“為甚麼？”
芸娘似乎早有預料他會問出這句話，依舊那副慵懶嫵媚的模樣：“甚麼為甚麼？姐姐卻是不知呢。還有，竟然不叫我‘芸姐姐’了？這倒是讓姐姐有些傷心呢。”
李不凡不為所動，棉柔依舊沉靜：“芸姐姐，你知道的。當日圍殺烈嬌陽之前，你明明說過，為了確保萬無一失，會有天香樓的人從旁協助。”
他頓了頓，語速不快，卻字字清晰：“可那日，不僅從頭到尾未見任何天香樓的人影，周遭更是早早佈下了阻滯行動的陣法。”
“若非……若非機緣巧合，我與大小姐恐怕早已葬身青山崗。”
說道這裡他的聲音漸漸低沉下去：“知道圍殺烈嬌陽詳細計劃的，除了林家，就只有……芸姐姐你了。難道做這事的還能是林家自己不成？”
話已說透，房間裡再次安靜下來。
芸娘臉上的笑容漸漸淡去，她輕輕踱步，走到桌邊，指尖拂過光滑的桌面，沒有看李不凡：“小弟弟還真是聰明啊，不過……”
她忽然轉過頭，直視李不凡，那雙美眸中此刻沒有絲毫笑意，只有一片深不見底的平靜：“姐姐我……要就是不承認，你又待如何呢？”
李不凡心頭一沉。他預想過芸娘會辯解，會找理由，卻沒想到她會如此直接地反問回來。
沉默了片刻，李不凡平靜道：“不會如何。只是……”
他抬起頭，將所有的情緒沉澱下去：“自‘紅袖添香’之事了結之後，我與天香樓，便大路朝天，各走一邊。至於‘紅袖添香’之事，不凡會盡力而為，算是……還了芸姐姐之前的恩情。”
“此後，兩不相欠。”
芸娘靜靜地聽著，臉上那抹笑容始終未變。直到李不凡說完，她才輕輕“呵”了一聲，語氣輕快：“好啊。那便如此好了。”
她的反應如此乾脆，彷彿李不凡說的只是一件微不足道的小事，彷彿他們之間那些若有若無的牽絆、那些曾讓她在他面前流露過真實情緒的時刻，都從未存在過。
李不凡深深地看了她一眼。他不再多言，只是抱拳，微微躬身，恭敬道：
“芸前輩，告辭。”
說完，他不再停留，轉身離開。
房門輕輕晃動，最終靜止。
芸娘依舊站在原地，保持著目送他離去的姿勢，臉上的笑容終於緩緩斂去，取而代之的是一種難以言喻的複雜神色。那眼神裡有疲憊，有無奈，有掙扎，甚至有一絲極淡的……落寞？
她靜靜地站在那裡，彷彿一尊精緻的玉雕，與這繁華喧鬧的天香樓格格不入。
不知過了多久，一道活潑清脆的聲音伴隨著輕盈的腳步聲由遠及近。
“小姨！小姨！我聽說李不凡來啦？他在哪呢？”
“哼！這個沒良心的，州比回來了也不先來天香樓見見我，真是過分！”
門被推開，何婉星蹦蹦跳地走了進來。她一雙大眼睛滴溜溜地在房間裡轉了一圈，只看到芸娘一人，以及桌上還有未撤去的殘席，臉上頓時露出不滿。
“咦？人呢？走啦？怎麼這麼快！”何婉星撅起嘴，跑到芸娘身邊，拉住她的袖子搖晃，“小姨，你怎麼不幫我留住他嘛！我還有好多事情想問他呢！”
芸娘被她的動作拉回神思，低頭看著何婉星青春洋溢不諳世事的臉龐，眼中掠過一絲柔和，她抬起手，輕輕撫摸著何婉星的頭：
“婉星啊……”
“嗯？小姨，你怎麼啦？臉色好像有點不對？”何婉星察覺到芸娘情緒的低落，關心地問道。
芸娘沒有回答她的問題，而是用那種飄忽的語氣問道：“你說……如果一個人，為了某件他認為必須完成的事情，把身邊一個一個待他真心的人，全都算計進去，利用他們的感情，甚至可能將他們置於險境……”
“這個人，算是好人，還是壞人？”
何婉星被這個沒頭沒腦的問題問得一愣。她眨巴著大眼睛，認真地想了想，然後皺了皺小巧的鼻子，毫不猶豫地說：“那這個人應該是個大壞蛋吧！真心待他的人多難得啊，怎麼能利用呢？利用感情最過分了！”
“小姨，你怎麼了？怎麼突然問這麼奇怪的問題？是不是誰欺負你了？告訴我，我幫你教訓他！”她揮舞著小拳頭，一副義憤填膺的模樣。
芸娘聽著她天真而直接的評判，看著她明亮靈動的眼睛，臉上的笑容再次浮現，只是這一次，笑容深處藏著一絲化不開的苦澀。
“沒事，婉星。”芸娘收回手，“小姨只是……隨便問問。”
她轉換了話題，語氣變得鄭重起來：“婉星，紅袖添香’之事越來越近，不能再繼續這般下去了。光靠小姨平日教你的那些，還有天香樓的資源，怕是不足以讓你在‘紅袖添香’中脫穎而出。”
何婉星聽到正事，也收斂了嬉笑的表情，認真地點點頭：“我知道的，小姨。我都聽你的。”
“好。”芸娘眼中閃過一絲決斷，“天香樓能教你的，你已經學得差不多了。接下來，小姨帶你去一個地方。在那裡，你會接受更嚴格的訓練。”
“過程可能會很辛苦，但你必須要堅持住，明白嗎？”
