燕國皇宮深處，並非所有地方都金碧輝煌。
在重重宮闕之下，隱藏著不為人知的陰暗角落。
一處被多重隱蔽陣法籠罩的地下石窟入口，燕皇悄然現身。
他換下明黃帝袍，身著暗色常服，面容依舊威嚴，但眉宇間卻比平日多了幾分難以言喻的陰鷙與冰冷。
他揮手打出一道複雜法訣，石門無聲滑開，露出後面一條向下延伸、深不見底的階梯。
濃郁的陰氣與魔氣混雜著血腥味，撲面而來，令人作嘔。
燕皇面不改色，負手步入其中，階梯螺旋向下，兩側石壁上鑲嵌著散發幽綠光芒的磷石，映照出壁上刻畫的扭曲邪異的魔紋。
越往下，空氣越發粘稠陰冷，耳邊似乎還能聽到若有若無的痛苦哀嚎與瘋狂囈語，彷彿直通九幽地獄。
不知走了多久，階梯盡頭豁然開朗，竟是一處極為廣闊的地下洞窟。
洞窟中央，是一個巨大的，翻滾著暗紅色粘稠液體的血池，腥氣沖天。
血池邊緣，無數森森白骨堆砌，有人形，亦有獸形。
血池上方，濃郁的魔氣幾乎凝成實質，如黑色雲霧般翻滾，不時凝聚出猙獰鬼臉，又怦然消散。
而在血池最中央，一道身影靜靜盤坐。
那身影與燕皇幾乎一模一樣，同樣的面容，同樣的身形。
但他披散著一頭暗紅如血的長髮，赤裸的上身肌肉虯結，佈滿了詭異扭曲的黑色魔紋，一雙眼睛是純粹的血紅色，充滿了暴戾和貪婪。
他周身散發著令人窒息的恐怖威壓，赫然是元嬰大圓滿的境界，而且遠比同階修士更加陰邪，更加兇厲！
這，正是燕皇修煉《化魔真經》所分化出的魔身！
此經玄奧詭譎，需以絕大毅力、海量資源，更需輔以無窮生靈精血魂魄為引，在體內蘊養分離出一具純粹的魔胎，最終化出獨立的魔身。
魔身與本體共享大部分記憶、見識，但人格獨立，唯本尊之命是從，專修魔道，殺戮無情，乃是最為趁手亦最為危險的工具。
燕皇修煉此法數百年，耗費資源、屠戮生靈無數，方才成就此魔身，將其秘密藏於此地，以血池溫養，以血食供養，輕易不動用。
感應到本尊到來，魔身緩緩睜開血眸，嘴角咧開一個殘忍而僵硬的弧度，聲音嘶啞如同金鐵摩擦：“今日怎有閒暇，來此汙穢之地？”
燕皇本尊神色漠然，對周遭的煉獄景象視若無睹，淡淡道：“有件事，需你出山一趟。”
“哦？”魔身血眸中紅光大盛，顯然被出山二字勾起了興趣，他身上散發出的凶煞之氣都濃郁了三分，“終於……有值得本座出手的獵物了？在這暗無天日的地方，本座也待得膩了。”
“找一個人。”燕皇本尊言簡意賅，“此人名喚陸凜，修為約在結丹後期至元嬰初期之間，但戰力卓絕，疑似擁有天外異寶。”
“天外異寶？之前聽你說起過的那東西？”魔身舔了舔嘴唇，眼中貪婪幾乎化為實質。
“不錯。據朕掌握的情報，以及請神霄雷府之人以秘法推演，此子極有可能已悄然返回燕國境內。”燕皇本尊目光幽深，“朕已下令，暗中封鎖各處要道，加強京畿及周邊巡邏。但此人狡詐，且有異寶遮掩，尋常手段難以鎖定。”
“你感應敏銳，尤其對生靈血氣、異寶波動有獨特感知，由你暗中巡遊燕國，細細探查，務必將他給朕找出來！”
“嘿嘿，有點意思。”魔身獰笑起來，血池都隨之泛起漣漪，“本座也很想嚐嚐，能身懷天外異寶之人的精血魂魄，是何等美味。你放心，只要他在燕國，就算躲到地底，本座也能把他挖出來！”
“記住，找到人，先不要殺，務必生擒，連同他身上的所有東西，一併帶回。”燕皇本尊強調。
