建安四年夏，許都，皇宮深處。
伏壽獨坐妝臺前，鏡中女子鳳眸微垂，雲鬢微亂。
那個人的影子總在不經意間浮現。
他那深不見底的學識，那雙彷彿能洞穿人心的眼眸，那份剋制又灼熱的珍惜。
尤其那日他握住她手腕的觸感，強勢卻溫柔，像烙鐵般印在記憶裡，揮之不去。
她攥緊衣袖，低聲告誡自己：“伏壽，記住你的身份！你是大漢皇后，所做的一切都是為了漢室，為了陛下……”
“娘娘，”貼身侍女的聲音在殿外輕輕響起，“陛下又遣人來問安了。”
伏壽深吸一口氣，神情收斂，聲音恢復了一貫的清冷威儀：“回稟陛下，本宮已無大礙，只是仍需靜養，請陛下不必掛心。”
自那日從汶萊閣歸來，她便一直稱病不出。
但她深知，身為皇后，終究不能永遠躲在這帷幕之後。
太多的事，需要她去面對。
當她再次出現在眾人面前時，依舊是那個儀態萬方、神情端凝的伏皇后。
劉協見到她，關切地握住她的手：“皇后，你清減了許多。可是那日去見曹昂，他為難你了？”
伏壽指尖一顫，從容地將手抽出，垂眸道：“勞陛下掛心，曹昂並未為難臣妾。只是與此人周旋，極耗心神。他心思深沉，言談機鋒銳利，非常人所能揣度。”
劉協看了眼她：“此前之事，多虧曹昂暗中示警，事後又賴他周旋；不過宮中遴選之女，他悉數退了回來，堅持要尋甚麼‘獨一無二’之人。此事，他可有甚麼說法了？”
“他……言語含糊，未曾明言究竟何為‘獨一無二’。臣妾以為，他或許是在待價而沽。”這番半真半假的回稟，讓她心底掠過一絲愧疚。
她不禁想起，那日曹昂看著她，神情溫和，嘴角卻噙著真誠的笑意。
“世間女子，皆獨一無二。如娘娘這般，更是風華絕代，舉世無雙。”
一抹不易察覺的赧色悄悄染上伏壽的雙頰。
“待價而沽？”劉協眉頭緊鎖，失望與憤怒交織，“曹家已權傾朝野，他還想要甚麼？”
伏壽沉默片刻，輕聲道：“陛下，曹昂此人，或許並非全然如其父。他所圖所思，似乎更為複雜深遠。”
這話幾乎是不假思索地脫口而出，彷彿是為他辯解。
話音剛落，她連忙補充：“但也正因其心思難測，我們更需謹慎應對，步步為營。”
劉協並未深想，只是嘆息：“但願他能念及些許漢室恩義。皇后，辛苦你了。”
看著陛下依舊帶著幾分天真與依賴的神情，伏壽心中的愧疚更深，同時湧起一股無力的悲哀。
她的天子，她的丈夫，終究難以真正理解她所面對的一切，以及她心底那悄然滋生的情愫。
數日後，伏壽正在翻閱經曹操府僚處理過的奏疏，她仍堅持親自過目。
一名心腹宮女悄步上前，低聲道：“娘娘，聽說豫州牧曹大人，今日已回許都。”
伏壽眸光一閃。
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許都司空府。
應父親曹操要求，曹昂按慣例每月回許都述職。
同時，他在豫州平輿的州牧府府邸已全部翻新建成，州內局勢也初步穩定，便計劃將幾位夫人接往豫州。
後院內，氣氛微妙。
鄒緣一襲素雅衣裙，柔聲對卞夫人和丁夫人以及曹昂道：“母親，姨娘，夫君，豫州新府需人打理，但母親與姨娘身邊亦不可無人照料。”
“妾身略通醫術，留在許都，府中上下若有微恙，也好及時看顧。且母親丁夫人身體欠佳，我也放心不下。”
丁夫人笑著點頭。
