天光微亮，晨霧未散，合歡宗山門前的“論功廣場”已是人聲鼎沸。
這廣場足有千丈方圓，以青玉鋪地，四角矗立四根盤龍石柱，柱身纏繞著合歡宗特有的陰陽雙修圖騰。廣場正北是高七丈的“論功臺”，臺上設紫檀座椅九張，居中三張最為寬大，是掌門與兩位副掌門的席位。左右各三張，則是六大長老之位。
臺下，以青石線劃分出數十個區域。最前方是內門弟子區，三百餘位築基修士肅然而立，衣袍整齊，氣息精煉。中間是外門弟子區，人數超過兩千，煉氣修為參差不齊，但此刻也都挺直腰板，不敢造次。最後方是雜役弟子與外來賓客區域，人數最多，聲音也最為嘈雜。
蕭峰帶著蘇婉清和林素素站在內門弟子區靠前的位置。這是他第一次正式以“內門長老候選”身份參加宗門大典，位置頗為顯眼。周圍不時投來各種目光：有好奇、有羨慕、有嫉妒，也有……隱藏的殺意。
“師叔，好多人啊。”蘇婉清輕聲感嘆。她今日換了身嶄新的內門弟子青袍，髮髻梳得一絲不苟，秋水劍懸在腰間，英氣中帶著少女的嬌柔。
林素素則穿著藥堂弟子的淡黃羅裙，臉色仍有些蒼白，但精神尚可。她手中捧著一個玉盒，盒中是她昨夜趕製完成的“照影現形丹”——這是蕭峰根據百藥真人丹方改良的丹藥，唯一作用就是讓服用者在十二個時辰內，無法完全隱匿氣息，尤其對修煉魔功、邪功者效果顯著。
蕭峰自己則是一身樸素的灰袍，白髮用木簪束起，手中還是那根青竹杖。他看起來與尋常老叟無異，但站在一群年輕修士中，反而格外醒目。
“玄天劍宗到！”
一聲唱喏從廣場入口傳來。眾人望去，只見九位青袍劍修御劍而來，劍光如虹，落在賓客區域。為首之人是個面如冠玉的中年修士，揹負一柄古樸長劍，氣息淵深似海——正是玄天劍宗當代掌門親傳弟子，青冥劍的師兄，道號“青嵐劍”，修為已至築基大圓滿，半隻腳踏入金丹。
青嵐劍目光掃過全場，在看到蕭峰時微微一頓，眼中閃過複雜之色。他身後八位劍修也都是築基中期以上修為，陣容之強，讓合歡宗不少長老都面色微變。
“血煞宗到！”
又是一聲唱喏。十二道血色遁光落下，為首之人正是血手人屠厲無鋒。他身後跟著十一名血袍修士，個個氣息兇悍，顯然都是門中精銳。厲無鋒一落地，目光就死死盯住蕭峰，毫不掩飾殺意。
“藥王谷到！”
這次來的只有三人，但分量極重。為首是位鶴髮童顏的老嫗，手持藥杵，正是藥王谷外門三長老之一“百草婆婆”。她身後跟著一男一女兩位年輕弟子，皆是築基初期修為。
百草婆婆目光掃過全場，最後落在林素素身上，眼中閃過慈愛與擔憂，但很快移開，彷彿素不相識。
隨後，又有幾股勢力陸續到場：“天星王朝”的使節團，由一位築基後期的將軍帶隊；“散修聯盟”的代表，是三位成名多年的築基散修；甚至連一向神秘的“千機閣”都派了人來，是個蒙著面紗的白衣女子，氣息飄忽不定。
短短半個時辰，玄洲東部有頭有臉的勢力，竟來了大半！
“這是要做甚麼？”有外門弟子低聲議論，“不就是論功大典嗎？怎麼來了這麼多人？”
