兩輛馬車前一後駛離了喧鬧的吳郡，踏上了返回皖縣的旅程。
曹昂與趙雲騎馬護衛在側，馬蹄踏在冰冷堅硬的路面上，發出清脆的聲響。
車內，氣氛略顯沉寂。
小喬終究耐不住這份安靜，沒過多久便忍不住掀開車簾，探出被冷風吹得微紅的小臉，對著並轡而行的曹昂嘰嘰喳喳起來：
“丁公子丁公子，你方才怎那麼快就解了徐先生的題？他看起來那般厲害，竟都難不住你！”
“還有呀，你畫得那樣好，字也寫得風流，是不是自幼便要學許許多多東西？”
“你當真是那位宛城救父的曹昂曹公子嗎？”
她的問題一個接著一個。
曹昂騎在馬上，含笑一一解答，語氣溫和，偶爾幽默自嘲兩句，引得小喬咯咯直笑。
大喬安靜地坐在車內，聽著車外妹妹與曹昂的對話，心中那份空落愈發明顯。
他此刻的溫和風趣，與宴會上那驚才絕豔、深沉難測的模樣，
以及在喬府彈琴作畫的瀟灑身影交織在一起，讓她越發看不清此人。
他對自己，到底有幾分是真？
我們喬家不過是皖縣一商戶，縱然有些許資財，又怎能與權傾朝野的司空府相提並論？
這雲泥之別的身份……
想到此處，她心中酸澀，不由將目光投向窗外。
夜色如墨，浸染著荒蕪的田野，與她此刻的心境一般沉重。
曹昂似有所感，溫聲詢問：“喬大小姐似乎有些疲憊？可是今日宴席勞神了？”
大喬勉強笑笑，“有勞公子掛心，一切尚好。”便不再多言。
曹昂察言觀色，心知她心結未解，也不便多問，只暗自苦笑。
紅兒這一招“釜底抽薪”，害人不淺啊。
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吳郡歸程，舟行於江南水道，煙雨朦朧。
連日的沉默在船艙中瀰漫。
大喬始終避開曹昂，即便偶爾甲板相遇，亦是垂眸斂衽，匆匆離去。
是夜，船泊於一處僻靜碼頭。
夜雨初歇，江風帶著溼意與涼薄。
曹昂立於船頭，望著遠處大喬艙窗映出的微弱燈火，終是下定了決心。
他行至她的艙門外，輕叩兩聲。
門內寂靜片刻，方才傳來她清冷的聲音：“何人？”
“喬姑娘，是我，曹昂。”他聲音低沉，“冒昧打擾，可否容我一言？”
門扉遲疑地開啟一道縫隙。
大喬並未讓他入內，只是隔著門縫看他，容顏在昏暗光線下更顯蒼白。
“曹公子還有何指教？戲弄我等，很有趣麼？”
“我來，是為致歉，更為坦誠。”曹昂目光懇切，
“曹公子，你將我喬靚置於何地？我們喬家雖是皖縣鄉紳，卻也不敢高攀司空府門第。”
“絕非輕慢！”曹昂急聲道，下意識上前一步，見大喬羽睫微顫，又立刻止步，語氣誠摯，
“我對姑娘，是發自肺腑的真心愛慕！”
“真心？”大喬眸光微漾，“你的真心，便是隱瞞身份，以化名相欺？你的真心，便是讓我心生妄念，卻不知該如何自處？”
曹昂凝視著大喬，目光坦蕩，赤誠可見。
“曹昂欺瞞身份，實屬無奈。初至江東，不過為商事，亦為完成那跨越光陰的未了之事。”
“喬府初見小姐，風姿卓然，琴音相和，觀畫論道，詩箋傳意…昂此心已動，情難自禁！”
“我知孫策虎視江東，喬公亦有考量。曹昂無意以家世相脅，更不會如他人般強取豪奪！”
大喬怔怔地望著他，心中百感交集。
“你…你可知…”她哽咽著，難以成言，“你我之間，何止雲泥…”
她猛地轉過身去，聲音低啞：“你且出去。容我靜一靜。”
曹昂心中一沉，無奈退出。
一路便再無話。
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直至抵達喬府門前，馬車緩緩停穩。
大喬率先下車，對著曹昂微微一福，聲音清冷：“多謝曹公子一路護送，夜深不便，妾身先回了。”
說罷，也不等曹昂回應，便轉身快步進了府門。
小喬輕盈地跳下馬車，看看姐姐遠去的背影，又回頭瞅瞅端坐馬上的曹昂，眨了眨靈動的大眼睛，忽然小步湊近，拽了拽他的衣袖，壓低聲音飛快地說：
“喂！我姐姐這回可是真生氣了哦！都怪那個……那個特別漂亮的姐姐！你可得好好想想辦法呀！”
說完，她狡黠地皺了皺鼻子，也像只歡快的小雀兒，蹦蹦跳跳地追著姐姐進去了。
曹昂無奈地搖了搖頭。
曹昂回喬府，稍作安頓後，立馬去找喬公。
廳堂之內，橋蕤神色複雜地看著眼前這位氣度不凡的年輕人。
女兒們的隻言片語和這位“丁公子”真實身份的衝擊，讓他坐立難安。
“喬公，”曹昂屏退左右，他對著橋蕤深深一揖，
“前番隱瞞身份，實有不得已之苦衷。晚輩並非河內丁修，乃譙縣曹昂，家父曹操，現居司空之位。欺瞞之處，萬望喬公海涵。”
橋蕤撫須沉吟：
“曹公子……貴為司空嫡長，何以屈尊紆貴，化名行商，逗留於我皖縣這小地方？”
曹昂神色坦然，目光清澈：“喬公明鑑。昂此行江東，其一，確為拓展家中所釀‘矛五劍’之銷路，此非虛言。其二，”他稍作停頓，語氣轉為誠摯。
“亦是仰慕江東人物風土，欲親身遊歷，結交賢達。至於隱瞞身份，實因身處孫將軍地界，為避免不必要的麻煩，方才出此下策，絕非有意戲弄喬公與貴府千金。”
橋蕤看著曹昂言辭懇切，眼中的疑慮稍減。
他自然知道曹操如今的權勢，也更清楚孫策的脾性。
曹昂此舉，確實省去了許多可能的紛擾。
他嘆了口氣：“公子坦誠相告，老夫感念。只是……孫伯符那邊……”
“喬公放心，”曹昂立刻介面，“昂對喬小姐之心，乃發乎情止乎禮，絕無強迫之意。孫將軍處，昂自會應對，絕不會令喬家為難。昂心儀令愛，願以正禮相待，一切但憑喬公與小姐心意。”
正當橋蕤權衡之際，屏風後傳來細微響動。
喬夫人緩步走入廳堂，她先是對曹昂微微頷首，隨即對橋蕤溫言道：
“夫君，妾身方才聽到些許。曹公子既如此坦誠，其心意可貴。況且，”
她目光轉向曹昂。
果然是丈母孃看女婿，越看越歡喜。
“曹公子才華橫溢，琴棋書畫俱佳，那日宴席之上更是大放異彩，為人亦謙和有禮。妾身看來，實乃難得之良配。”
橋蕤沉吟片刻，道：“既如此……老夫且信公子誠意。只是小女性情嫻靜，此事……還需看她自家心意。”
曹昂大喜，再次行禮：“多謝喬公、多謝夫人！”