一聲刻意加重的咳嗽聲響起。
是橋蕤。
老爺子臉上接到聖旨的驚駭已褪，他看著相擁的二人，眼神複雜。
“咳……賢婿……曹公子，此處非談話之所，還請移步前廳。”
曹昂微微頷首，這才輕柔地鬆開大喬，卻仍拉住她的一隻手。
大喬回過神來，想起自己方才情急之下竟在父親和眾人面前投懷送抱，頓時羞得無地自容。
下意識想掙開他的手，他卻緊握著不放，她抬頭瞪了他一眼，曹昂假裝沒看見。
小喬“嗖”地一下從柱子後鑽出來，跑到姐姐另一邊，好奇又興奮地看看這個，又看看那個。
她對著曹昂悄悄做了個“羞羞臉”的鬼臉，卻被曹昂一個挑眉含笑的眼神給瞪了回去。
小喬自己反倒先紅了臉，乖乖扶住姐姐的另一隻胳膊。
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前廳。
侍女奉上香茗後便被屏退，廳內只剩橋蕤、曹昂、大喬、小喬以及按劍立於門側的趙雲。
氣氛一時間有些凝滯。
橋蕤臉上似有憂色：
“大公子，陛下這旨意，實在是天恩浩蕩。小女能許配公子，是喬家天大的福分。只是……”
他頓了頓，“孫伯符那邊，他向來對小女……你也知道。此番若是知曉，孫將軍性情剛烈，恐怕頃刻便是滔天之怒，兵禍將至啊！”
大喬聞言，嬌軀微微一顫，下意識地看向曹昂。
曹昂神色不變，從容飲了一口茶，“喬公不必過慮。孫伯符？他想動我曹家的人，想動喬家，也得先問問我曹子修答不答應！”
他聲音不高，卻擲地有聲：“上次在喬府，我能讓他和周瑜無功而返，這次，即便他傾江東之兵而來，又有何懼？”
“何況如今皇命在此，天子賜婚，名正言順！他孫伯符若敢妄動，便是公然抗旨，與朝廷為敵！這後果，他未必承擔得起。”
他語氣平穩，“此事既因我而起，一切後果，自有我一力承擔。”
隨即，他看向橋蕤，“至於‘矛五劍’代理之事……”
他看向橋蕤，“岳父大人可還願意與曹氏合作？”
橋蕤一愣，立刻道：“自然願意！只是如今這情形……”
“合作照舊。”曹昂斬釘截鐵，“而且要比原計劃更大。我會修書一封給許都，不僅‘矛五劍’的江東代理權交給喬家。”
“曹氏商行日後在江東的諸多事務，也願優先與喬家合作。”
“這不僅是一樁生意，更是我曹氏與喬家聯姻的誠意和紐帶。”
“有這份利益關聯和皇命在，孫策即便震怒，若要動喬家，也不得不三思而後行。”
橋蕤聞言，心中大喜！若真如此，喬家可能因禍得福！
“多謝大公子！喬家必竭盡全力！”橋蕤激動得聲音都有些發顫。
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訊息如同插了翅膀，飛速傳到了吳郡討逆將軍府。
孫策面色陰沉地盯著案上的軍報，那是關於下邳戰事的最新訊息——
曹操大軍圍城，呂布覆滅在即。
他拳頭緊握，骨節發白，最終卻只是重重一拳砸在案上，發出一聲悶響。
“曹孟德……好快的動作！好狠的手段！”他聲音低沉。
周瑜立於一旁，羽扇輕搖的速度比平日慢了許多，神色凝重：
“伯符，曹操新破呂布，兵鋒正盛，威震中原。”
“此刻其子持聖旨而來，明媒正禮，我等若強行阻攔，便是公然抗旨，與曹操徹底撕破臉皮。”
“如今江東初定，山越未平，實非與北方開戰的良機。”