“你不知道？傳聞此次秘境之行，合歡宗得了不得了的東西，連暗影樓都驚動了。這些勢力，都是來探虛實的。”
“暗影樓也敢來？”
“明著不敢，暗地裡誰知道……”
議論聲中，論功臺上開始有人落座。先是六大長老：傳功殿趙長老、執法殿鐵面真人（臉色仍顯蒼白）、外務殿孫長老、內務殿李長老、藥堂陳長老，以及……桃花峰花媚真人。
花媚真人今日穿了身粉紅宮裝，梳著飛天髻，妝容精緻，媚態橫生。她一落座，臺下不少男弟子都看得眼睛發直，連一些外宗修士都忍不住多看幾眼。
“騷狐狸。”蘇婉清低聲啐道。
林素素掩嘴輕笑：“婉清妹妹吃醋了？”
“誰、誰吃醋了！”蘇婉清俏臉微紅，偷瞄了蕭峰一眼，見他神色平靜，這才鬆口氣。
蕭峰確實沒心思關注花媚真人的美色。他神識外放，仔細感應著全場氣息。系統介面同步掃描：
【掃描完成。廣場共計修士三千七百四十二人，其中：】
【金丹期：0人（疑似有隱匿氣息者）】
【築基大圓滿：3人（青嵐劍、百草婆婆、千機閣白衣女子）】
【築基後期：11人】
【築基中期：48人】
【築基初期：217人】
【煉氣期：其餘。】
沒有金丹？蕭峰皺眉。暗影樓鬼面長老若來，必是金丹修為，難道他真敢隱匿在眾目睽睽之下？或者……他根本就沒打算親至？
正思索間，鐘聲響起。
“當——當——當——”
九聲鐘鳴，代表宗門最高規格的典禮開始。
“掌門到！”
全場肅靜。三道身影從山門內御空而來，落在論功臺中央。居中是一位鬚髮皆白、面容儒雅的老者，正是合歡宗掌門清虛真人。他左右各站一人，左邊是位面容嚴肅的中年道士，是副掌門“玄誠子”；右邊是位風韻猶存的中年道姑，是副掌門“玉真子”。
三人落座，清虛真人目光掃過全場，聲音平和卻傳遍每個角落：“今日論功大典，一為表彰秘境之行有功弟子，二為與各宗道友共商修真界大事。諸位遠道而來，合歡宗蓬蓽生輝。”
他頓了頓，繼續道：“秘境之行，兇險異常。我宗弟子三百人入內，生還者僅一百七十餘人，折損近半。然死者已矣，生者當勉。經沐風長老與鐵面長老核實，此次秘境之行，功勞最大者三人……”
臺下眾人屏息。
清虛真人緩緩道：“外門執事劉全，刺探血煞宗情報有功，雖身隕秘境，追封內門執事，撫卹其家族。”
臺下響起低低的噓聲。劉全勾結暗影樓之事，雖未公開，但已有風聲傳出。掌門此舉，顯然是在安撫人心。
“外門弟子蘇婉清、林素素，協助內門弟子蕭峰，採得七色琉璃花，救治鐵面長老有功。破格晉升內門弟子，賞中品靈石各一千，黃階上品法器一件。”
蘇婉清和林素素對視一眼，上前領賞。臺下不少弟子投來羨慕目光——一千中品靈石，夠普通外門弟子攢十年了。
“最後……”清虛真人目光落在蕭峰身上，“內門弟子蕭峰，煉製解毒丹藥，救治鐵面長老；於秘境中力抗血煞宗、暗影樓，保我宗弟子性命；更尋得宗門遺寶‘萬毒鼎’仿品，獻予宗門。功勳卓著，特擢升為‘內門長老候選’，賞地階下品防禦法器‘玄龜盾’，中品靈石五千，並賜‘悟道殿’修煉資格三月。”
賞賜之重，讓全場譁然！
