廬江郡，皖縣。
連日來陰雲低垂，天際沉悶。
這日，城外忽有馬蹄聲如驚雷般滾地而來，愈來愈近，愈來愈急。
數騎玄甲騎士風馳而至，鎧甲蒙塵，手中高擎一卷素絹為面、朱漆為軸的詔書。
馬尚未停穩，人已翻身躍下，朝喬府方向朗聲宣呼：
“謁者臺奉詔！喬府橋蕤接旨——！”
漢代謁者臺職司傳詔，騎士腰間那方“謁者”銅印赫然可見。
呼聲未落，喬府朱門轟然中開，橋蕤已由管家攙扶，快步迎出。
周圍商戶百姓紛紛圍攏，擠在街巷之中，竊竊議論不絕於耳：
“聖旨？是給喬老爺的？”
“天爺！喬家這是何等運數？竟蒙天子親詔！”
“是福是禍還難說吶……如今這世道……”
“快看！那位丁公子也出來了！”
只見曹昂神色沉靜，領著趙雲穩步走出。
他目光掠過那捲明黃，初有一瞬疑惑，旋即化為一片瞭然。
紅兒辦事，果然周全得很。不止下聘，竟連聖旨也一併請來了。
那宣旨太監面白無鬚，展卷朗聲，音色尖亮：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞司空曹操之子曹昂，忠勇兼備，宛城護父，孝感天地，功在社稷。
今特賜喬氏長女喬靚，才貌雙全，溫婉賢淑，配與曹昂為妻，以彰其德，以酬其功。
著橋蕤即日遵旨，送女完婚，不得有誤！欽此——！”
聖旨讀罷，滿場霎時寂靜。
片刻之後——
轟然一聲，人群如沸水炸開：
“曹昂？！是曹司空的嫡長子？那個宛城捨身救父的曹大公子？”
“丁公子……他竟是曹昂？！”
“天子賜婚？！喬大小姐要嫁入曹家了？！”
“喬家這真是攀上雲端了！”
“但孫討逆將軍那邊可怎生是好？！”
橋蕤雙手微顫，接過那沉甸甸的聖旨，伏地謝恩：“臣橋蕤，叩謝陛下天恩！”
還未定神，又見一名禮官上前，高唱聘禮：
“曹司空府聘禮：禮金萬貫，玄纁五匹，鹿皮成雙，錦緞二百，東海明珠十斛，西域美玉十箱，北地貂裘二十領，並金釵玉鐲、古玩字畫若干……謹遵古禮，求聘喬氏淑女！”
一箱箱聘禮依次排開，珠光耀目，寶氣縱橫，幾乎映亮了半條街。
其規模之盛、禮數之全，遠超常制，曹家權勢與重視程度，可見一斑。
四下驚歎羨豔之聲不絕。
橋蕤不由望向長女。
大喬喬靚怔怔跪在原地，仰首望著聖旨與琳琅聘禮，整個人如凝滯一般。
他竟為她請來了天子詔書？這已不只是一樁婚約，更是他向江東、向她表明的決心。
而那厚重聘禮，更不言自明——是曹家的誠意，亦是他予喬家的庇護。
她原本心灰意冷，以為自己是對方一場遊戲中的棋子，怎料轉眼竟是天子賜婚、曹家正禮相聘？
極致的反差讓她神思恍惚，真假莫辨。他……竟是認真的？
小喬喬霜跪在一旁，小嘴圓張，明眸瞪大，看看聖旨，又望望聘禮，最後輕輕扯了扯姐姐的衣袖，聲帶不可思議：
“姐姐！姐姐！是聖旨誒！他原來真是要來娶你啊！不是那個……”
那個總被她捉弄、那夜偷看自己的‘登徒子’丁公子。
那個像傳聞裡英雄一樣的人物，還這麼驚才絕豔，現在又成了姐姐的夫君？
她的小腦袋完全無法消化，只覺得心砰砰亂撞，臉頰也莫名地發燙起來。
使者將聖旨遞向尚在發怔的橋蕤：“喬公，接旨罷。”
橋蕤如夢初醒，起身接旨時話音仍顫：“草民橋蕤……叩謝天恩！”
使者轉向曹昂，臉上堆起恭敬笑意：
“曹公子，旨意已宣，咱家這便回京覆命了。”
曹昂微一頷首，趙雲已上前將酬禮奉上。
使者一行離去，留喬府內外一片寂靜。
曹昂深吸一口氣，於眾目睽睽中邁步走向那道失魂落魄的倩影。
每一步，都似踏在她心絃上。
她看著他走來，看著他周身那層丁修的溫潤商賈偽裝如同潮水般褪去，
露出了屬於曹昂的稜角分明、帶著睥睨霸氣與深沉熾熱的真容。
先前“招妓”之欺帶來的委屈未散，賜婚的衝擊又至，她心亂如麻。
曹昂在她面前站定，目光沉靜而深透，彷彿天地間唯她一人：
“喬姑娘，現在，可願聽我解釋？”
喬靚淚光盈睫，聲輕而顫：“解釋甚麼？解釋你為何騙我？解釋你竟是曹昂？”
曹昂繼續道：“曹昂隱瞞身份，只因不願你在意的是我的名位，而非我本人。”
“我要娶的，是喬靚其人。我要的，是你的心甘情願——非關父母之命，不涉權勢富貴。”
大喬怔住，望入他明亮熾熱的眸。
在這婚姻大事全憑“父母之命，媒妁之言”的世道，高門子弟娶妻，誰不是先看門第、再計利害？
又何曾有人如此不管不顧，宣稱只要她這個人、這顆心？
感動如潮湧來，淹過所有委屈。
“今日聖旨在此，曹昂亦坦誠相待，只求姑娘一句真心。”
他凝視她的雙眼，字句清晰：
“拋開身份之縛，不論南北之爭，喬靚心中，可否有曹昂一席之地？”
“若你心中無我，曹昂即刻離去，此生不復相見，絕不糾纏。若有——”
他深吸一口氣，聲沉而穩：
“縱千軍萬馬在前，刀山火海相阻，曹昂也必護你周全，帶你走出這困局！”
大喬心潮洶湧。
眼前人，是聽懂她琴音、點亮她畫境、以詩慰她孤寂的“丁先生”；
是在孫策周瑜環伺中從容不迫、待她體貼依舊的男子。
他此刻的坦誠與擔當，勝過孫策千倍百倍。
可“只要喬靚其人”、“要你心甘情願”這般言語，實在驚世駭俗，令她心跳如狂，頰燙如燒。
她霎時紅雲滿面，垂首避他目光。
“你……”她聲軟淚落，“金風玉露終是相逢。你既知我心中孤鳳，又何忍讓它再棲寒枝？”
曹昂心內狂喜。
看著她梨花帶雨、我見猶憐的模樣，伸出雙手想擁她入懷。
“…子修…”她輕聲喚著他的字，聲音哽咽。
她再也顧不得矜持，一頭撲進了他的懷抱，將臉深深埋入他的胸膛，泣不成聲。
曹昂收緊手臂，感受著懷中嬌軀的輕顫和全然依賴，喜不自禁。
他一手輕撫著她如雲的髮絲，一手穩穩地環著她的背，低聲在她耳邊安慰：
“別怕，靚兒。一切有我。”
迴廊的硃紅柱子後面，小喬正緊緊地捂著小嘴，大眼睛瞪得溜圓。
一眨不眨地看著姐姐投入那個光芒萬丈的男人懷裡，小姑娘似乎看得入了神。
她忽然覺得，這隻“壞貓”好像也不討厭了，反而有點閃閃發光呢！