伏壽的手腕被曹昂穩穩握住。
他帶著笑意的調侃話語像一陣風，吹散了她方才那股不管不顧的衝動勁兒。
她猛地抽回手，臉頰“唰”地一下紅透了，連耳根都染上了緋色。
她有些羞惱地瞪了曹昂一眼，將鬆開的衣帶又緊緊攥回手裡，強裝鎮定。
“誰、誰要那般報答你了！本宮只是覺得這室內有些悶熱罷了！”
她稍稍平復呼吸，側過身，輕聲補充道：“既是私下相見，便不必再拘泥虛禮，喚我娘娘了。”
曹昂從善如流，“哦？不喚娘娘？那我該喚你甚麼？壽兒？” 他似是故意拖長了尾音。
“你……！”伏壽聞言一震，輕叱一聲，“休得胡言！”
她瞥見曹昂一臉毫不在意的笑容，知他是存心緩解氣氛，又輕聲說，“叫我伏壽便好……”
話一出口，隨即猛地回過神來，眸中閃過一絲驚疑，轉頭緊緊盯著曹昂。
“等等……你怎會知曉我的名字？”
曹昂心中頓時“咯噔”一下，暗叫不好。
按照禮制，皇后閨名乃是宮闈之秘，外臣極少有機會知曉，尋常臣子提及，也多用“皇后娘娘”或“中宮”代稱。
曹昂面上強作鎮定，腦中飛速運轉，正思索著該如何圓場：“呃，這個……臣是……”
看見他窘迫的樣子，聰慧過人的伏壽，臉頰泛起薄紅。
他偷偷找人打聽過我？是了，一定是這樣。
她眼波微轉，不等曹昂解釋，便自己輕輕搖了搖頭，彷彿自言自語。
“是了……定是父親，或是陛下，曾在某些場合提及過吧。罷了，此事不必再提。”
她語氣輕描淡寫。
曹昂心下鬆了口氣，目光卻不經意間再次落在她傾瀉而下的如墨長髮上，幾縷青絲猶自黏在她微紅的頰邊，平添了幾分慵懶嬌媚。
他心頭微動，忍不住輕輕咳嗽一聲，眼神示意了一下她披散的長髮，唇角帶著若有若無的笑意。
伏壽順著他的目光抬手一摸，頓時反應過來，輕呼一聲：“呀！”
方才抽簪瀉發的舉動實在是過於大膽，羞赧再次湧上心頭。
她手忙腳亂地背過身去，一邊試圖將長髮攏起，一邊強自解釋，“這髮簪真是……定是宮人偷懶，未曾簪好，怎的自己便鬆脫了……”
曹昂看著她那副又羞又急的嬌憨模樣，與剛進來時的端莊鎮定截然不同。
他覺得格外生動可愛，心跳不由自主地加快。
他忽然想抽自己兩巴掌，此情此景，若是……
系統補刀音突兀響起。
【坐懷不亂的君子人設才立了三分鐘不到就繃不住了？演技差評！要裝就給我裝到底！】
曹昂本就一肚子後悔，被系統吐槽噎得一窒，心中怒懟：閉嘴！苟系統懂甚麼？我只是……以審美的眼光欣賞一下不行嗎？
【口水都快流出來了！我信你個鬼！既然選擇做情聖，就讓她覺得你可靠又剋制，不是急哄哄的！趕緊的，把歪掉的表情管理給我掰正！】
曹昂老臉一熱，深吸一口氣，壓下心頭漣漪。
他體貼地後退了半步，側身將目光轉向窗外，給她留出足夠整理儀容的空間。
待到身後窸窸窣窣的聲音停下，他才轉過身，只見伏壽已勉強將長髮重新綰好，雖然不如之前宮妝一絲不苟，卻也別有一番隨性的美態，只是臉頰上的紅暈依舊未褪。
他語氣恢復了之前的溫和，帶著真誠的讚賞。
“伏壽……夫人聰慧明理，體恤下情，臣感佩不已。”
伏壽輕輕“嗯”了一聲，算是默許了這個稱謂。
她下意識地又抬手摸了摸髮髻，似乎想確認是否牢靠整齊。
又似乎急著轉移話題：“中郎將，你見識廣博，我能否請教你一事？”
“夫人但說無妨，我知無不言。”曹昂欣然應允。
曹昂眼中笑意流轉，又補充了句：“既然不讓我稱您娘娘，那您也別再叫我中郎將了——何況，臣如今已是豫州牧，這稱呼早就不太相稱了。”
伏壽聞言微微一怔，抬眼看他含笑的模樣，心下自然明白。
她唇角輕動，似有若無地嘆了一聲，聲音輕軟卻清晰：“那就叫，曹子修。”
“曹子修，我近日翻閱古籍，見有‘平準均輸’之策，意在調劑物資、平抑物價。然如今亂世，此法若行於兗豫之地，可能奏效？其中關竅又在何處？”
她問得十分認真，眼神專注。
曹昂眼中閃過一抹激賞。
他想起甘梅，曾經同樣身處困境，甘梅溫婉堅韌，而伏壽則更顯聰慧果決，即便在這樣微妙的氛圍裡，她的思維也能迅速跳到治國策略上。
他略一沉吟，便清晰答道：“夫人所問，切中時弊。亂世行平準，關鍵在於強力的掌控與靈活的排程。首要在於……”
他深入淺出，將複雜的經濟策略娓娓道來，不時引用例項。
伏壽聽得極其專注，不時點頭，偶爾還會提出一兩個尖銳的疑問，顯是真正思考過的。
兩人一問一答，氣氛竟真的變得如學堂論道一般，方才那點曖昧情愫化為了某種智力上的共鳴。
說到關鍵處，曹昂甚至順手拿起案几上的茶杯和硯臺比劃起來。
伏壽被他的動作逗得抿嘴一笑，也忘了拘謹，身體不自覺地微微前傾，聽得更加入神。
待到一段落講解完，曹昂笑問：“夫人可明白了？”
伏壽眼睛發亮，用力點頭：“明白了！多謝…子…曹子修解惑！”她臉上笑容真切，帶著幾分少女的明媚。
曹昂心中微微一動，語氣也更加溫和：“夫人天資聰穎，一點即通。”
伏壽被他誇得有些不好意思，微微垂下眼瞼，唇角卻忍不住上揚。
室內氣氛溫馨而寧靜。
又低聲交談了幾句，伏壽抬頭看了看窗外的月色，意識到時辰不早。
她利落地整理了一下，皇后的威儀又回到了身上，但眉宇間卻比來時柔和了許多。
“時辰不早，本宮該回去了。”她輕聲道。
“臣恭送娘娘。”曹昂拱手。
就在伏壽即將拉開房門時，他快步上前，自身後輕輕握住了她的手腕。
伏壽一顫，想要掙脫，卻被他溫柔而堅定地拉住。
曹昂將那塊玄鐵令牌再次放入她的掌心，“收好。遇到任何難處，或是…有人欺負你，派人持此令牌來汶萊閣。無論我在豫州還是別處，必護娘娘周全。”
伏壽一怔，回頭望了曹昂一眼，鼻尖一酸，“你我之間，這又算甚麼？”
曹昂笑意猶在：“討論‘平準均輸’？”
說罷，他鬆開手，為她輕輕拉開了房門。
“好。”伏壽腳步頓了一下，卻沒有回頭，只是聲音輕輕地飄過來：“州牧大人……一路珍重。”
說完，她便快步離去。
曹昂望著她消失在迴廊盡頭的背影，悵然若失。