悟道殿是合歡宗最核心的修煉聖地，常年有金丹長老講道，靈氣濃度是外界十倍！尋常內門弟子，十年也未必能進去一次，蕭峰居然能連修三月！
更關鍵的是“內門長老候選”身份——這意味著只要他突破到築基後期，就能直接成為長老，執掌一殿！
“掌門厚愛，弟子愧不敢當。”蕭峰上前，躬身行禮。
“這是你應得的。”清虛真人微笑，但眼中閃過一抹深意，“蕭峰，你上前來。”
蕭峰依言走上論功臺，站在九位長老座前。
清虛真人看著他，忽然問：“蕭峰，你入宗門多少年了？”
“回掌門，弟子十九歲入外門，至今整八十載。”
“八十載……從煉氣三層到築基初期，著實不易。”清虛真人緩緩道，“聽聞你於秘境中得百藥真人部分傳承，又得‘龍源真氣’洗髓伐骨。老夫觀你氣息，根基紮實，真元精純，確是可造之材。”
他話鋒一轉：“但修真界兇險，僅靠天賦機緣還不夠。老夫今日便考你一考——若宗門內有奸細潛伏，身居高位，圖謀不軌，你當如何處置？”
這話問得突兀，臺下眾人面面相覷。花媚真人笑容微僵，手指不自覺握緊扇柄。
蕭峰心中雪亮，這是掌門在給他遞話頭。他深吸一口氣，朗聲道：“回掌門，奸細潛伏，如同毒瘤附骨。若證據確鑿，當雷霆手段，清除禍患，以正門風！”
“哦？若那奸細修為高深，背景複雜呢？”
“邪不壓正！”蕭峰聲音鏗鏘，“合歡宗立宗千年，靠的是門規森嚴，正氣凜然。任他修為再高，背景再深，只要觸犯門規，危害宗門，都當嚴懲不貸！”
“說得好！”清虛真人撫掌，“那若奸細就在這論功臺上，你當如何？”
全場死寂！
所有目光瞬間聚焦論功臺！九位長老，誰會是奸細？
花媚真人臉色終於變了，她猛地站起：“掌門！您這話是何意？難道懷疑我們幾位長老中有人……”
“花媚師妹莫急。”清虛真人擺擺手，看向蕭峰，“蕭峰，你來說。”
蕭峰轉身，目光緩緩掃過九位長老。趙長老神色平靜，鐵面真人眼神鼓勵，孫長老、李長老、陳長老面露疑惑，花媚真人則臉色鐵青。
“弟子確有一事，要當眾稟報。”蕭峰從懷中取出那枚玉簡——鐵面真人給的，記錄花媚與暗影樓對話的那枚。
“此玉簡乃弟子於秘境中偶然所得，其中記錄了一段對話。對話之人，自稱‘桃花’，向某個神秘組織彙報，言已潛伏合歡宗近百年，正伺機奪取‘九轉乾坤鼎’，並配合組織，從內部瓦解合歡宗！”
“譁——！”
臺下炸開了鍋！
“桃花？難道是……”
“花媚長老的道號不就是‘桃花仙子’嗎？！”
“不可能吧？花媚長老怎麼會……”
花媚真人厲喝：“蕭峰！你竟敢汙衊本座！這玉簡定是你偽造的！”
“是不是偽造，一聽便知。”蕭峰催動真元，玉簡光芒大放，那段對話聲音響徹全場：
“……屬下‘桃花’，已取得合歡宗高層信任。鐵面那老東西雖有所懷疑，但無實證。只等秘境開啟，取得九轉乾坤鼎，便可配合組織，裡應外合，一舉掌控合歡宗……”
聲音雖經過處理，但那種嬌媚語氣，那種說話習慣……與花媚真人平日神態，有七八分相似！
“這是汙衊！”花媚真人尖叫，“聲音可以偽裝！蕭峰，你定是勾結外敵，陷害本座！”
