十日後，天星帝國邊境。
四道流光劃過天際，正是葉塵一行。越過最後一座名為“斷龍”的山脈後，眼前景象豁然開朗——平原遼闊如海，阡陌縱橫如棋盤，城池星羅棋佈，最引人注目的是遠方那座懸浮於空的巍峨皇城。
皇城通體由白玉建造，呈九宮八卦之形，八十一座宮殿錯落有致。最中央的主殿高達百丈，殿頂鑲嵌著一顆碩大無比的夜明珠，即便在白日也散發著柔和星光。整座皇城被一層淡藍色光幕籠罩，那是天星帝國的護國大陣“周天星斗陣”，傳說可抵擋真仙一擊。
“這就是天星皇城……”蠻月喃喃道，眼中閃過震撼。她來自南荒，那裡多是部落聚居，何曾見過如此宏偉的仙家城池。
柳如煙也讚歎：“不愧是以陣法聞名中央大陸的天星帝國，這護城大陣的佈置，暗合周天星辰運轉，玄妙無窮。”
凌霜則神色平靜：“劍閣與天星帝國素有往來，我曾隨師尊來過一次。這皇城看似平靜，實則暗藏無數殺陣。若無引路，便是天仙闖入也要飲恨。”
葉塵點頭，輪迴天眼悄然開啟。在他的視野中，那淡藍色光幕由無數星辰符文交織而成，每一道符文都蘊含著磅礴的星辰之力。更驚人的是，這些符文與天空中的星辰隱隱呼應，形成天地一體的格局。
“確實不凡。”他收回目光，“我們進城吧。”
四人在皇城東門降落。城門高達十丈，通體由玄鐵鑄成，刻滿星辰紋路。守門的是兩隊銀甲衛兵，個個氣息凝練，最低也是人仙九層修為。為首的兩名將領，更是地仙四層。
見到葉塵四人，一名將領上前：“來者何人？”
凌霜取出一枚劍形令牌：“劍閣凌霜，攜藥神谷傳承序列葉塵，求見天星皇帝陛下。”
令牌上劍意流轉，正是劍閣信物。將領臉色微變，恭敬道：“原來是劍閣貴客。陛下早有吩咐，諸位請隨我來。”
他親自引路，帶著四人穿過城門。
城內景象更加震撼。街道寬闊可容十馬並行，兩旁商鋪林立，行人如織。最奇特的是，街道地面以各色晶石鋪就，組成一幅巨大的星空圖。行走其上，彷彿漫步星河。
“這是‘星路’。”引路將領介紹，“皇城八十一座宮殿，以周天星斗排列。每條街道對應一顆星辰，走在正確的星路上，可快速抵達任何宮殿。”
葉塵若有所思。這天星帝國對星辰之力的研究，確實達到了極高境界。
行約半個時辰，來到皇城中央的“紫微宮”。此宮最為宏偉，殿前廣場上立著九根蟠龍玉柱，每根柱頂都懸浮著一顆拳頭大小的星辰石，散發著濃郁星辰之力。
“諸位請在此稍候，我進去通報。”將領道。
片刻後，殿內傳來洪亮聲音：“宣劍閣凌霜、藥神谷葉塵等人覲見！”
四人整肅衣冠，步入大殿。
殿內空間比外面所見更加廣闊，顯然運用了空間陣法。三十六根玉柱支撐穹頂，每根柱上都雕刻著不同的星象圖案。正前方九級玉階，玉階上擺著一張星辰寶座，座上端坐一人。
此人年約四旬，面如冠玉，頭戴星辰冠，身著紫金袍，周身星光流轉，不怒自威。正是天星帝國皇帝——星無極！
他身旁站著數人，有文臣武將，也有身著星辰道袍的修士。其中一人讓葉塵眼神微凝——那是個白衣女子，約莫二十三四歲年紀，容顏清冷如月，氣質出塵。她站在皇帝身側稍後的位置，顯然地位尊崇。
更讓葉塵意外的是，這女子的氣息竟讓他有種熟悉感。
“劍閣凌霜，拜見皇帝陛下。”凌霜率先行禮。
葉塵三人也各自行禮。