“知道，你要的是寶貝嘛。”魔身有些不耐地擺擺手，隨即又露出嗜血的笑容，“不過，本座沉寂太久，骨頭都有些鏽了。此番出去，若不動動手，只怕……控制不住這身殺意。萬一巡遊之時，一個按捺不住，屠了幾個城池村落，驚動了獵物，或是給你招惹麻煩，可就不美了。”
這是明目張膽地索要血食，作為出手的開胃菜。
燕皇本尊眼中寒光一閃，但並無意外。
魔身以殺證道，以血食修煉，長時間不進食，確實會越發狂躁難控。
他早有準備，抬手一劃，一幅靈力凝聚的燕國地圖浮現，他指向其中一處被標紅的山脈。
“此地，紫霞宗。近年來仗著門中出了一個元嬰初期的太上長老，屢有不臣之舉，對朕的詔令陽奉陰違，與朝中某些頑固派過從甚密。”燕皇本尊語氣冰冷，不帶一絲感情，“將這宗門從地圖上抹去吧！”
魔身看向地圖示註，血眸中興奮之色更濃：“不錯不錯，一整個宗門，夠本座吃個半飽了。嘿嘿……”
“做得乾淨點。”燕皇本尊最後叮囑，眼神幽深，“一個活口，都不必留。正好，也藉此敲打敲打某些不安分的人。”
“放心，本座出手，向來是……雞犬不留！”魔身狂笑一聲，周身魔氣轟然爆發，整個人化作一道粘稠的血色魔光，沖天而起，無視下方岩層，直接穿透而出。
他朝著地圖所指的紫霞宗方向激射而去，只留下洞窟中迴盪的殘忍笑聲和愈發濃烈的血腥氣。
因為是遁地而走，因此並未引起外人的察覺。
燕皇本尊站在原地，望著魔身離去的方向，面無表情。
………………
紫霞宗，坐落於燕國東南的紫霞山脈，以煉丹術和護山陣法聞名，傳承超過五千年，在燕國修真界也算一方豪強。
尤其是百年前，門中一位長老成功結嬰，成為元嬰初期大修士，更讓紫霞宗聲望大漲。
山門內外，祥雲繚繞，仙鶴飛舞，弟子往來，一派仙家氣象。
這一日，正值旭日東昇，紫霞萬丈。
護山大陣九霞流光陣如常開啟，道道霞光瑞氣籠罩群山，將山門襯托得越發神聖祥和。
守山弟子剛剛完成交班，正相互說笑，談論著近日修行心得或坊市趣聞。
突然！毫無徵兆地，天邊湧來一片濃郁得化不開的、令人作嘔的血色陰雲！
陰雲翻滾，瞬間遮蔽了漫天紫霞，將整個紫霞山脈籠罩在一片暗紅陰影之下。
恐怖的威壓如同實質的海嘯，從天而降，籠罩了整個山門！
“敵襲——！”淒厲的警鐘聲剛剛敲響第一下，便戛然而止。
守山弟子甚至沒看清來敵，只覺眼前血光一閃，周身精血瞬間離體而出，化作道道血線沒入頭頂血雲，而他們自己則變成一具具乾屍，保持著驚駭的表情，僵立在原地。
轟——！
一道粘稠如血、粗達百丈的恐怖魔光，如同天罰之矛，狠狠轟擊在九霞流光陣的霞光護罩之上！
足以抵擋元嬰修士數次攻擊的護山大陣，在這蘊含無盡兇戾與汙穢的魔光衝擊下，僅僅支撐了不到三息，便發出不堪重負的碎裂聲，漫天霞光寸寸崩解，化作漫天光點消散。
“何方妖魔，敢犯我紫霞宗！”一聲蒼老的怒吼從主峰響起，一道紫色遁光沖天而起，正是紫霞宗那位元嬰初期的太上長老。
他鬚髮皆張，手持一柄紫玉拂塵，周身靈光閃耀，祭出一面霞光燦燦的寶鏡，試圖抵擋那恐怖的魔光。
然而，當他看清那從血雲中緩緩降下的魔影時，臉色瞬間變得慘白如紙。
那魔影散發出的氣息，是元嬰大圓滿！
而且是那種充滿無盡邪惡、殺戮、混亂氣息的魔道巨擘！
“魔頭！我紫霞宗與你有何仇怨？！”太上長老驚怒交加，心中已生退意。