卞夫人拉著鄒緣的手，笑容溫婉得體，眼底卻有一絲輕鬆。
鄒緣醫術精湛，留下自然是好事，但更重要的是，曹昂最屬意的這位正妻遠離權力中心，於她而言，無形中少了許多壓力。
“好孩子，難為你想得這般周到。有你留在府中，確是大家的福氣。只是辛苦你了，昂兒那邊……”
“夫君能體諒的。”鄒緣淺淺一笑，看向曹昂。
曹昂知她心意，便笑著朝她點點頭，笑容裡滿是歉意。
曹昂看向即將啟程的甘梅與大喬。
甘梅與大喬皆已收拾妥當。
甘梅溫婉沉靜，眉宇間卻比平日多了幾分釋然。
她因劉備亦在許都之故，雖從未見面，心中總有些莫名的忐忑，能遠離這是非之地，前往完全屬於曹昂的豫州，對她而言，實是解脫。
大喬依舊清麗出塵，氣質如蘭，只是安靜地看著妹妹小喬。
小喬扯著曹昂的衣袖，語帶興奮：“姐夫，聽說汝南那邊最近不太平，你一定要帶我去！我可不想整天悶在府裡！”
她早前認了丁夫人為乾孃，親密非常，但畢竟年少好動，更向往能與曹昂並肩的經歷。
曹昂被她纏得無奈，苦笑道：“行軍打仗豈是兒戲？你乖乖留在許都，有你緣緣姐照顧著才好。”
說著，他將目光投向大喬，希望這位長姐能出言約束一下跳脫的妹妹，“靚兒，你勸勸霜兒……”
大喬微微側過身，裝作整理衣襟，恍若未聞。
她心中自有計較：離開江東時，她答應過父母要照顧好妹妹，既然小妹想去，她自然希望姐妹能在一起，彼此有個照應。
曹昂見大喬這般模樣，心下了然，又是好笑又是無奈。
得到默許的小喬，馬上膩回到丁夫人身邊，挽著她的手臂，嬌聲道：“乾孃，您就真的捨得我走呀？豫州那麼遠，我想您了可怎麼辦？”
丁夫人輕輕拍著她的手背，笑罵道：“你這潑猴兒，自己鬧著要走，真要走啦，又來撒嬌！”
“平輿離許都又能有多遠？想回來了，便讓你姐夫派人送你回來小住便是。”她這話雖是對小喬說，目光卻看著曹昂。
曹昂連忙笑道：“母親放心，孩兒省得。必定常帶霜兒回來看您。”
一旁送行的曹丕，已是小大人模樣，身形修長。
他的目光不時瞥向巧笑嫣然的小喬，耳根微紅，嘴唇動了動，卻又不知如何開口，最終只憋出一句：“……路上小心。”
小喬聞聲，轉頭看他，笑嘻嘻道：“知道啦，丕弟弟！在許都要聽卞姨娘和乾孃的話，好好讀書習武呀！”說完，轉身就走到曹昂身邊去了。
曹丕看著她靈動的背影，又見她與兄長曹昂說話時那自然親暱的神態，心中酸澀難當，低下頭去。
八九歲的曹植則一頭扎進鄒緣懷裡，抱著她的腿仰頭道：“緣嫂嫂不走！植兒捨不得你！你走了，誰給我講故事，誰給我甜甜的藥糖吃？”
鄒緣忍俊不禁，憐愛地蹲下身，摸了摸他的小腦袋：“植兒乖，嫂嫂不走，一直在府裡陪著你。等你長大了，也可以來豫州找你大哥和大嫂們玩呀。”
說著，悄悄塞給他一個小錦囊，裡面是她特製的潤喉糖丸。
曹植這才破涕為笑，緊緊攥著錦囊，依偎在鄒緣身邊。
曹昂看著這畫面，怔了一怔，覺得似乎哪裡有些不對，又突然失笑，搖搖頭。
他走過去，拍了拍曹丕的肩膀：“家中男丁，唯你居長，照顧好弟弟妹妹，亦要勤勉自身。”曹丕悶聲點頭。
他又揉了揉曹植的頭，換來小傢伙一個燦爛的笑容。
最後，曹昂向卞夫人和丁夫人鄭重一禮：“姨娘、母親，遷居諸事這兩日想來便能備妥，孩兒屆時便啟程赴往。府中大小事務，還勞煩姨娘與緣緣多費心照拂。”