星無極微微頷首：“凌霜侄女不必多禮。素心仙子與劍閣主上月已傳訊於朕，說明來意。葉塵小友，你欲借我天星帝國鎮國之寶‘星辰核心’？”
聲音平和，卻蘊含無盡威嚴。
葉塵不卑不亢：“正是。晚輩需用星辰核心布九轉還魂大陣，修復一件重要法寶。此寶對晚輩意義重大，懇請陛下成全。晚輩願以等價之物抵押，或承諾為天星帝國辦一件事作為交換。”
殿內一陣低聲議論。星辰核心是天星帝國立國之本，豈能輕易外借？
星無極神色不變：“星辰核心乃國之重器，按理說不該外借。不過……素心仙子與劍閣主的面子朕要給，你葉塵如今在中央大陸也算一號人物。這樣吧，三日後皇宮夜宴，屆時朕會給你一個答覆。”
這是要考驗他。
葉塵心知肚明，抱拳道：“晚輩遵命。”
“星辰，帶貴客去‘天樞宮’歇息。”星無極吩咐道。
那位白衣女子應聲出列：“是，父皇。”
父皇？葉塵恍然，原來這位是公主。
星辰公主走到葉塵面前，微微欠身：“葉公子，請隨我來。”
四人跟著她離開紫微宮。
路上，星辰公主沉默寡言，只在必要處簡單介紹。但葉塵注意到，她不時用餘光打量自己，眼神中帶著探究。
來到天樞宮，這是一座獨立的宮殿，環境清幽，靈氣濃郁。
“諸位可在此歇息，若有需要，吩咐宮女即可。”星辰公主說完，便要告辭。
“公主且慢。”葉塵忽然開口，“我們是否見過？”
星辰公主腳步一頓，轉過身來。她看著葉塵，眼中閃過複雜神色，最終化作淡淡一笑：“或許吧。葉公子好生休息，三日後夜宴見。”
說罷翩然而去。
柳如煙看著她離去的背影，若有所思：“這位公主好像對你格外關注。”
凌霜也點頭：“天星帝國的星辰公主是出了名的清冷，平日很少露面，更別說親自接待客人了。”
葉塵皺眉。那種熟悉感越來越強，但就是想不起在哪裡見過。
“罷了，先安頓下來。”他搖搖頭。
天樞宮內房間眾多，四人各自選了一間。葉塵住東廂，柳如煙住西廂，凌霜和蠻月分別住在南廂和北廂。
入夜，葉塵正在房中打坐，忽然窗外傳來輕微的破空聲。
他警覺地睜眼，卻見一道白影從窗前掠過。那身影纖細輕盈，似曾相識。
“誰？”葉塵推開窗，只見庭院中月光如水，一道白影立在院中桂花樹下，正是星辰公主。
她換了一身月白長裙，長髮披肩，在月光下如仙子臨凡。
“公主深夜來訪，所為何事？”葉塵躍出窗外。
星辰公主轉身看著他，眼中星光流轉：“葉塵，你真的不記得我了？”
這聲音……這語氣……
葉塵腦海中忽然閃過一個畫面——南荒，蠻神宗，那個神秘的白衣女子！
“是你！”他失聲道，“南荒蠻神宗，那個贈我星辰草的白衣女子！”
當時在蠻神宗，他為了救治蠻月父親，曾遇到一位神秘的白衣女子，對方贈他一株星辰草，卻不肯透露姓名。後來在蠻神宗大戰中，那女子悄然離去，再無音訊。
沒想到，竟是天星帝國的公主！
星辰公主微微一笑：“總算想起來了。那日我奉父皇之命，前往南荒調查星辰異動，正巧遇到你們。沒想到短短數月，你已從虛仙突破到地仙二層，更成了藥神谷傳承序列。”
“當時為何不告而別？”葉塵問。
“身份特殊，不便暴露。”星辰公主輕聲道，“而且當時我感應到南荒地底有異動，必須儘快調查。現在看來，那異動就是魔淵封印鬆動的徵兆。”
她神色轉為凝重：“葉塵，你可知南荒魔災已蔓延到天星帝國邊境？”
