鬼面長老凌空而立，黑袍在風中獵獵作響，那隻漆黑大手虛影懸在蕭峰頭頂三丈，散發著令人窒息的金丹威壓。論功臺上，青玉地面在這威壓下寸寸龜裂，蛛網般的裂痕蔓延開來。
廣場上三千餘修士，此刻鴉雀無聲。修為低些的煉氣弟子已是雙腿發軟，若非宗門大陣護持，恐怕早已跪倒在地。即便是各派築基修士，也面色凝重——金丹期修士親自出手，這在玄洲東部已有三十年未曾見過了。
“鬼面，你暗影樓是要與我合歡宗全面開戰嗎？”清虛真人一步踏出，身形緩緩升空，與鬼面長老相對而立。他鬚髮無風自動，周身有淡淡白氣升騰——那是金丹真元外顯的徵兆。
兩位金丹修士的對峙，讓空氣都彷彿凝固了。
“開戰？”鬼面長老面具下傳來沙啞的嗤笑，“清虛老兒，你合歡宗也配？今日交出萬毒鼎和蕭峰，本座可以當甚麼事都沒發生。否則……你這千年宗門，也該換換主人了。”
此言一出，滿場譁然！暗影樓竟狂妄到要吞併合歡宗？！
玄天劍宗的青嵐劍皺眉，上前一步：“鬼面前輩，暗影樓與合歡宗的恩怨，我等不便插手。但今日乃宗門大典，各方道友齊聚，前輩如此行事，未免太過霸道。”
“霸道？”鬼面長老側頭看了他一眼，“青嵐小子，你師尊青陽老道當年欠本座一個人情，今日你若敢多管閒事，本座連你玄天劍宗一起收拾。”
青嵐劍臉色一變，握劍的手青筋暴起，但終究沒再說話——鬼面長老成名百年，兇名赫赫，師尊確實曾叮囑過，非必要莫與此人為敵。
血煞宗厲無鋒則哈哈大笑：“好！鬼面前輩快人快語！合歡宗佔據東部靈脈太久，也該讓讓位置了！”
藥王谷百草婆婆眉頭緊鎖，低聲對身後弟子道：“若真打起來，護住自身，莫要摻和。”
千機閣的白衣女子則饒有興致地看著場中，似乎在計算著甚麼。
一時間，各派態度分明：有作壁上觀的，有幸災樂禍的，就是沒有願意為合歡宗出頭的。
清虛真人眼中閃過失望，隨即化為決絕：“好！既然諸位道友不願援手，我合歡宗便獨力應戰！眾弟子聽令——結‘陰陽兩儀大陣’！”
“遵命！”
臺下，三百內門弟子齊聲應喝，迅速結陣。陰陽二氣升騰，在廣場上空交織成一張巨大的太極圖，將整個論功臺護在下方。這是合歡宗護宗大陣的簡化版，雖不及完整大陣的威力，但三百築基修士合力，足以抵擋金丹初期修士一時半刻。
“螳臂當車。”鬼面長老冷笑，漆黑大手猛然拍下！
“轟——！”
大手拍在太極圖上，光幕劇烈震動，泛起層層漣漪。三百內門弟子同時悶哼，修為稍弱的已嘴角溢血，但大陣……撐住了！
“有點意思。”鬼面長老眼中閃過訝異，“不過，本座倒要看看，你們能撐多久。”
他不再保留，雙手結印，身後浮現一尊十丈高的黑色魔影。魔影三頭六臂，每隻手中都握著一件虛化的魔器：刀、劍、槍、戟、斧、錘。六臂齊揮，六道黑色光柱轟向太極圖！
“噗噗噗……”
一連串的悶響中，太極圖光芒急速黯淡。主持陣眼的三位築基後期弟子同時吐血倒地，大陣出現破綻！
“就是現在！”鬼面長老厲喝。
他身後八名暗影樓築基修士同時出手，八道黑色遁光如利箭般射向大陣破綻處，目標直指——蕭峰！
“保護蕭峰！”沐風長老急喝，與三位執法執事同時攔截。
