就在李不凡等人逐漸適應巡守節奏，以為接下來幾日仍將如此度過時，一陣略顯雜亂卻沉重的腳步聲從他們負責區域的邊緣傳來，方向正是更靠近關陰山山口的主防線。
李不凡立刻警覺，打了個手勢，原本正在休整或巡邏的眾人迅速向他靠攏，結成簡單的防禦陣型，目光警惕地望向聲音來源。
只見約莫十人的小隊從林木間走出。這些人個個身穿制式的黑色皮甲，腰間挎著統一的腰刀，正是關山城的守備軍。
這支小隊顯然也發現了坡地上的李不凡等人，立刻停下腳步，呈扇形散開，手按在了刀柄上，眼神銳利地掃視過來，充滿了戒備。
為首一人，年約三十，面容粗獷，左側臉頰有一道淺淺的疤痕，眼神尤其凌厲。
他上下打量了一下李不凡等人，見他們雖然穿著不一，但大多帶著兵刃，組織也還算有序，便沉聲問道：“你們是甚麼人？在此作甚？”
李不凡越眾而出，抱拳行禮，不卑不亢地答道：“回大人，我等是應城主府徵召令，在此巡守關山城西北部區域的回春堂人員。這是我們的身份憑證和任務文書。”
說著，他將之前城門隊正給予的令牌和文書遞了過去。
那疤痕臉軍官接過，仔細查驗了一番，確認無誤後，臉色稍緩，將東西遞迴，點了點頭：
“原來是回春堂的弟兄。我是守備軍第二大隊第七小隊隊長，王源。”
“王隊長。”李不凡再次抱拳，心中微動，趁機詢問道，“不知王隊長，前方主防線動向如何？”
“我等在此巡守兩日，只遇到些零星野獸，聽聞守備軍弟兄在前方抵擋主力，浴血奮戰，辛苦了。只是…此番見王隊長帶隊從深處至此，可是前方戰事有何變化？”
王源看了看李不凡，見他年紀雖輕，但氣度沉穩，眼神清明，不像是尋常被徵召來的烏合之眾，便也多說了兩句：
“前方戰事確實膠著。不過，近兩日我們防守的西北方向，獸群的攻勢倒是莫名減緩了不少，不像前幾日那般瘋狂衝擊。”
他話鋒一轉，眉頭微皺，看向東北方向：“但也正因如此，我們大隊長判斷，獸群很可能改變了主攻方向。西北壓力減小，意味著正北，尤其是東北方向的壓力可能會大增。”
“那裡的防線比我們這裡更靠近幾個主要的獸群巢穴入口。隊長派我們幾個兄弟出來，就是想去東北方向的幾個巡守區和友軍防線瞭解一下情況，互通訊息，以免被獸群鑽了空子。”
李不凡聞言，心中瞭然。獸群並非無智，懂得調整策略，這無疑增加了守城的變數和難度。
他點頭道：“原來如此，王隊長辛苦了。但願東北方向能頂住壓力。”
王源擺了擺手：“分內之事。你們繼續執行巡守任務吧，警惕些，雖然西北壓力暫緩，但難保沒有狡猾的妖獸潛伏過來。我們還需打探訊息，就此別過。”
“王隊長慢走，多加小心。”李不凡拱手相送。
王源也不再廢話，對身後計程車兵一揮手，十人小隊立刻重新整隊，保持著警戒姿態，迅速而有序地向著東北方向疾行而去，很快便消失在茂密的林間。
看著守備軍小隊消失的方向，石猛湊到李不凡身邊，壓低聲音道：“李兄弟，看來情況沒那麼簡單啊。連守備軍都開始主動聯絡打探訊息了。”
李不凡目光深邃，點了點頭：“嗯，王隊長說得對，我們不能因為這兩天輕鬆就放鬆警惕。獸群攻勢減緩，未必是好事，可能意味著它們在積蓄力量，或者…真的在策劃更大的攻擊。”
“傳令下去，今晚加派雙崗，巡邏隊交接時間縮短，所有人都要提高警惕！”
“是！”石猛神色一凜，立刻轉身去傳達命令。
經過這個小插曲，坡地營地的氣氛再次緊繃起來。
李不凡沒有休息，他盤膝坐在營地中央的篝火旁，看似在閉目養神，實則將感知提升到了極致。
下半夜，月已西斜。
負責在營地西側警戒的一名夥計，突然發出了短促而尖銳的竹哨聲！
“全體戒備！西面！”李不凡猛地睜開雙眼，精光一閃而逝，抓起長弓和箭囊，躍上了身旁的一塊巨石。
所有人瞬間被驚醒，迅速拿起武器，按照平日演練的位置集結，緊張地望向西面的黑暗。
李不凡凝目望去，在稀疏的月光和營地篝火的映照下，只見西面那片及腰深的草叢正在不規律地晃動，似乎有甚麼東西正在裡面快速穿行，而且不止一處！
隱約間，還能聽到一種低沉的、令人牙酸的“嘶嘶”聲，以及某種硬物摩擦地面的聲音。
“不是普通的野獸…”李不凡心中警鈴大作。