他自問在同階中不算弱者，但面對元嬰大圓滿的魔頭，尤其對方氣息如此詭異恐怖，他絕無勝算。
“仇怨？嘿嘿，要怪，就怪你們不夠聽話，而且……正好讓本座打打牙祭！”燕皇魔身獰笑著，根本不給對方任何機會。
他抬手一抓，一隻遮天蔽日的血色魔爪憑空出現，魔爪之上魔紋纏繞，鬼哭狼嚎，帶著攝魂奪魄的恐怖力量，直接抓向那太上長老。
太上長老驚駭欲絕，全力催動寶鏡，放出萬道紫色霞光，同時身形急退，試圖逃離。
但血色魔爪彷彿無視空間，瞬間穿透霞光，一把將他捏在掌心。
“不——！”淒厲的慘叫只持續了半聲。
咔嚓！
令人牙酸的骨骼碎裂聲響起，堂堂元嬰初期大修士，連同他的本命法寶紫霞寶鏡，竟被那魔爪生生捏爆！
血肉精華、元嬰魂魄，瞬間被魔爪吸收，只餘下點點殘渣從指縫灑落。
隨手捏死紫霞宗唯一的元嬰修士，魔身仰天發出一聲舒爽的嘆息，彷彿吃了一劑大補藥。
他低頭看向下方因為護山大陣破碎、太上長老瞬間隕落而陷入無邊恐懼和絕望的紫霞宗弟子，血眸中只剩下純粹的、對血食的貪婪。
“盛宴，開始吧！”
魔身狂笑著，猛地張開雙臂。
無窮無盡的血色魔氣如同決堤的洪水，從他體內爆發，瞬間席捲整個紫霞山脈！
魔氣所過之處，草木凋零，山石化粉，而紫霞宗的弟子、長老、執事、雜役……無論修為高低，無論身在何處，只要被魔氣沾染，便瞬間發出淒厲到不似人聲的慘叫，全身精血、魂魄被強行抽離，化作一道道血魂精粹，慘叫著被吸入魔身體內。
有人試圖御劍逃跑，劍光剛起就被魔氣卷碎。
有人試圖躲入密室，密室在魔氣侵蝕下如同紙糊。
有人試圖結陣抵抗，陣法靈光頃刻熄滅……抵抗是徒勞的，哀嚎是短暫的。
僅僅一炷香的時間不到。
曾經仙氣繚繞、鍾靈毓秀的紫霞山脈，變得死寂一片。
山門倒塌，殿宇傾頹，靈田荒蕪，溪流染血。
空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥味和死亡氣息。
漫山遍野，再也看不到一個活物，只剩下數萬具姿態各異、面容扭曲痛苦的乾屍，無聲地訴說著剛才發生的恐怖。
魔身懸浮在化為死域的山門上空，周身魔氣愈發凝練，氣息比來時更加恐怖。
他舔了舔嘴角，似乎意猶未盡，血眸掃過下方煉獄景象，滿意地點點頭。
“味道尚可，可惜最高才元嬰初期，不夠盡興。不過，勉強墊墊肚子也夠了。”他低聲自語。
話音落下，血光一閃，魔身的身影已然消失在天際。
只留下徹底死寂、再無半點生機的紫霞宗遺址，在風中漸漸冰冷。
………………
燕國京城，遠郊。
一處外表看似普通莊園，實則是同樂會總部的逸雲山莊。
連玉硯神色匆匆，將一枚記載著情報的玉簡，雙手呈給正對著一幅複雜星圖推演的雲逸先生。
“先生，剛剛收到緊急傳訊，紫霞宗前日清晨，被神秘強者滅門了！全宗上下，數萬餘口，包括那個元嬰期的太上長老，無一倖免！死狀……極為悽慘，皆是精血魂魄被抽乾，化為乾屍！現場殘留有極其精純恐怖的魔氣！”
“甚麼？！”雲逸先生霍然轉身，一向溫潤平和的臉上，第一次露出了驚怒交加的神色。
他一把抓過玉簡，神識沉入，片刻後，臉色變得異常難看，甚至隱隱發白。
“是他……一定是他出來了！”雲逸先生的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那不是恐懼，而是一種憤怒與深深的憂慮。