但八對四，人數劣勢明顯。四名暗影樓修士被攔下，剩下四人已衝破防線，殺到蕭峰面前！
“師叔小心！”蘇婉清不顧一切衝上前，秋水劍全力斬出。林素素也灑出一把赤紅藥粉，化作火牆阻擋。
然而築基初期與築基後期的差距太大了。一名暗影樓修士隨手一揮，黑色罡氣便將蘇婉清震飛，秋水劍脫手。另一人袖袍一卷，火牆瞬間熄滅。
四人呈合圍之勢，四柄漆黑短刃同時刺向蕭峰周身要害！
危急關頭，蕭峰懷中的萬毒鼎忽然自行飛出，鼎身急速旋轉，幽綠光芒化作四道毒煞鎖鏈，精準纏住四柄短刃。
“滋滋滋……”
短刃在毒煞侵蝕下迅速變黑、腐蝕，轉眼化作四灘鐵水。四名暗影樓修士駭然後退，看著手中僅剩的刀柄，眼中滿是難以置信。
萬毒鼎懸浮在蕭峰頭頂，鼎蓋開啟，三道毒煞噴湧而出，在蕭峰周圍形成毒煞領域：桃花毒煞化作粉色霧氣，蟒毒煞凝成碧綠毒蛇，九幽陰煞則是最深邃的黑色漩渦。三道毒煞彼此糾纏，形成一個三色毒環，將蕭峰護在中心。
“此鼎竟已認主？！”鬼面長老眼中閃過貪婪，“好！好寶貝！今日必得之！”
他不再理會清虛真人和大陣，身形一閃，竟直接出現在毒環外，漆黑大手抓向萬毒鼎！
“休想！”蕭峰咬牙，全力催動鼎中毒煞。三色毒環猛然收縮，凝聚成一道三色毒箭，射向鬼面長老面門！
這一箭蘊含三種毒煞精華，毒性之烈，足以毒殺築基大圓滿修士。即便是金丹期，也不敢硬接。
鬼面長老卻只是輕哼一聲，張口噴出一股黑氣。那黑氣化作一面盾牌，擋在毒箭前。
“噗！”
毒箭射入盾牌，竟如泥牛入海，消失無蹤。盾牌表面浮現三色花紋，片刻後花紋褪去，盾牌恢復純黑——毒箭竟被吸收了！
“本座修煉‘萬毒真經’百年，天下萬毒皆可為食。”鬼面長老傲然道，“你這點毒煞，不過是給本座加餐罷了。”
他大手繼續抓下，眼看就要握住萬毒鼎。
就在此時，異變突生！
論功臺下，一直蜷縮在地、氣息奄奄的花媚真人忽然暴起！她手中不知何時多了一枚血色玉符，玉符炸開，化作一道血光，直射鬼面長老後心！
“鬼面！你害我百年修為盡毀，今日一起死吧！”
這是她燃燒殘魂施展的最後一擊，威力雖不及全盛時期，但也足以威脅金丹修士。
鬼面長老臉色微變，不得不回身抵擋。漆黑大手轉向，拍向血光。
“轟！”
血光炸碎，花媚真人慘笑著化為飛灰，魂飛魄散。鬼面長老也被震得倒退三步，黑袍袖口碎裂，露出枯槁的手臂。
機會！
蕭峰眼中精光一閃，心念急轉：“系統，兌換‘龍源真氣完全煉化’！”
【兌換需消耗300氣運點，是否確認？】
【警告：強行完全煉化龍源真氣，有40%機率導致經脈受損，修為倒退。成功則直接突破至築基中期，並獲得‘龍源護體’狀態。】
“確認！”
【兌換成功！剩餘氣運點：175。開始煉化……】
體內，那縷溫養在丹田深處的龍源真氣猛然爆發！金色洪流沖刷著經脈，撕裂般的劇痛傳來，蕭峰悶哼一聲，七竅同時滲出血絲。
但痛苦過後，是脫胎換骨般的蛻變！
經脈在龍源真氣沖刷下拓寬了三成，真元變得更加精純凝練。丹田中的液態真元瘋狂旋轉，中心處，一粒米粒大小的金色丹胚緩緩凝聚——這是築基中期的標誌，真元凝胚！
“嗡——”
