許都。
杜夫人所居小院。
夜色深沉，萬籟俱寂。杜夫人正哄著秦朗入睡。
突然，幾條黑影如同鬼魅般翻過院牆，悄無聲息地落入院中。
他們目標明確，持刀撲向杜夫人房間。
就在持刀者即將破門而入的剎那！
嗖！嗖！嗖！數道凌厲的破空之聲驟然響起！
幾支弩箭從院牆的陰影處、屋頂的暗格裡精準射出！
噗！噗！兩名闖入者悶哼一聲，瞬間被射倒在地！
“有埋伏！”剩下的闖入者驚駭欲絕，轉身欲逃！但為時已晚！
幾道矯健的身影如同獵豹般從暗處撲出，動作乾淨利落。
整個過程迅捷無聲。
杜夫人被門外的動靜驚醒，驚恐地抱緊熟睡的兒子，縮在床角瑟瑟發抖。
門被輕輕推開，一個面容普通的勁裝男子走了進來，對著驚魂未定的杜夫人抱拳行禮。
聲音低沉：“夫人受驚了。屬下乃聽風衛許都分舵統領，影七。奉主上（大公子）之命，暗中護衛夫人周全。宵小之徒已被清除，夫人安心歇息。”
杜夫人看著地上昏迷的刺客，似乎明白了甚麼，臉色煞白。
她看著眼前這位自稱“影七”的護衛，心中感激，對那位心思縝密的曹公子，更多了幾分敬畏。
影七處理完現場，悄無聲息地隱入黑暗。
------?------
趕到譙縣別院時，已是次日黃昏。
曹昂勒住馬，站在那熟悉的院門外，路上的決絕又變成了猶豫。
怎麼說？直接說“你夫君回來了”？會不會太生硬？
他就在門口來回踱步，眉頭又擰成了疙瘩，一會兒想想說辭，一會兒又想想甘夫人可能有的反應，心裡七上八下。
正當他深吸一口氣，準備抬手敲門時——
“吱呀”一聲，院門卻從裡面被拉開了。
甘夫人一身素淨衣裙，提著竹籃立在門檻內，晚風起時，素衣拂動。
看見曹昂神情複雜地站在門口，一隻手還舉在半空，她明顯也愣住了。
“曹……公子？”她眸中掠過一絲驚喜，隨即有些困惑，“你何時來的？為何站在門外不進來？”
曹昂的手僵在半空，臉上的表情瞬間凝固。
“呃……我……我剛到……”他慌忙放下手，眼神有些閃爍，“正……正想著要不要敲門，怕打擾夫人清靜……”
甘夫人見他這般模樣，心中疑竇頓生。
她微微側頭，輕聲問道：“公子神色有異，可是出了甚麼事？”
他深吸一口氣，定了定神，目光迎上她的視線，聲音低沉：
“夫人，劉備劉玄德，已至許都。”
風忽然靜了。
甘夫人睫羽輕顫，面上血色如潮水般褪去，又慢慢湧回頰邊。
她低頭去撥弄竹籃裡那些荇菜，青絲自肩頭滑落，遮住了所有神情。
他...可安好？ 聲如蛛絲般細微。
三百殘兵，衣冠不整。曹昂啞聲道，但關張二位將軍仍在身側。
他看見她拾菜的手停在半空，忽然恨極自己，為何要如實相告。
良久，她直起身時竟笑了笑，眼尾泛起薄紅：那便好。妾這便收拾行裝...
不必急！曹昂脫口而出，又狼狽解釋：玄德公暫居驛館，尚未安頓...況且...
他忽然從懷中取出一物——素白帕子裹著的羊脂玉佩，穗子已磨出毛邊，
那日回許都時發現的...夫人何必如此。
甘夫人望著玉佩倏然落淚。
他作為曹家大公子，金玉滿堂，哪裡還缺這一枚舊玉佩？
可她逃難時身無長物，那已是她僅存的嫁妝。
公子何必還來...
話音未落，忽被輕輕擁住。
跟我回許都吧。他聲音埋在青絲間，不是以劉備側室的身份，只是作為甘梅。我另置別院...
公子。她退開兩步，淚痕猶在卻含笑搖頭，妾若貪此安樂，當初就不會千里迢迢從許都往返小沛，徒自飄零。
曹昂眼眶驟熱。
他正要轉身，她卻忽然攥住他袖口：只是...能否再留一夜？妾想煨完這筐荇菜羹。
燭火在庖廚躍動時，曹昂倚門看她挽袖調羹。
熱氣氤氳了眉眼，竟似尋常人家的新婚夫妻。
他忽然取過她那支玉簪：那日走得急，忘了說——機括要這樣旋開...
甘夫人接過時簪尖輕顫，麻針斜斜擦過他手背。
兩人俱是一怔，繼而同時笑出聲來。
笑著笑著她忽然哽咽：若那年春日在沛縣...先遇見的是公子...
曹昂心中一慟，上前輕輕拭去她淚珠：現在也不晚。
指尖觸及溫熱肌膚，她只是微微掙了掙。
夜深時細雨敲窗，他們隔案對坐，默默無言。
燈花爆了又爆，他忽然起身：我該走了。
甘夫人卻按住他解披風的手：雨夜行路危險...
話出口才覺僭越，頰邊飛紅。
他反手握住她手腕，眼底燃著灼人的光：留下我，明日你我便再難清白。
妾早已不清白了。她淚如雨下，
從許都到小沛，是公子捨命相護；在譙縣養傷時，是公子日夜探望。妾身這顆心...早就...
曹昂猛地將她拉入懷中，拭去她面上淚痕：那便跟我走。
她偏過頭避開他的唇：正因敬重公子...妾不能讓你擔此汙名。世人會笑曹司空長子強佔人妻...
我不在乎！
我在乎！她仰起臉，燭光裡竟笑得悽美，妾寧願在此青燈古佛了此殘生，也不願見公子因我蒙塵。
兩人復又對案靜默而坐。
三更梆子響時，她忽然解開發髻，青絲如瀑瀉落：公子可記得...說過喜歡妾身做的荇菜羹？
他怔怔點頭。
那再嘗一次吧。她舀羹遞來時指尖微顫，此後山高水長...怕是再難為公子洗手作羹湯了。
他含住銀匙時嚐到鹹澀，不知是淚是羹。
忽然攥住她手腕：若我強留你呢？
那妾便用這玉簪...她旋開機括，麻針寒光凜凜，
要麼刺向自己，要麼——