。
曹昂深吸一口氣，再次躬身。
“父親，兒臣確有一事相求。此事關乎百餘條人命，亦關乎兒臣一個不得不完成的承諾。”
“哦？”曹操眼中閃過一絲訝異，坐直了身體，“說來聽聽。”
曹昂將馮韻之事娓娓道來，述說她為保全家族甘願入袁術偽皇宮為妃的經過，略去一些細節，著重強調馮家與曹家的舊誼。
聽完，曹操眯起眼，打量著曹昂，彷彿要看穿他的心思。
“馮芳與我有舊不假，但你為了一個女子，要去袁術的地盤上，解救一個早已沒落的家族？”
曹昂抬起頭，目光堅定地看著父親：“父親，兒臣明白其中風險。但大丈夫立於世，言出必行！兒臣不能眼睜睜看著馮氏百餘口為袁術殉葬！此非仁者所為，亦非霸者之道！再者，”
他話鋒一轉，“袁術篡逆，天人共憤，其敗亡只在朝夕。此時若能將受其迫害之家族解救出來，正可彰顯父親奉天子以令不臣、拯黎庶於水火的仁德與大義！”
曹操的目光微微閃動，忽然輕笑一聲：“昂兒啊昂兒，你現在倒是學會跟為父講條件、論大勢了。為了一個馮美人，你倒是費盡心思。”
曹昂硬著頭皮道：“兒臣不敢，只是陳述利弊。”
曹操沉吟片刻，目光如電：“既然你執意不需為父派兵增援，想必是另有所求了？”
“兒臣確有一請，望父親恩准。”
“講。”
“兒臣欲向父親暫借一人——張遼，張文遠將軍。”
曹洪又忍不住拍了大腿，“嘿！我說甚麼來著！還是得要人頂上去吧！”
他往前湊了兩步，眼裡滿是“快讓我上”的急切：“昂兒，要不洪叔我帶兵去幫你？別的不敢誇口，論衝陣破營，我還沒服過誰！”
曹操抄起案上一卷竹簡，作勢欲砸：“曹子廉！你再多嘴，就去守一個月糧倉！”
曹洪立馬噤聲，悻悻然地站好。
曹操轉回曹昂：“理由？”
曹昂從容答道：“父親，文遠與子龍皆精騎兵戰術。只是此前豫州戰事緊張，子龍獨當先鋒與主力，連日奔襲已顯疲憊，需輪換休整。今掃袁術殘部，文遠擅追剿攻堅，正合戰局；待子龍休整完畢，二人互為策應更能發力。淮南平定後，兒臣必妥善排程，不讓子龍再獨擔辛勞。”
曹操沉吟片刻，看向荀彧，見其微微點頭，遂道：“準了。便讓文遠聽你調遣。”
“謝父親！”曹昂再拜。