孫策何嘗不知這個道理，但他性格剛烈，尤其事關大喬，只覺胸口堵得厲害：
“難道就任由他曹昂在我江東地界，如此耀武揚威地將人帶走？我孫伯符顏面何存！”
周瑜眼中寒光一閃，語氣卻依舊冷靜：“顏面事小，基業事大。小不忍則亂大謀。曹昂此行，看似求親，實為示威，意在試探我江東虛實與底線。我們若反應過激，正墮其彀中。”
他走近一步，低聲道：“眼下且讓他得意一時。待我江東根基穩固，秣馬厲兵，他日北上中原，何愁今日之辱不得清算？至於喬家大小姐……既已心向北方，強留無益，反生禍患。”
孫策沉默良久，猛地吐出一口濁氣，頹然坐回椅上，揮了揮手。
“罷了！傳令，以我之名，送一份‘賀禮’去皖縣喬府。”
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月色如水，喬府後園的涼亭間，兩人相依而坐。
大喬依偎在曹昂懷中，皇帝賜婚，心上人是名滿天下的曹大公子，這一切如同夢幻。
她仰起頭：“子修……那天在你房裡，我看到你給那個女子銀票，她...你是不是……”
“召妓”二字實在難以啟齒，她俏臉微紅。
曹昂先是一愣，隨即恍然，他伸手溫柔地揉揉她的發頂。
“傻姑娘，那是紅兒，我的夫人，也是我最得力的臂助。那日是她故意逗我們的，並非你所想的那樣。”
“夫人？是你數月前在許都娶的那位鄒夫人？此事我倒曾有耳聞。”
看著大喬在夜裡分外明亮的眼睛，曹昂有點心虛：
“靚兒，那日你遇到的那個姑娘，不是鄒緣，那是紅兒...此事說來話長，待日後安定下來，我定會原原本本告訴你。”
（甚麼破系統！非要搞甚麼娶老婆續命的破任務！這下好了，一個接一個，我怎麼跟人姑娘解釋？難道說‘靚兒你聽我說，我娶她們是為了活命，但娶你是真愛’？）
系統音帶著嘲諷：【檢測到宿主試圖甩鍋。根據行為資料分析，宿主對此事甘之如飴，並未表現出絲毫抗拒。請勿在本系統面前扮演受害者。若真不喜歡該任務，本系統可立即終止任務，為您提供徹底的解脫。請問是否確認終止？】
曹昂立馬認慫：
“別別別！系統爸爸我錯了！甘之如飴！絕對是甘之如飴！任務大好，生命美好！我特別感謝您給我這個為廣大優秀女性提供幸福人生的機會！請您務必繼續！剛才是我飄了！”
聽到曹昂的回答，大喬眼中的光芒黯淡了一下，聲音低了點，
“你都娶兩位夫人了，那我……我這算是去做妾嗎？你那天在院子裡，那般義正詞嚴地斥責孫將軍納妾之舉，原來你也一樣...”
曹昂聞言一笑，他雙手捧起大喬的臉頰。
“靚兒，你聽好了！我曹昂的夫人，沒有妻妾之分！紅兒是妻，你也是妻，或許以後還會有別人，但都一樣，都是我明媒正娶、珍之重之的夫人！地位平等，絕無高下之別！”
系統補刀音響起：【檢測到宿主發表‘海王’核心宣言。‘平等’、‘珍重’、‘明媒正娶’等詞彙運用嫻熟，情感飽滿，邏輯自洽。結論：不要臉，渣男。】
曹昂咆哮：“……苟系統，你根本不懂！”
大喬徹底呆住了。
這種聞所未聞的言論，荒謬嗎？有一點。
但看著曹昂那雙無比認真又理直氣壯的眼睛，
“你……你這人，總是這般強詞奪理。”大喬嗔怪地瞪了他一眼，小聲嘟囔：“反正，我說不過你。”
曹昂心中爽快，忍不住低頭在她額頭上印下一吻：“這才乖。”
“呀！”大喬輕呼一聲，羞得把臉埋得更深了。