葉塵一驚：“這麼快？”
“三天前，邊境‘隕星城’出現魔物，雖然被守軍剿滅，但這只是開始。”星辰公主道，“父皇之所以答應見你，不僅是因為素心仙子和劍閣主的面子，更因為我們需要藥神谷和劍閣的援助。”
原來如此。天星帝國表面風光，實則已面臨危機。
“公主告訴我這些，不怕洩露機密？”葉塵問。
星辰公主搖頭：“你不是外人。而且……我需要你的幫助。”
她頓了頓，低聲道：“星辰核心確實可以借你，但父皇有一個條件——你要娶我。”
“甚麼？！”葉塵以為自己聽錯了。
“這是父皇的意思。”星辰公主神色平靜，眼中卻閃過一絲無奈，“天星帝國看似強大，實則內憂外患。南有魔災威脅，北有‘暗星教’虎視眈眈，國內幾大世家也蠢蠢欲動。父皇想透過聯姻，拉攏藥神谷和劍閣作為外援。”
葉塵皺眉：“公主願意？”
“為了帝國，我願意。”星辰公主語氣堅定，“況且……你是個不錯的人選。在南荒時我就看出，你非池中之物。”
她看著葉塵，月光下眼中星光流轉：“當然，這只是權宜之計。成婚後你可繼續做你的藥神谷傳承序列，我依然是我的天星公主。我們只需在名義上是夫妻，實際各過各的。”
葉塵沉默。這個條件太突然了。
系統光幕悄然浮現：
【發現可攻略目標：星瑤（星辰公主）】
【評分：97分】
【當前好感度：70（欣賞、信任）】
【提示：首次雙修可獲得氣運值點，此後每日雙修可獲得600點】
九十七分！這是目前遇到的最高評分！
但葉塵不會為了氣運值和星辰核心，就輕易答應這種政治婚姻。
“公主，此事容我考慮。”他正色道。
星辰公主點頭：“我理解。三日後夜宴，父皇會在宴上正式提出。屆時你若答應，星辰核心雙手奉上；若不答應……恐怕你們很難離開天星帝國。”
話中帶著警告。
葉塵眼神一凝：“陛下想強留？”
“不是強留，是‘盛情挽留’。”星辰公主苦笑，“父皇的性子我最瞭解。他認定的事，一定會做到。好了，我該走了。今夜之事，還請保密。”
她化作一道星光，消失在夜空中。
葉塵站在院中，久久無言。
月光如水，桂香襲人，但他的心卻沉甸甸的。
三日後夜宴，將是一場鴻門宴。
而更讓他頭疼的是，柳如煙、凌霜、蠻月三女若知道此事，會作何反應？
“看來這星辰核心，沒那麼好借啊。”他喃喃道。
第二日，葉塵將昨夜之事告訴了柳如煙三女。當然，省略了系統評分部分。
三女反應各異。
柳如煙臉色一白，別過臉去：“這是你自己的事，你自己決定。”
凌霜皺眉：“政治婚姻？天星皇帝好算計。不過你若答應，確實能解燃眉之急。”
蠻月則急道：“葉塵哥哥，你不能答應！那個公主雖然漂亮，但怎麼能為了交易就成親呢？”
葉塵苦笑：“我還沒決定。但星辰核心對我們很重要，修復月華神佩需要它。”
四人陷入沉默。
接下來的兩天，他們在天樞宮深居簡出，偶爾在宮中花園散步，也儘量避開其他人。但即便如此，還是遇到了不少天星帝國的年輕天才，個個眼高於頂，對葉塵這個“外來者”充滿敵意。
第三日傍晚，有宮女送來請柬：夜宴於戌時在“紫微宮”舉行，請貴客準時赴宴。
葉塵換上一身青色長袍，腰懸藥王劍。柳如煙三女也各自盛裝打扮——柳如煙一襲淡青長裙，髮髻高挽；凌霜白衣如雪，揹負劍匣；蠻月則穿上南荒風格的獸皮衣裙，別有一番風情。