“嗯！我不怕辛苦！”何婉星用力點頭，眼中閃爍著一絲不服輸的倔強。
芸娘看著她充滿活力的樣子，心中那絲苦澀似乎被沖淡了些許。
她拉起何婉星的手：“那我們走吧，現在就出發。”
“現在？這麼急？我還沒收拾東西呢……”何婉星有些驚訝。
“不用收拾，那邊甚麼都有。”芸孃的語氣不容置疑，帶著何婉星，離開了天香樓。
……
另一邊，李不凡獨自一人走在返回松鶴武館的青石板路上。夜風微涼，吹拂著他的臉頰，也讓他有些紛亂的思緒漸漸沉澱下來。
他今日來天香樓，除了與林功楊開相聚，內心深處，何嘗不是存了一絲想要個答案的念頭？
他本以為，與芸娘這些時日相處下來，雖始於利益糾葛，但她屢次相助，偶爾流露的真實情緒，以及那種若有若無的親近，總能積累下幾分情誼。
他以為，至少能換來一個解釋，哪怕是謊言，至少也是個態度。
可他沒想到，芸孃的反應如此乾脆。她承認了算計，卻連一個解釋不屑於給。
她的態度明確地劃清了界限：一切都是交易，一切都是利用。甚至連林芷妍的清白之身，都可能是這場算計中的一環……
想到這裡，李不凡的心頭彷彿被甚麼東西狠狠揪了一下，悶悶地疼。他深吸一口冰涼的夜氣，將這股鬱氣壓下。
罷了。芸娘這裡，就到此為止吧。從此橋歸橋，路歸路。紅袖添香之事，他會盡力完成，了結這份因果，此後便再無瓜葛。
思緒不由自主地又飄到了林芷妍身上。大小姐那般清冷孤高、天賦絕倫的女子，卻因為與他一同行動，捲入了這場算計，甚至……李不凡握緊了拳頭。
說到底，還是自己實力不夠。若是實力足夠強橫，足以碾壓一切陰謀詭計，何至於讓身邊之人陷入險境？何至於連累大小姐……
還有上次，在那般旖旎尷尬的情形之後，他衝動問出的那句“我娶你，可好？”林芷妍當時並未明確同意，但……似乎也並未嚴詞拒絕？她只是別開了臉，說了句“先提升實力”，便繼續倉促趕路了。
這到底是甚麼意思？李不凡有些茫然。不論是前世還是今生，他對於男女之情，實在知之甚少，甚至可說是懵懂。
他捫心自問，自己對林芷妍，到底是甚麼感情？欣賞她清冷外表下的堅韌與擔當？
還是……在經歷了青山崗那生死與共、肌膚相親的一夜後，產生了某種連他自己也說不清道不明的悸動和……佔有慾？
他不知道。愛情對他來說，是個陌生而複雜的領域。
“罷了，不想了！”李不凡用力甩了甩頭，彷彿要把這些亂糟糟的思緒全都甩出去。夜風吹得他衣袂飛揚，眼神重新變得銳利而堅定。
“一切都是實力！”他低聲自語，彷彿在對自己宣誓，“若是實力足夠，便不會陷入這場算計，不用糾結於任何人的態度，也不用去想大小姐到底喜不喜歡我。”
他的眼神中閃過一絲近乎霸道的鋒芒：“反正……事情已經發生了。若她同意，自是最好。若她不同意……”
“強搶回來便是！”
這個念頭如同一道閃電，劈開了他心中所有的迷茫和猶豫。
前世今生的經歷告訴他，在這弱肉強食的世界，唯有絕對的力量，才能守護自己想要的一切，才能擁有選擇的自由。
將所有複雜的情感暫時壓下，李不凡的心境竟意外地變得通透起來。目標前所未有的清晰：變強！不顧一切地變強！
至於感情……或許，等站到足夠高的地方，一切自然會有答案。
他加快了腳步，直奔林家而去。
夜風微涼，但李不凡的心頭卻是一片灼熱與堅定。踏入林府熟悉的門庭，守門的小廝遠遠看見他，連忙躬身迎了上來：“李公子，您可算回來了！家主和夫人，還有二爺，一直在等著您呢！”
李不凡微微頷首，跟隨著小廝穿過熟悉的庭院迴廊。林府內張燈結綵，一派喜慶氣氛，顯然是為了慶祝州比佳績以及他平安歸來。
正廳內燈火通明，主位上坐著林震南夫婦，林震天與夫人也在座，林功和楊開已經換了一身乾淨衣服，雖然臉上還帶著點宿醉的疲憊，但精神頭尚可，正陪著說話。
桌上已重新擺滿了豐盛的菜餚，比之天香樓更多了幾分家宴的溫馨與隆重。
“不凡賢侄回來了！”林震南眼尖，率先看到李不凡進門，朗聲笑道，起身相迎。林震天等人也紛紛起身，臉上皆是笑意。
“不凡拜見伯父伯母，館主。”李不凡連忙上前，一一恭敬行禮。
“快起來快起來！”林震南親手扶起他，上下打量，眼中滿是欣慰，“回來就好！回來了，咱們林家這次州比，才算真正圓滿！”
林夫人也是眼含笑意，溫柔道：“不凡，快來坐下。聽說你在天香樓已經用過一些，但家裡特意為你準備的接風宴，總要再吃一些才好。”
李不凡心中暖流湧動，雖然在天香樓確實吃飽喝足，但面對林家這份真摯的盛情，又如何能拒絕？他笑著點頭：“多謝伯母，不凡確實還有些餓了。”