省委書記辦公室。
深夜十一點，這裡依舊亮如白晝。
沙瑞金獨自站在巨大的落地窗前，俯瞰著腳下這座城市的萬千燈火。
他的臉上，看不見白日裡的運籌帷幄，只剩下一片揮之不去的疲憊。
秘書小白站在他身後，連呼吸都放輕了。
“他還在省委門口？”
沙瑞金沒有回頭，聲音壓得很低。
“是的，書記。”小白答道，“陳老就坐在門口的石獅子旁邊，我們派人去勸，送水，他一概不要。”
“就一句話，見不到您，哪兒也不去。”
沙瑞金垂在身側的手，指節已然捏得發白。
陳岩石。
這三個字，此刻堵在他的胸口，不上不下。
他真沒想到，這個老頭子，竟然真的豁得出去，能幹出這種事。
這哪裡是告狀。
這是逼宮。
用他自己的聲望，用他背後那群老幹部的影響力，來逼他沙瑞金低頭。
“李達康和高育良那邊，甚麼動靜？”沙瑞金又問。
“李達康書記的秘書，下午聯絡了市公安局，只要求隨時彙報侯亮平的案情進展。李書記本人，沒有發表任何意見。”
“高育良書記……一下午都待在辦公室，拒絕了所有訪客，公安廳的祁同偉廳長也沒能見到。”
小白的彙報，一如既往的簡潔、清晰。
沙瑞金表情玩味。
好啊。
一個比一個滑。
一個隔岸觀火，坐等鷸蚌相爭。
一個閉門謝客，假裝置身事外。
這兩個老狐狸，是算準了，要把陳岩石這個炸藥包，完完整整地，扔進他的懷裡。
他們都在等。
等著看他沙瑞金，如何解這個死結。
如何在他親手提拔的“愛將”孫連城，和他那個“親如生父”的養父陳岩石之間，做出抉擇。
這道題，怎麼選都是錯。
無論他偏向哪一方，都註定要徹底得罪另一方。
這盤棋，從孫連城在大風廠銬走侯亮平那一刻開始，就把他沙瑞金，死死地釘在了進退兩難的絕路上。
“孫連城……”
沙瑞金在心裡，咀嚼著這個名字。
這個他親手從泥潭裡拽出來的年輕人，正在用一種連他都感到心驚的方式，野蠻地擴張著自己的根系。
他像一株無人修剪的瘋狂藤蔓，纏住了李達康，絆住了高育良，如今，這藤蔓的尖端，甚至開始朝他這棵主幹大樹伸過來了。
這究竟是好事，還是壞事？
沙瑞金自己，也看不分明瞭。
“書記，您看……是不是，還是見一見陳老？”小白輕聲試探，“這麼僵持下去，天一亮，影響太壞了。”
沙瑞金沉默了。
他知道小白說得對。
他絕不能讓陳岩石在省委大院門口坐一夜。
那對他“親民”、“尊重老幹部”的政治形象，將是塌方一樣的打擊。
他緩緩轉過身，臉上重新掛上了那種沉穩如山的神情。
“讓他進來。”
他停頓了一下，補充道。
“請到小會客室，不要來我辦公室。”
這是一個清晰的訊號。
見，是情分。
但在哪裡見，是規矩，也是態度。
“是。”小白如釋重負，立刻轉身去辦。
……
十分鐘後，省委小會客室。
陳岩石走了進來，背脊挺得筆直，下巴高抬，那姿態不似告狀，倒像凱旋。
他身後，跟著滿臉為難的小白。
陳岩石一眼就看到了坐在主位上，面色平靜的沙瑞金。
他沒有半句客套，直接上前，將手裡的牛皮紙信封，“啪”的一聲，摔在沙瑞金面前的茶几上。
“小金子，你先看這個！”
他的聲音洪亮，帶著一股審判者的氣勢。
沙瑞金的眉毛抖了一下。
他沒有去碰那個信封，只是抬起眼，目光平靜地注視著陳岩石。
“陳叔，坐下說。”
他的聲音不高，卻有一種讓人無法抗拒的力量。
陳岩石被他這平靜的目光看得一滯，那股沖天的火氣，竟被壓下去幾分。
他拉開椅子，沉重地坐下。
沙瑞金這才伸手，慢條斯理地拿起信封，抽出裡面的信紙和那份所謂的“評估報告”。
他先看信。
一目十行。
陳岩石的字寫得力透紙背，鋒芒畢露。
信裡的內容，卻讓沙瑞金的眼神慢慢冷了下去。
“偽造證據”、“勾結外資”、“打擊報復”、“一手遮天”、“人民公敵”……
一頂頂帽子，扣得又狠又死。
字字句句，都是要將孫連城徹底釘死在恥辱柱上。
沙瑞金的臉上，依舊看不出喜怒。
他放下信，又拿起那份報告，迅速翻完，然後將其放回了桌面。
一言不發。
整個會客室，安靜得只剩下牆上掛鐘秒針“咔噠、咔噠”的聲響。
“看完了？”
陳岩石見他不語，終於按捺不住，聲音裡滿是質問。
“現在，你還有甚麼話好說？”
“孫連城的問題，已經不是簡單的作風問題！這是嚴重的違法亂紀！這是在動搖我們執政的根基！”
“你如果再包庇他，就是對黨和人民的背叛！”
陳岩石的聲音，再次拔高，情緒激動。
沙瑞金卻只是將那份報告，輕輕地推回桌子中央。
他抬起頭，看著眼前這個被憤怒和偏執燒昏了頭的老人，只感到一陣徒勞。
他知道，跟現在的陳岩石講道理，是講不通的。
任何為孫連城辯解的言辭，都會被他視為“官官相護”的鐵證。
“陳叔。”
沙瑞金緩緩開口，聲音裡帶著一絲疲倦。
“您反映的這個情況，性質非常嚴重。”
“您放心，我絕不會包庇任何一個違法亂紀的幹部。不管他是我提拔的，還是誰提拔的。”
他先給出一個斬釘截鐵的承諾，穩住陳岩石。
“但是，我們也不能僅憑一份來路不明的報告，就給一個同志定罪。”
“這樣吧。”
沙瑞金沉吟片刻。
“我親自給孫連城打電話。”
“讓他，明天上午九點，帶著他手裡的所有證據，到我辦公室來。”
“到時候，您也一起來。”
“我們三方，當面對質！”
“把所有的事情，擺在桌面上，一五一十地，全部說清楚！”
沙瑞金的聲音陡然變得銳利。
“如果，他孫連城真的有問題，我當著您的面，親手扒了他的這身官皮！”
“但如果……”