四人來到紫微宮時，殿內已是燈火輝煌。三十六根玉柱上的夜明珠全部點亮，將大殿照得如同白晝。玉階下襬著數十張玉案，每張案後都坐著人，有文臣武將，有世家家主，也有年輕天才。
葉塵四人的位置在左側第三排，不算靠前也不算靠後。這安排意味深長——既給了面子，又沒給太高地位。
“看，那就是藥神谷的葉塵。”
“地仙二層？聽說他在古劍冢大出風頭，我還以為是甚麼三頭六臂的人物呢。”
“旁邊三個女子倒是絕色，尤其是那個白衣的，好像是劍閣凌霜？”
“可惜了，鮮花插在……”
議論聲雖低，但葉塵聽得清清楚楚。他神色不變，從容入座。
戌時整，鐘鳴九響。
星無極在星辰公主的陪同下步入大殿，在星辰寶座落座。眾人起身行禮：“參見陛下！”
“平身。”星無極抬手，“今日設宴，一為歡迎劍閣、藥神谷貴客，二為商討南荒魔災應對之策。諸位不必拘禮，開宴吧。”
絲竹聲起，宮女如蝴蝶般穿梭，將美酒佳餚送上各桌。
酒過三巡，氣氛漸熱。
一個錦衣青年忽然起身，走到大殿中央，對著葉塵方向拱手：“聽聞葉塵道友劍法超群，曾於古劍冢連過三關取藥王劍。在下天星帝國‘星隕衛’統領之子星耀，地仙四層修為，想向葉道友討教幾招，為宴會助興，不知可否？”
來了。葉塵心中冷笑，面上卻平靜：“星耀道友客氣了。不過今日是陛下設宴，動刀動劍恐怕不妥。”
星無極卻笑道：“無妨。年輕人切磋，點到為止。朕也想看看，藥神谷傳承序列的實力。”
皇帝發話，葉塵不能再推辭。
他起身走到殿中，與星耀相對而立。
星耀取出一柄星光長劍：“此劍名為‘碎星’，地階中品。葉道友，請亮劍。”
葉塵搖頭：“切磋而已，不必用真劍。我們就以指代劍吧。”
此言一出，滿場譁然。
星耀臉色漲紅：“葉道友看不起我？”
“非也。”葉塵淡淡道，“只是怕傷和氣。”
“你！”星耀大怒，碎星劍光芒暴漲，“接招！”
一劍刺出，星光如瀑。這一劍蘊含星辰之力，快如流星，正是星隕衛的招牌劍法“流星刺”！
葉塵不閃不避，右手食指輕點。
“叮！”
指尖與劍尖相觸，發出清脆聲響。星耀只覺一股柔和卻堅韌的力量傳來，碎星劍竟無法前進分毫！
“甚麼？！”他瞪大眼睛。
葉塵指尖輕轉，一股陰陽二氣順著劍身蔓延。星耀只覺手中長劍如陷入泥沼，沉重無比，連收劍都做不到。
“星耀道友，承讓了。”葉塵收指。
星耀踉蹌後退三步，臉色青紅交加。他敗了，而且敗得如此徹底——對方只用了手指！
殿內寂靜無聲。所有人都震驚地看著葉塵。地仙二層，一指擊敗地仙四層，這是何等實力？
星無極眼中閃過精光：“好！果然英雄出少年。葉塵小友，朕越來越欣賞你了。”
他舉起酒杯：“來，朕敬你一杯。”
葉塵舉杯回敬。他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
而星辰公主坐在父皇身側，看著葉塵，眼中星光流轉，不知在想甚麼。
下章預告：夜宴之中定姻緣，暗星教眾現殺機！星無極當眾提出聯姻，葉陷入兩難。而就在此時，暗星教刺客突然現身，夜宴變成殺場。葉塵被迫出手，展露真正實力。更驚人的是，刺客的目標不只是皇帝，還有葉塵身上的藥王劍和輪迴傳承！且看下章《刺客突現亂夜宴，真龍顯威定乾坤》！