蕭峰周身爆發出金色光芒，氣息節節攀升，從築基初期巔峰，一舉突破瓶頸，踏入築基中期！且因為龍源真氣的緣故，根基遠比尋常築基中期修士紮實，真元總量堪比築基後期！
更神奇的是，他體表浮現出一層淡淡的金色龍鱗虛影——龍源護體狀態啟用，肉身強度瞬間提升三倍！
這一切說來漫長，實則只在瞬息之間。
鬼面長老剛擊潰花媚真人的拼死一擊，回身就見蕭峰氣勢暴漲，不由一愣：“臨陣突破？有意思。但築基中期，在本座眼中仍是螻蟻。”
他再次抓向萬毒鼎。
這一次，蕭峰沒有再退。
他伸手握住萬毒鼎鼎耳，將小鼎當做兵器，狠狠砸向漆黑大手！
“鐺——！！”
金鐵交鳴之聲響徹雲霄！萬毒鼎與漆黑大手相撞，竟發出洪鐘大呂般的巨響！氣浪以碰撞點為中心炸開，論功臺上碎石飛濺，離得近的幾位長老都被震得連連後退。
鬼面長老更是難以置信地看著自己的右手——那漆黑大手的虛影，竟被砸得崩碎了一角！
“怎麼可能？！你不過築基中期……”
“築基中期，也能殺你！”蕭峰長嘯，身形如龍騰空，萬毒鼎在手中揮舞，每一擊都帶著三種毒煞和龍源真氣的雙重力量。
他沒有精妙的招式，就是最簡單的砸、掃、劈。但力量之大，速度之快，竟讓鬼面長老一時無法近身。
更詭異的是，萬毒鼎每一次與鬼面長老的真元碰撞，都會吸收一部分毒力反哺自身。此消彼長之下，蕭峰越戰越勇，鬼面長老卻漸感棘手。
“此子有古怪！”鬼面長老心中暗驚。他能感覺到，蕭峰的真元中蘊含著一股至陽至剛的力量，正好剋制他的陰毒功法。而且那萬毒鼎……
他忽然想起一個傳說：萬毒鼎仿品若得真龍之氣滋養，可短暫進化為“真龍毒鼎”，專克一切陰邪毒功。
難道此子得了真龍傳承？！
想到這裡，鬼面長老殺心更盛。此子不除，必成大患！
“暗影樓眾聽令！不惜代價，斬殺蕭峰！”他厲聲下令。
八名暗影樓築基修士得令，不顧沐風長老等人的阻攔，瘋狂撲向蕭峰。同時，廣場外圍的陰影中，又竄出十二道黑影——竟是埋伏在暗處的第二批暗影樓殺手！
二十名築基修士，其中八名築基後期，十二名築基中期，聯手圍攻蕭峰一人！
“卑鄙！”臺下，蘇婉清和林素素看得心急如焚，卻無力插手。她們想衝上去，卻被執法弟子死死攔住。
玄天劍宗青嵐劍猶豫片刻，終究嘆道：“罷了，玄天劍宗弟子聽令——結‘誅魔劍陣’，助合歡宗一臂之力！”
九道劍光沖天而起，結成劍陣，攔下六名暗影樓修士。
藥王谷百草婆婆也開口：“我藥王谷雖不擅爭鬥，但也不能坐視暗影樓如此猖狂。素心、素蘭，布‘百草困靈陣’。”
兩名藥王谷弟子應聲，灑出漫天種子。種子落地即生，化作無數藤蔓，纏住四名暗影樓修士。
千機閣白衣女子輕笑一聲：“既然都出手了，奴家也湊個熱鬧。”她玉手一揚，七十二枚銀色飛針如雨射出，精準地射向暗影樓修士的周身要穴。
一時間，各方勢力竟都出手相助合歡宗！
鬼面長老臉色鐵青：“好好好！今日便讓爾等見識見識，暗影樓真正的底蘊！”
他從懷中取出一枚黑色令牌，一口精血噴在上面。令牌炸開，化作一道黑色光柱直衝天際！
“暗影樓所屬，降臨！”
光柱中，空間波動劇烈。三道身影緩緩浮現，赫然又是三名金丹期修士！雖然氣息比鬼面長老弱一籌，但確確實實是金丹初期！
