汝南前線，灈水之畔。
曹昂駐馬高坡，旌旗獵獵。
“雷薄驕橫，半渡即擊其腰肋！”
“諾！”趙雲領命，翻身上馬，亮銀槍斜指蒼穹，千騎精銳如無聲潮水般隨他湧向河灘。
陳宮道：“上游土囊可決，水勢緩漲，足可亂敵陣腳。子丹將軍可率部於正面列陣，鼓譟而進，吸引敵軍主力。”
曹真沉穩抱拳：“軍師放心，真必不辱命！”
戰鬥瞬間爆發！
雷薄軍渡河過半，陣型拉長，首尾難顧。
趙雲騎兵如銀色利刃，驟然切入中段！
“常山趙子龍在此！”一聲斷喝。
趙雲槍出如龍，所過之處人仰馬翻，袁軍頃刻大亂！
幾乎同時，上游河水突漲，卻讓灘頭袁軍驚慌失措，陣型愈發潰散。
曹真於正面揮軍猛攻，鼓聲震天。
雷薄軍腹背受敵，頃刻崩潰，被俘斬數千，糧草盡棄。
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豫州汝南與淮南交界處，馮韻的車駕在袁術軍護送下，一路向南，愈發靠近壽春。
沿途所見，盡是袁術麾下兵卒驕橫、強徵糧秣的景象，民生凋敝，怨聲載道。
這與她零星聽聞的、關於曹昂在豫州境內勸課農桑、整頓吏治的訊息，形成了鮮明對比。
“小姐……”侍女小蓮憂心忡忡，“外面好像亂起來了，聽說昂公子帶兵去打袁術了。”
馮韻貝齒輕咬下唇，心中紛亂如麻。
這傢伙年少輕狂，只知窮兵黷武，剛來豫州就四處征伐……
如今，他為何竟與袁術大軍對上了？
袁術麾下名將如雲，兵力雄厚！
“哼，莽夫之勇！”
她冷哼一聲。
“逞強好勝，徒惹禍端！小蓮，加快速度，我們儘早離開這是非之地！”
又過幾日，小蓮小跑著回來，聲音發顫。
“小姐！不好了！昂公子剛剛小捷，就和仲家皇帝的前鋒軍在固始那邊遭遇了！袁軍兵力足有曹軍三倍！領兵的是大將張勳！”
馮韻臉色驀然一白。
三倍兵力？他怎能抵擋？
戰報如同被風吹散的落葉，零星地飄到馮韻這裡。
“曹軍退守城池了……”
“袁軍圍城了……”
“曹州牧親自上城頭督戰，被流矢所傷……”
“城中糧草似乎不濟……”
聽到訊息的馮韻，坐立難安。
“……奇了怪了，袁軍後退了三十里？”
“說是糧道被截了？一支輕騎神出鬼沒，燒了他們的囤糧大營！”
“何止啊！張勳的本陣夜裡被襲營了，聽說領兵的白袍將軍勇不可當，直殺到中軍帳前……”
小蓮帶來的訊息開始變得不同，語氣帶著興奮。
他……竟然頂住了？還反擊了？
馮韻緊蹙的眉頭漸漸舒展。
……
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曹昂率精騎突進，以雷霆之勢擊潰了張勳的劫掠部隊，救回被擄百姓。
這徹底激怒了袁術。
數旬間，袁術大將紀靈、陳蘭輪番率軍犯境，時而大軍壓境，時而小股精銳襲擾糧道。
曹昂以趙雲、曹真為臂膀，或正面迎擊，或設伏邀擊，或堅壁清野，仗打得艱苦卓絕。
袁軍兵力佔優，糧草充沛，曹昂往往以少敵多，全靠趙雲之勇、曹真之穩、陳宮之謀，方才勉強支撐住戰線。
訊息不斷傳回後方，自然也傳到了緩慢向壽春行進的馮韻耳中。
“曹州牧在慎水設伏，大破陳蘭前鋒，斬首千級……”
