連日相處下來，大喬愈發欣賞曹昂的才華與從容。
她時常會溫言鼓勵他幾句，或親手奉上一盞清茶。
兩人有時會在廊下偶遇，交談幾句詩詞或江東風物，氣氛融洽而微妙。
大喬的眼神也越發溫柔，像一池春水，漾著不易察覺的漣漪。
她確實極美，卻是一種需要靜心品味、令人不敢褻瀆的美。
如精工細描的工筆畫，又如一卷需要慢慢展開的古雅墨寶，一首含蓄深遠的詩。
與她相處，曹昂覺得自己的建安風骨都不得不收斂幾分，生怕唐突了佳人。
至於小喬，曹昂對這位古靈精怪的二小姐是又怕…又有點莫名的“心虛”和好感。
每次她眨著大眼睛，看似無意地提起“大野貓”，都讓他脊背一涼。
其實曹昂並不急於推進那該死的系統“攻略任務”。
壽命尚餘兩年多，徐州之戰正酣，許都後院卞夫人動作頻頻，他需要以大局為重，順勢而為。
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這日，曹昂正與橋蕤在書房詳談“矛五劍”江東代理權的細節。
酒是好酒，橋公也嚐出了其中巨大的商機，加之對曹昂才華的賞識，談判本異常順利。
但橋蕤捻著鬍鬚，面露難色：“公子此酒，剛烈醇厚，實乃極品。若能引入江東，必能風靡士林。只是孫將軍那邊……”
他嘆了口氣，“上次他離去時的話，公子也聽到了。喬家雖有些薄產，卻也不敢公然拂逆伯符之意啊。”
曹昂理解地點頭：“喬公的難處，晚生明白。此事關乎喬家安危，確需從長計議，不必急於一時。”
果然，薑還是老的辣，顧慮也在情理之中。
但孫策和周瑜的報復，卻比預想中更狠、更毒，且來得極快！
孫策這莽夫，先前散播“丁修是曹賊細作”的謠言，都只能算開胃小菜。
更狠的是，他竟玩起了“官匪一家親”的下作把戲！
喬家本想借著“矛五劍”這烈酒打響名頭，特意組織了一支精幹商隊，押送著第一批樣品前往建業，試圖開啟那邊世家大族的市場。
結果行至半途，一夥“山匪”如從天降！這些人雖穿著破舊衣衫，臉上抹得烏黑，但行動間配合默契，身手矯健，分明是軍中精銳假扮！
他們不由分說，將商隊團團圍住，不僅將十幾壇精心準備的“矛五劍”砸得粉碎，還將喬家護送的家僕打得鼻青臉腫，並惡狠狠地警告：
“再敢販運北地來的晦氣東西，下次燒的就是你們喬家的鋪面！”
經此一鬧，喬家商號剛樹起的“軍工品質、信譽第一”招牌瞬間蒙塵。
原本幾家有意向的商戶紛紛找藉口推脫，市井間甚至開始流傳“北地酒水性烈傷身”、“與江東水土不服”的謠言。
橋蕤氣得揪斷了好幾根鬍子，與曹昂商定的合作大計，被迫擱淺。
而雅量高致的美周郎，手段則更為縝密狠辣。
他派出的細作，早已不滿足於盯梢，開始全方位深挖“丁修”和“趙雲”的老底。
查“河內丁氏”？河內郡的丁家族譜翻爛了，也找不出一個近期南下、且如此精通琴棋書畫的子弟！
查“常山趙子龍”？常山確有其人，昔日公孫瓚麾下白馬義從，勇武過人。
可細作費盡心力核對行蹤時間，卻發現根本對不上！
眼下這位“趙雲”，形貌特徵雖略有相似，但出現的時間節點完全不符，極可能是冒名頂替！