暗影樓竟然還有三位金丹長老潛伏在附近！
“這……這怎麼可能？！”清虛真人臉色煞白。一名金丹後期，三名金丹初期，這等陣容，足以橫掃玄洲東部任何一個宗門！
四位金丹修士凌空而立，威壓如海，籠罩整個合歡宗。護宗大陣在這威壓下搖搖欲墜，不少煉氣弟子直接昏死過去。
“合歡宗，降，或死。”鬼面長老冷聲宣判。
絕境，真正的絕境！
所有人心頭都籠罩著絕望。四位金丹，這根本不是合歡宗能抗衡的力量。
蕭峰握緊萬毒鼎，心中急轉。系統介面瘋狂閃爍，推演著各種可能的逃生方案，但成功率最高的也不足一成。
難道今日真要死在這裡？
就在此時，天際忽然傳來一聲長笑：
“哈哈哈！暗影樓的雜碎們，好大的威風啊！四個金丹欺負一個築基小輩，還要臉不要？”
聲音如雷霆滾滾，震得雲層翻湧。一道青色劍光破空而來，劍光未至，劍氣已讓四位金丹修士齊齊變色！
“這是……元嬰劍意？！”鬼面長老失聲驚呼。
劍光落在廣場上，化作一位青袍老道。老道鬚髮皆白，面容古樸，揹負一柄無鞘木劍，看起來普普通通，但站在那裡，卻彷彿與天地融為一體。
“師尊！”青嵐劍驚喜跪拜。
來人正是玄天劍宗當代掌門，元嬰期大能——青陽真人！
青陽真人掃了一眼場中，目光落在蕭峰身上，眼中閃過一絲訝異：“龍源真氣？小傢伙，你與‘東海龍宮’有何淵源？”
蕭峰一怔，搖頭：“晚輩不知甚麼東海龍宮。”
青陽真人深深看了他一眼，不再多問，轉頭看向鬼面長老：“鬼面，百年不見，你還是這般沒長進。帶著你的人，滾。”
一個“滾”字，如天雷炸響。鬼面長老悶哼一聲，連退三步，面具下滲出血絲。他身後三位金丹長老更是不堪，直接噴血倒飛！
元嬰之威，恐怖如斯！
“青陽老道，你真要與我暗影樓為敵？”鬼面長老咬牙道。
“為敵？”青陽真人嗤笑，“你們也配？再不滾，今日便留下吧。”
他木劍輕抬，一道青色劍氣沖天而起，將漫天雲層一分為二！劍氣中蘊含的劍意，讓在場所有劍修都感到手中劍器在顫抖、在臣服！
鬼面長老臉色變幻不定，最終狠狠瞪了蕭峰一眼：“小子，今日算你命大。但萬毒鼎……暗影樓志在必得。我們還會再見的。”
說罷，他揮手撕裂空間，帶著暗影樓眾修遁入虛空，消失不見。
危機解除。
但廣場上一片狼藉，傷亡慘重。三百內門弟子折損近半，長老中也有人重傷。最慘的是外門弟子區，被金丹威壓波及，死傷超過兩百人。
清虛真人長嘆一聲，朝青陽真人深深一拜：“多謝青陽前輩援手。此恩，合歡宗永世不忘。”
青陽真人擺手：“不必謝我。暗影樓這些年越發猖獗，今日敢公然攻打合歡宗，明日就敢犯我玄天劍宗。本座出手，也是為自己。”
他頓了頓，看向蕭峰：“小傢伙，你隨我來，有話問你。”
蕭峰猶豫了一下，跟了上去。
兩人來到廣場邊一處僻靜的山崖。青陽真人佈下隔音結界，這才開口：“你體內的龍源真氣，從何而來？”
蕭峰如實相告：“秘境之中，黑淵之下，一道龍形虛影所贈。”
“黑淵……龍影……”青陽真人眼中閃過追憶，“果然是他。三百年前隕落的‘金龍王’，竟還有殘魂存世。”
他看向蕭峰：“金龍王生前乃東海龍宮三太子，因觸犯天條被貶下界，鎮守黑淵。他既贈你龍源真氣，便是認你為傳人。此乃大機緣，也是大因果。”