“是不是陷害，還有一證。”蕭峰又從懷中取出一枚黑色令牌——暗影樓令牌，“此令牌是從花媚長老的親傳弟子劉全身上搜得。劉全臨死前招供，花媚長老正是暗影樓在合歡宗的暗子，代號‘桃花’！”
“你胡說！”花媚真人徹底失態，周身粉色真元爆發，“本座要殺了你這汙衊之徒！”
她竟真的出手了！桃花扇一揮，七十二道粉色流光直射蕭峰！
但就在此時，論功臺四周忽然亮起道道金色陣紋——天羅地網陣，啟動了！
“嗡——”
金色光罩籠罩整個論功臺，將花媚真人的攻擊盡數擋下。同時，四道身影從臺下沖天而起，落在臺上，正是沐風長老和三位執法殿的築基後期執事！
“花媚，你還有何話說？”沐風長老冷聲道。
“你們……你們早就串通好了！”花媚真人狀若瘋癲，“掌門！你要信這老東西的胡言亂語嗎？！”
清虛真人緩緩站起，眼中再無溫和，只有冰冷：“花媚，八十年前，百藥真人隕落之夜，你在哪裡？”
花媚真人渾身一顫。
“六十年前，藥王谷‘毒手藥王’叛逃，暗中接應他的人，是誰？”
“四十年前，我宗三位有望結丹的天才弟子先後‘意外’隕落，又是誰在背後操縱？”
清虛真人的聲音一句比一句冷：“這些年來，本座一直給你機會，希望你能迷途知返。沒想到你變本加厲，竟勾結暗影樓，謀害同門，圖謀宗門至寶！花媚，你太讓本座失望了！”
真相大白！
臺下眾人目瞪口呆，誰也沒想到，這位美豔動人的花媚長老，竟是潛伏百年的暗影樓暗子！
“哈哈哈哈……”花媚真人忽然狂笑起來，笑聲淒厲，“好！好一個清虛掌門！好一個合歡宗！既然事已至此，本座也不裝了！”
她周身粉色真元猛然暴漲，氣息節節攀升，竟從築基後期，一路衝破築基大圓滿，最後……停在半步金丹的境界！
“本座隱忍百年，今日便讓你們見識見識，暗影樓‘桃花使者’的真正實力！”
她雙手結印，身後浮現一朵巨大的粉色桃花虛影。桃花綻放，無數花瓣化作利刃，鋪天蓋地射向四周！同時，她袖中飛出一道粉色符籙，符籙炸開，化作漫天粉色煙霧——正是銷魂蝕骨煙的升級版，“桃花葬魂瘴”！
天羅地網陣劇烈震動，竟有崩潰跡象！
“眾弟子聽令！結陣！”沐風長老大喝。
臺下內門弟子迅速結陣，但築基修士與半步金丹的差距太大，陣勢搖搖欲墜。
就在此時，蕭峰動了。
他取出萬毒鼎，鼎蓋開啟，幽綠光芒大放！鼎中儲存的毒煞如潮水般湧出，與桃花葬魂瘴碰撞、吞噬、轉化！
“此鼎專克萬毒，你的桃花瘴，不過是養料罷了！”蕭峰冷喝，全力催動萬毒鼎。
果然，粉色瘴氣在毒煞面前迅速消融，被萬毒鼎吸收轉化。花媚真人臉色大變，她沒想到萬毒鼎竟有這般威能！
“就算沒有瘴氣，本座殺你也如屠狗！”花媚真人捨棄瘴氣，桃花扇化作七十二道粉色劍光，結成劍陣，罩向蕭峰！
這是她的本命法寶“桃花七十二殺劍陣”，威力遠超之前隨手一擊。
蕭峰不敢硬接，身形急退，同時祭出玄龜盾。盾牌迎風便漲，化作三丈大小的龜甲虛影，擋在身前。
“鐺鐺鐺鐺——！”
劍光撞在龜甲上，火花四濺。玄龜盾雖是地階下品，防禦力驚人，但在半步金丹的狂攻下，也迅速出現裂痕。