“先生，您是說……燕皇的……”連玉硯也是臉色劇變，他雖然未曾親眼見過，但跟隨雲逸先生日久，對那個可怕的秘密也有所耳聞。
“沒錯，除了他那具以化魔真經修煉出的魔身，還有誰能如此輕易屠滅有元嬰修士坐鎮、有護山大陣守護的紫霞宗？還有誰，會用如此歹毒酷烈、抽魂煉血的手段？”雲逸先生閉上眼，胸膛微微起伏，似乎在強壓怒火。
“紫霞宗……我當年與紫霞上人還有些交情，沒想到，數千年傳承，竟毀於一旦！此獠喪心病狂，竟已到了如此地步！”
他猛地睜開眼，眼中精光四射：“魔身乃燕皇最大隱秘，亦是其最大依仗，但反噬風險亦極大。若非有緊要且必須確保萬無一失之事，他絕不會輕易動用魔身，讓其暴露行跡風險。這次，他不但動用了，還縱容魔身做出如此駭人聽聞的血案……他到底想做甚麼？”
連玉硯聞言，皺眉沉思，忽然想起一事，低聲道：“先生，會不會和陸凜小友相關？”
“世上沒有不透風的牆，他歸來燕國已有時日，或許是被燕皇嗅到了甚麼味道。”
“為了不再失手，所以他才將魔身派出來尋找。”
“陸凜……”雲逸先生目光一閃，手指快速掐算，結合近日所得各種零碎情報，腦中飛速串聯。
“你分析得極有可能！燕皇的目標，很可能就是已經悄然返回燕國的陸凜小友！”
“他動用魔身，是要確保萬無一失地將陸凜擒獲！以魔身的恐怖實力，陸凜小友一旦被其盯上，恐怕凶多吉少！”
“不管陸凜小友身上是否真有天外異寶，他人絕不能被燕皇擒獲！”雲逸先生斬釘截鐵道，“燕皇此人，為達目的不擇手段，修煉魔功，分化魔身，早已是半人半魔。若讓他再得機緣提升，後果不堪設想！”
“玉硯，你立刻設法聯絡陸凜小友！告訴他，燕皇可能已察覺他返回燕國，並派出了恐怖的存在搜尋他。讓他務必小心，近期切莫輕易現身，最好尋一絕對安全隱秘之地藏身，暫避風頭！”
“是！先生，我這就去辦！”連玉硯深知事態嚴重，轉身匆匆離去。
雲逸先生之所以對燕皇如此瞭解，乃是因為他曾經是燕皇身邊最受信賴的人。
他曾經是燕國的國師，盡心輔佐於他，但後來卻發現了他的這個秘密。
他奉勸燕皇消滅魔身，廢修此法，豈料對方非但不願，反而還起了殺人滅口之心。
所幸他有逃生之本，這才僥倖逃脫，之後他便建立同樂會，想以此和燕皇對抗。
他能預見，這魔身將來必定會為禍天下，燕國百姓早晚將遭大劫。
………………
蒼茫草原，天高雲闊。
陸凜一路南下，已經快要抵達邊境了。
就在他思忖著回去後，該如何尋找林含煙她們之時，懷中一枚得自連玉硯，約定緊急時聯絡的玉符，忽然微微發燙。
陸凜心中一動，取出玉符，神識探入。
連玉硯焦急而嚴肅的聲音直接在他腦中響起：“陸小友，緊急訊息！燕皇似已察覺你返回，並派出了其隱藏的高手正在搜尋你！”
“此獠實力可怕，極為兇殘，元嬰大圓滿也未必能與之為敵，你務必小心。”
“且尋一處隱秘之地，暫避風頭！”
陸凜挑起眉頭，頗感驚訝。
不過他相信對方沒必要用假訊息騙他，也壓根沒有任何利益，多半是真的。
他如今雖實力大進，底牌眾多，但若正面對上元嬰大圓滿級別的老怪，被殺的風險極高。
他略一沉吟，果斷做出決定，放棄返回燕國，直接北上！
草原不是燕國的地盤，在這裡燕皇的人沒法橫行無忌，反而是個不錯的容身之地。
