建安四年，春，豫州，汝南郡治所平輿。
旌旗招展，“曹”字大纛與“豫州牧”的官幡在平輿城頭迎風獵獵作響。
城門外，新到任的豫州牧車駕儀仗肅然，但更引人注目的是其身後精銳的甲士與一名白袍將軍的凜然氣度。
曹昂立於修繕一新的州牧府堂上，神色沉毅，已非昔日許都宴席間的貴公子氣象。
“子龍！”曹昂聲音清朗，擲地有聲。
“末將在！”趙雲踏前一步，抱拳應諾。
“即刻持我令箭，總督豫州各郡騎兵，整編汰弱，嚴加操練。仿幷州狼騎之法，我要在三月內，見到一支可隨我衝鋒陷陣的輕騎勁旅！”
“諾！”趙雲領命，眼神銳利如鷹。
“公臺先生！”曹昂看向一旁目光深邃的陳宮。
“宮在。”陳宮微微頷首。
“豫州世家豪強，盤根錯節，尤以汝南袁氏故吏門生為甚。請先生為我草擬安民告示，廣佈仁政，招撫流亡。同時，暗查各地塢堡私兵、糧倉囤積，凡有不臣、欺民者，名錄呈報，分化瓦解，軟硬兼施！”
“謹遵牧守之命。”陳宮拱手，眼中閃過一絲讚許，此子手段已漸趨老練。
“子瑜！”曹昂看向溫和儒雅的諸葛瑾。
“瑾聽候差遣。”
“屯田之事，乃固本之策。請你總理豫州屯田務，劃分軍屯、民屯，興修水利，分發農具糧種。務使流民有所歸，荒田有所用，今秋便要見糧秣入庫！”
“瑾必竭盡全力！”諸葛瑾沉穩應命。
“子丹！”曹昂最後看向侍立一旁、身形挺拔勁健的年輕將領——曹真。
曹真本姓秦，其父秦邵為曹操舊部，早年隨曹操在譙縣起兵，後為掩護曹操撤離，於亂軍中戰死。
曹操念其忠勇，又憐曹真年幼無依，便將他收為養子，改姓曹，留在身邊教養。
曹昂少年時便與他相識，他年紀與自己相仿，卻自幼習練武藝，性子沉穩果決，且對曹氏忠心耿耿，此次赴任豫州，便特意將他帶在身邊，委以重任。
“末將在！”曹真應聲上前，抱拳行禮。
“你的虎衛營，要最快成軍，負責州牧府安危及平輿城防。我要這豫州治所，如鐵桶一般！”
“主公放心！子丹定不辱命，絕不讓任何隱患近了州牧府與平輿城！”曹真語氣堅定，神情鄭重。
部署既畢，眾人領命而去。
曹昂獨坐堂中，攤開豫州地圖，目光卻不由自主地飄向了東南方袁術方向。
樊氏水芙蓉，中原馮美人，馮氏？
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汝南驛館，二樓，客房內，一女子臨窗而立。
她一襲紅妝，容顏清麗脫俗，眉宇間英氣十足。
“小姐，再用些羹湯吧，一路上都沒怎麼進食。”貼身侍女小蓮端著微涼的羹盞，憂心忡忡地勸道。
紅妝少女輕輕搖頭，聲音疲憊：“撤下吧，我吃不下。”
她目光投向窗外漆黑的遠方，那裡是壽春的方向，也是她無法抗拒的命運終點——仲家皇帝袁術的皇宮。
家族勢微，面對袁術的強徵，她無力反抗。
小蓮放下羹盞，湊近些，試圖分散她的注意力，壓低聲音。
“小姐，您聽說了嗎？前面就是豫州地界了，現在可是咱們那位昂公子在管著呢。”
馮韻眸光微動。
昂公子，曹昂……這個名字她自然記得。
譙縣曹家，那位曹操叔叔的兒子，那個小時候總跟在她身後、叫她“韻姐姐”的頑皮男孩。
她心中微瀾。
如今，他已是權傾一方的州牧，而她，是即將被送入敵對勢力皇帝后宮的女子，雲泥之別。
小蓮見小姐似乎有些反應，繼續說著打聽來的訊息，語氣卻帶著幾分不以為然：“不過聽說昂公子，跟小時不大一樣了，年紀輕輕，在女色上卻頗有些名聲呢。”
這時，門外傳來袁術派來名為護送，實為押送她的那些人和驛丞的談笑聲。
幾人喝了些酒，聲音也大了些。
“……嘿，要說這曹家父子，還真是一脈相承。曹操好人妻，這曹昂年紀不大，聽說在許都就納了好幾個美人。最近來豫州，更是了不得……”
“哦？軍爺有何見聞？”
“聽說那曹昂在宛城時，就看上了張濟的遺孀鄒氏，那鄒氏可是個絕色寡婦，也不知用了甚麼手段，竟被他收入府中了。這還不算，聽說他在徐州時和呂布的妾室貂蟬，也不清不楚。”
“據說剛來汝南，就請旨強納了大喬，姿容絕世，這才幾日工夫？”
“聽聞這曹昂，跟劉表的蔡夫人，也有一腿，去年利用裙帶關係，讓荊州出兵牽制江東猛虎孫伯符……”
“難怪，傳聞此子那方面厲害的很，夜御數女，非婦人不可敵……”
“嘖嘖，如此急色，只怕這豫州的政務，都要耽誤在溫柔鄉里嘍！”
……
小蓮在一旁聽得真切，小聲對馮韻說：“小姐，您聽……昂公子怎麼竟是個貪花好色之徒。還好咱們不經過平輿，不然……”
馮韻心下一沉，輕哼一聲，“哼！弱冠之年，這精力全用在人婦身上去了？!”
她原本還幻想過，若有可能，是否能憑藉幼時那點微薄的情分，向這位兒時的弟弟求助，哪怕只是為家族爭取一線生機。
但現在……
宛城救父的勇名，原來是欲強納人妻的驅使。
徐州巡邊，竟是為了貂蟬？
還不知憐香惜玉，把人折騰死了？
一個即將與袁術為敵的年輕州牧，會如何對待她這個即將成為袁術妃子的女人？
視為戰利品掠奪，還是視為敵人之妾羞辱？
無論哪種，似乎都比前往壽春那座已知的牢籠好不到哪裡去。
她下意識地握緊了袖中一枚物件。
那是一枚小巧的玉墜，是很多年前，馮家和曹家都在洛陽時，那個叫曹昂的男孩偷偷塞給她的，說是護身符。
這麼多年，她一直都帶在身邊。
此刻，這玉墜卻顯得如此諷刺。
“罷了，”馮韻輕輕吐出兩個字，聲音飄忽，“他人如何，與我們無關了。休要再提。”
她轉過身，把玉墜遞給小蓮，不再看窗外。
前路是袁術的宮闈，命運的漩渦已然形成，她只能隨波逐流，保全家族，是自己唯一能做的了。