“紀靈率步騎兩萬，圍攻新蔡，曹州牧親援，血戰三日，城中糧盡，幸得趙雲踏營劫糧，方解圍……”
“袁術遣其子袁耀，領一軍自側翼奔襲汝南，為曹真將軍所阻，激戰於富波……”
每一條訊息都讓馮韻心驚肉跳。
她時而聽聞曹昂身陷重圍，時而聽說他以身犯險、親冒矢石……
那傳聞中貪花好色、只知享樂的形象，漸漸與一個浴血奮戰、苦苦支撐著豫州危局的年輕州牧重疊起來。
“他……他犯得著這麼跟自己較勁兒嗎？”馮韻叉著小蠻腰問小蓮。
話尾卻飄了飄，倒像是在跟自己掰扯。
小蓮立刻湊過來，捂著嘴嘆氣。
“小姐您可別琢磨了！昂公子肯定是閒得慌，才費這勁，先前旁人說他的那些壞話，指定半分假的都沒有，全是真的！”
馮韻白了她一眼，沒接話，手卻先一步探到小蓮袖邊，語氣半點不繞彎。
“哎，小蓮，前兒我塞你那玉墜，你還收著呢吧？先給我，我有用！”
小蓮往後縮了縮袖子。
“玉墜？甚麼玉墜？”
“哦——您說那枚您嫌看著煩，丟給我時還說‘再也不想見’的玉墜啊？”
馮韻耳尖一紅，伸手就去扯她。
“先前是先前，現在是現在，我反悔了不行？趕緊拿出來！”
小蓮故意嘆口氣：“哎，真是女大十八變，前兒還說昂公子哪兒都不好，這才多久，扔掉的玉墜又要拿回去，再過些日子，說不定我得改口叫昂公子‘姑爺’咯！”
“你再胡說八道！”馮韻伸手要拍她。
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行程漫漫，流寇襲擾日漸頻繁，彷彿整個豫州都被戰火點燃。
馮韻她們的送親隊伍也數次遇險，幸得護送兵士拼死抵擋，方才化險為夷。
每一次驚魂，都讓馮韻更深刻地體會到亂世的殘酷，以及那個在前方浴血奮戰之人，究竟在抵擋著甚麼。
這一日，隊伍行至一處荒僻山谷，突然殺聲四起，數百名亂兵呼嘯而下，直撲馮韻的馬車！
護衛拼死抵抗，但寡不敵眾，眼看就要被攻破。
“完了完了！”
小蓮猛地把腦袋縮回來，臉色煞白，抓著馮韻的袖子就喊：“小姐！那袁公路您再瞧不上，人家也是四世三公的家世，走哪兒都有排場撐著！”
“可這亂兵不一樣啊！您又長得這麼水靈，估摸著一照面，他們就先上手掀裙子、扯褲子——”
“都這時候了，你還滿嘴跑胡話！”
馮韻狠狠刮她一眼，眼底閃過一絲慌亂。
小蓮縮了縮脖子，又湊過來小聲辯解：“我這不是怕您沒心理準備嘛~”
沒等馮韻開口，她又道：“我以前聽人說，這些亂兵，都興好幾個搶一個……”
話音未落，她貼心地補了句：“這群亂兵不算太亂，好像有個小頭目。這樣也好！真落到這群人手裡，那頭子指定把您當寶貝攥著，絕不肯跟手下分，獨一份！”
“住口！再胡說，我現在就把你踹下去！”
馮韻說著就抬起玉足，作勢欲踢。
心中一片冰涼。
就在此時，山谷外蹄聲如雷，一面“曹”字大旗赫然出現！
一馬當先者，白袍銀甲，龍膽亮銀槍化作點點寒芒，所過之處，人仰馬翻！
緊隨其後一人，一身玄甲染塵，面帶疲憊，眼神銳利如刀，揮劍大喝：“賊子安敢！全軍突擊！”
戰局瞬間逆轉，亂兵被迅速剿滅。
曹昂策馬來到馬車前。