………………
數日後，蒼狼湖畔，蒼狼部。
阿娜剛剛巡視完部落的牧場和馬群，處理完幾件部落糾紛，屏退左右，獨自騎馬來到湖畔一處僻靜草坡。
她下了馬，任由心愛的坐騎在湖邊飲水，自己則走到坡頂，望著波光粼粼的湖面和廣袤的草原，輕輕嘆了口氣。
成為女首領固然實現了夙願，但隨之而來的責任、壓力，以及夜深人靜時那一絲若有若無的孤寂，也時常縈繞心頭。
而那個如同疾風般闖入她生命，又在她生命裡留下深刻印記後飄然離去的男人身影，更是在這寂靜時分，悄然浮現。
“也不知道他現在到哪了……是否平安？”阿娜低聲自語。
就在這時，身後突然傳來輕微的草葉摩挲聲。
阿娜瞬間警覺，手按刀柄，霍然轉身，周身靈力湧動。
然而，當她看清來人時，緊繃的身體驟然僵住，美眸瞪大，充滿了難以置信的驚喜。
“文前輩？您……您怎麼……”阿娜看著眼前突然出現的、一身青袍、神色平靜的陸凜，幾乎以為自己出現了幻覺。
陸凜看著她瞬間從警惕的母豹變成驚喜無措的小女人的模樣，眼中掠過一絲笑意，淡淡道：“遇到點麻煩，燕國暫時回不去了，來你這裡避避風頭。不歡迎？”
“歡迎！當然歡迎！”阿娜這才確信不是夢，巨大的喜悅湧上心頭，讓她暫時忘卻了女首領的矜持，幾步上前，卻又在離陸凜幾步遠時停下，臉上飛起兩團紅暈，碧藍的眼眸亮晶晶地望著他，聲音不自覺地放柔，“這裡就是你的家，你想待多久，就待多久。”
她的話真摯而熱烈，帶著草原女子特有的直爽與毫不掩飾的情意。
陸凜看著她因為驚喜和些許奔跑而微微泛紅的臉頰，以及那雙映著湖光和自己身影的明亮眼眸，心中微微一動。
草原的天空高遠，湖水清澈，眼前女子熱情如火，帶著最原始的生命力。
他沒有說話，只是目光掃過旁邊一處柔軟茂密，足以將人完全遮掩的高高草甸。
阿娜順著他的目光看去，先是一愣，隨即臉頰瞬間紅透，如同天邊的晚霞。
她自然明白那目光的含義，心臟不受控制地狂跳起來，羞澀期待大膽……種種情緒交織。
她咬了咬下唇，沒有退縮，反而上前一步，主動拉住了陸凜的手，聲音低如蚊蚋：“那邊的草很軟……”
說著，她便牽著陸凜，走向那片無人打擾的，在風中輕輕搖曳的茂密草甸深處。
豐茂的牧草形成天然的帷幕，湖風帶來溼潤的氣息，遠處傳來牧馬的嘶鳴和羊群的咩叫，更遠處是蒼狼部升起的裊裊炊煙。
不知過了多久，風停草靜。
“你在燕國惹了很厲害的仇家？”阿娜輕輕開口，聲音還帶著一絲慵懶。
陸凜一手枕在腦後，望著無垠的天空，沒有隱瞞，平靜道：“嗯，我得罪了燕皇，他可能盯上我了，派了個很麻煩的傢伙在找我。”
“燕皇？！”阿娜十分驚訝。
對她而言，燕皇是遙遠而龐大的燕國的至高統治者，是難以想象的強大存在。
但很快，這擔憂被更堅定的神色取代，她抬起頭，看著陸凜認真道：“那就別回去！在這裡，草原很大，蒼狼部雖小，但我會保護你！”
看著她如護犢母狼般的神情，陸凜難得地輕笑了一聲，抬手撫了撫她有些汗溼的鬢髮：“就憑你？保護我？”
阿娜臉一紅，有些不服氣地嘟囔：“我……我現在是首領，可以調動整個部落的力量！而且……而且我會很快變強的！”
“好，那我等著。”陸凜不置可否，沒有打擊她的積極性，也沒有多說甚麼豪言壯語，只是手臂微微用力，將她摟得更緊了些。