“師叔！”臺下，蘇婉清和林素素同時驚呼，想要衝上臺，卻被執法弟子攔住。
“破！”花媚真人厲喝，七十二道劍光合而為一，化作一柄十丈粉色巨劍，狠狠斬下！
“咔嚓！”
玄龜盾終於承受不住，轟然破碎！巨劍餘勢不減，直劈蕭峰頭顱！
生死一線間，蕭峰懷中那枚百藥真人玉簡忽然自行飛出，投射出那道金色虛影。虛影抬手，一道金光射出，正中粉色巨劍。
“砰！”
巨劍崩碎！花媚真人受到反噬，連退三步，嘴角溢血。
“百藥老鬼？！”她驚怒交加。
金色虛影緩緩開口，聲音蒼茫：“桃花，當年一念之仁，留你性命，沒想到你竟墮入魔道，為害百年。今日，便讓老夫清理門戶。”
“就憑你一道殘魂？”花媚真人獰笑，“若是你本尊在此，本座還懼你三分。一道殘魂，也想殺我？”
她咬破舌尖，噴出一口精血在桃花扇上。扇面七十二朵桃花瞬間染成血色，氣息暴漲數倍！
“血祭桃花，萬魂噬心！”
血色桃花脫離扇面，在空中化作七十二個猙獰鬼臉，發出淒厲嚎叫，撲向金色虛影和蕭峰！
這是花媚真人燃燒精血施展的禁術，威力已接近金丹初期一擊！
金色虛影嘆息一聲，身影開始模糊：“小友，老夫這道殘魂力量將盡，只能再出一擊。接下來……靠你自己了。”
話音未落，虛影化作一道金色長虹，貫穿七十二個鬼臉，最後射入花媚真人眉心！
“啊——！”
花媚真人發出淒厲慘叫，眉心裂開一道血痕，周身氣息暴跌，從半步金丹跌回築基後期，且還在不斷跌落！
百藥真人殘魂，以最後力量，重創了她的神魂根基！
但虛影也徹底消散，玉簡“啪”地碎裂。
機會！
蕭峰強提真元，青竹杖化作一道青虹，直刺花媚真人心口！
“噗！”
竹杖入體三寸，卻被花媚真人以雙手死死抓住。她滿臉是血，眼中卻閃著瘋狂：“老東西……想殺本座？一起死吧！”
她體內真元開始瘋狂逆轉——她要自爆丹田，與蕭峰同歸於盡！
一位築基後期修士的自爆，威力足以炸平半個論功臺！
“不好！快退！”沐風長老大駭。
但就在此時，一道冰冷的聲音從天空傳來：
“廢物。”
一隻漆黑大手憑空浮現，一把抓住花媚真人，將她從蕭峰竹杖上扯下，扔到一旁。同時，另一隻大手拍向蕭峰！
那大手威勢之強，遠超花媚真人，竟有金丹期的氣息！
鬼面長老，終於出手了！
“爾敢！”清虛真人怒喝，一掌迎上。
“轟——！”
兩掌相撞，氣浪席捲整個廣場！修為低的弟子被震得東倒西歪，不少人吐血受傷。
煙塵散去，只見論功臺上空，一個戴著鬼臉面具的黑袍人凌空而立。他身後，站著八名同樣黑袍的修士，皆是築基後期以上修為。
暗影樓，正式現身！
鬼面長老目光掃過全場，最後落在蕭峰身上，面具下傳出沙啞聲音：
“萬毒鼎交出來，本座可以留你全屍。”
全場死寂。
合歡宗論功大典，竟成了暗影樓公然搶奪的戰場！
而蕭峰，成了風暴的中心。
他擦去嘴角血跡，緩緩站直身體，看著空中的鬼面長老，忽然笑了：
“想要鼎？可以。”
他取出萬毒鼎，託在掌心。
“拿命來換。”
話音落，鼎中幽綠光芒沖天而起！
大戰，一觸即發！