貂蟬麾下的聽風衛前期表現出色，幾次將周瑜派來的探子引入歧途，或讓其“意外”失足落江，或“迷路”闖進真正的山賊窩點，消失得無影無蹤。
然而，自周瑜親自下場佈局後，形勢陡變！
他利用江東地頭蛇的絕對優勢，調動郡縣衙役、水師巡營，編織起一張天羅地網，抽絲剝繭般反向追蹤、清剿聽風衛的聯絡點。
幾番無聲的殘酷交鋒下來，聽風衛在江東辛苦構建的情報網路被撕開數個缺口，數名潛伏在商號、驛館、甚至酒樓茶館的暗樁被連根拔起，下場悽慘。
訊息傳遞變得遲緩且風險極大，往往訊息尚未送出，周瑜的抓捕人馬就已堵在了門口。
曹昂感覺自己彷彿陷入了一張正在收緊的蛛網，四周皆是周瑜那雙冷靜而銳利的眼睛。
行動愈發困難，每一步都需如履薄冰。
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這日午後，曹昂心中煩悶，信步至喬府後院的荷風亭散心，卻不期然遇見了正在亭中臨帖的大喬。
她見到曹昂，微微一怔，隨即放下筆，柔聲道：“公子眉宇間似有鬱結之色，可是遇到了甚麼難處？”
曹昂苦笑，避重就輕道：“不過是些瑣事纏身，勞姑娘動問了。”
大喬默然片刻，她輕聲道：“近日府外風波，妾身雖深處閨中，亦有所耳聞。孫將軍行事剛猛，周都督謀略深沉…喬家在江東經營數代，雖非權傾一方，卻也略有根基。”
她抬眼看向曹昂，目光清潤，“公子若有所需，或遇急難，喬家或可提供一二庇護之處，雖不能扭轉乾坤，但願助公子暫渡難關。”
曹昂心中感動，卻只是微微一笑，他負手而立，目光掠過亭外蒼翠的竹林，語氣從容：
“多謝姑娘厚意。然這些許風浪，尚在丁某掌控之中。喬家好意，我心領了，此事，我自有應對之策，不必勞動貴府。”
大喬聞言，眸內似有光芒閃過，她輕輕頷首：“既是如此，是妾身多言了。公子非常人，自有經緯。”
恰在此時，一個五彩斑斕的毽子，倏地越過粉牆，不偏不倚，“啪”地一聲輕響，精準砸在曹昂的後腦勺上。
接著便見小喬從月洞門後探出頭，梳著雙鬟的小腦袋歪著，一臉無辜：
“哎呀呀，這不是丁公子嘛～真巧呀！能勞您大駕，幫我撿下毽子麼？”
曹昂撿起毽子，心中幾乎要哀嘆出聲：小祖宗，這會兒真沒心思陪你玩鬧啊。
可面上還得擠出溫和笑意，彎腰將毽子遞過去：“二小姐，請。”
小喬卻不接，反而像只靈巧的蝶兒，笑嘻嘻地一步插進曹昂與姐姐之間，目光在兩人臉上來回掃視：“哎呀呀，說甚麼體己話呢？姐姐是不是又想好心幫忙，結果又被這個榆木疙瘩一口回絕啦？”
她眨著大眼睛，故意衝著曹昂皺皺鼻子。
“丁公子，我跟你講哦，我姐姐可是從不輕易許人幫忙的！你倒好，次次都拒人於千里之外，是不是你們北邊來的公子都像你這麼…唔…死要面子活受罪呀？”
曹昂與大喬聞言，皆是一怔，隨即相視而笑。
小喬卻忽然湊近曹昂，踮起腳尖，用只有兩人能聽到的聲音，狡黠地低語，
“當然啦，比起那些煩心事，某人是不是更怕…‘大野貓’呀？對不對呀，丁——公——子？”
她瞬間退開，笑聲細碎又雀躍，腦袋微微歪著，“不過你放心，只要你乖乖的，本小姐暫時還會幫你保密的哦！”
曹昂：“……”
只覺得後背莫名又是一涼。