“前輩的意思是……”
“東海龍宮遲早會找上你。”青陽真人直言，“龍族最重血脈傳承，絕不會任由龍源真氣流落在外。屆時，是福是禍，難說。”
蕭峰心中一沉。
青陽真人又道：“不過你也不必過於擔憂。龍宮遠在東海深處，來玄洲不易。倒是暗影樓……你今日暴露萬毒鼎，又得龍源真氣，已成他們必殺目標。合歡宗護不住你。”
“晚輩明白。”
“本座可收你為記名弟子，入玄天劍宗修行。”青陽真人忽然道，“有本座庇護，暗影樓不敢動你。”
這條件極為誘人。元嬰大能的記名弟子，地位堪比宗門真傳，資源、庇護都是頂尖。
但蕭峰沉默片刻，搖頭：“多謝前輩好意。但晚輩在合歡宗尚有牽掛，也有未了之事。”
他所指的牽掛，自然是蘇婉清和林素素。至於未了之事……花媚真人的同黨尚未肅清，鐵面真人的毒也未全解，還有百藥真人的傳承之秘。
青陽真人也不強求：“也罷。人各有志。不過本座既現身，便送你一場造化。”
他指尖一點，一道劍意沒入蕭峰眉心：“此乃‘青陽劍意’種子，你可參悟三年。若有所得，可來玄天劍宗尋我。”
蕭峰只覺識海中多了一柄青色小劍，劍雖小，卻蘊含著開天闢地般的無上劍意。這劍意種子若能完全參悟，他的戰力將暴漲數倍！
“多謝前輩！”
“好自為之。”青陽真人轉身，化作劍光離去。
蕭峰迴到廣場時，清理工作已在進行。蘇婉清和林素素見到他平安歸來，都紅了眼眶。
“師叔，您沒事吧？”
“無礙。”蕭峰看著兩女，心中湧起暖意，“倒讓你們擔心了。”
清虛真人走過來，神色複雜：“蕭峰，今日若非你……合歡宗恐有滅門之禍。但你也看到了，暗影樓已盯死你。留在宗門，反而更危險。”
蕭峰明白他的意思：“弟子打算外出遊歷一段時日。”
“也好。”清虛真人點頭，“宗門會對外宣稱你在閉關療傷。這是‘萬里傳訊符’，若有危險，可傳訊求救。另外……”
他取出一枚玉簡：“這是本座修煉的‘金丹心得’，雖不能直接助你結丹，但可少走彎路。你且收下。”
“謝掌門！”
當夜，蕭峰的小帳篷內。
“師叔，您真要離開嗎？”蘇婉清眼眶含淚。
林素素也低聲道：“素素願隨師叔同行。”
蕭峰搖頭：“此行兇險，你們留在宗門更安全。待我安頓下來，自會接你們。”
他取出兩枚玉佩，分別遞給兩女：“這是‘同心佩’，若遇危險，捏碎玉佩，我無論身在何方，都會感應到。”
蘇婉清接過玉佩，忽然撲進他懷中，哽咽道：“師叔……一定要回來。”
林素素也輕輕靠在他肩頭，默默垂淚。
蕭峰輕撫兩女秀髮，心中暗暗發誓：待我歸來時，必讓暗影樓，血債血償！
三日後，蕭峰悄然離開合歡宗。
他的目的地，是地圖上標註的一處古老遺蹟——“天機城”。據百藥真人玉簡記載，那裡藏有關於“三十六鎮器”的秘密。
而在他離開後的第七天，合歡宗收到一份來自暗影樓的戰書：
“三年之後，血洗合歡。蕭峰之頭，懸于山門。”
一場席捲玄洲的風暴，即將來臨。
而此時的蕭峰，正站在天機城廢墟前，望著那高聳入雲的殘破城牆，眼中閃爍著堅定的光芒。
“三年……足夠了。”
他一步踏入廢墟。
新的征程，就此開始。