只見草叢分開，數條水桶粗細、佈滿暗褐色鱗片的巨大身軀蜿蜒而出！它們三角形的頭顱高高昂起，猩紅的信子不斷吞吐，發出令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲，冰冷的豎瞳在夜色中閃爍著殘忍的光芒。
是蟒蛇！而且是成了氣候的猛獸——鐵鱗蟒！
看那體型和鱗甲的光澤，這幾條鐵鱗蟒實力至少也相當於練肉到練筋境的武者，皮糙肉厚，力量驚人，更麻煩的是，它們通常群體行動！
一眼掃去，從草叢中鑽出的鐵鱗蟒，竟然有五六條之多！它們似乎是被這邊的火光和人味吸引而來，冰冷的眸子鎖定了坡地上的眾人，緩緩散開，形成了半包圍的態勢。
“是鐵鱗蟒！小心它們的纏繞和毒牙！”石猛倒吸一口涼氣，聲音帶著一絲顫抖。這種妖獸極難對付，力大無窮，一旦被纏上，練骨境武者都難以脫身。
眾人的臉色瞬間變得慘白，握著兵器的手心滿是冷汗。
李不凡眼神冰冷，心中卻是異常冷靜。他深吸一口氣，將一支破甲箭搭在弓弦上，弓開如滿月，鎖定了其中一條最為粗壯的鐵鱗蟒的七寸之處。
“不要慌！”他的聲音清晰地傳入每個人耳中，帶著一股奇異的安撫力量，“鐵鱗蟒弱點在眼睛和口腔！”
“石猛，帶人用長兵器頂住前面，限制它們衝擊！趙千，弓手瞄準它們的眼睛和張開的口部射擊！其他人，結圓陣，互相掩護！”
他的指令迅速下達，慌亂的人群彷彿找到了主心骨，開始按照命令移動。
就在這時，那條最為粗壯的頭蟒似乎失去了耐心，發出一聲尖銳的嘶鳴，龐大的身軀猛地一彈，如同離弦的巨弩，帶著一股腥風，率先朝著陣型正前方的石猛撲噬而來！
血盆大口張開，足以吞下一個成年人的頭顱！
就在這千鈞一髮之際！
“咻——！”
一道尖銳的破空聲撕裂夜空！
李不凡鬆開了弓弦！那支破甲箭化作一道肉眼難辨的黑線，以驚人的速度，精準無比地射入了那頭鐵鱗蟒大張的口中，直貫咽喉深處！
“噗！”
箭矢入肉的聲音沉悶而清晰。
“嘶——！”
那頭鐵鱗蟒發出一聲痛苦而憤怒的嘶鳴，撲擊的勢頭驟然一滯，龐大的身軀痛苦地扭曲翻滾起來，鮮血從口中不斷湧出。
李不凡這精準而致命的一箭，瞬間重創了頭蟒，也極大地鼓舞了眾人計程車氣！
“好箭法！”
“殺！”
石猛怒吼一聲，趁機帶著幾名手持長槍、朴刀的護衛頂了上去，奮力擋住另外幾條試圖衝陣的鐵鱗蟒。
趙千等幾名弓手也紛紛放箭，雖然準頭遠不如李不凡，但也成功干擾了蟒蛇的行動，甚至有一箭僥倖射中了一條蟒蛇的眼睛，引得它瘋狂甩頭。
戰鬥，進入了白熱化！
李不凡站在巨石上，面色冷峻，手指連動，一支支箭矢如同索命的幽魂，不斷從他手中射出。
他專攻鐵鱗蟒的眼睛、口腔等薄弱處，或者射向它們撲擊的路徑進行干擾，為下方的同伴創造攻擊機會。
在他的精準策應和指揮下，回春堂眾人雖然險象環生，幾次有人差點被蟒尾掃中或被毒牙擦傷，但總算勉強維持住了陣型，沒有出現潰敗。
然而，鐵鱗蟒的防禦實在太強，力量又大，久守必失。
李不凡眼神一厲，知道不能再這樣下去。他猛地將古弓揹回身後，反手抽出了腰間的長刀。
“石猛！掩護我！”
話音未落，他腳下猛地發力！
“爆步！”
“嘭！”一聲氣爆，李不凡的身影如同鬼魅般從巨石上消失，瞬間跨越了數丈距離，出現在了那條被他射傷咽喉，正在地上痛苦翻滾的頭蟒側面！
那條頭蟒察覺到危險，猛地揚起巨大的頭顱，猩紅的眸子死死盯住李不凡，殘餘的力量凝聚，再次張口欲噬！
但李不凡的速度更快！
他體內氣血轟然爆發，《豹胎易筋功》帶來的柔韌與爆發力完美結合，身形一矮，險之又險地避開了蟒頭的撲咬，同時手中長刀化作一道雪亮寒光，沿著蟒頸下相對柔軟的鱗片縫隙，全力一刀橫斬！
“斬將！”
噗嗤！
血光迸現！
這一刀，凝聚了李不凡此刻能調動的全部力量，更是抓住了頭蟒動作遲緩的瞬間！
碩大的蟒頭，帶著一蓬溫熱的鮮血，被硬生生斬斷，翻滾著飛了出去！
無頭的蟒身劇烈地抽搐扭動，鮮血如同噴泉般湧出，將地面染紅大片。
一刀斷頭！
如此悍勇的一幕，讓正在苦戰的回春堂眾人看得心神震撼，隨即爆發出震天的歡呼！
“李兄弟威武！”
頭蟒被殺，剩下的幾條鐵鱗蟒似乎受到了震懾，攻勢明顯一滯。
李不凡持刀而立，胸口微微起伏，他還沒徹底恢復剛才那一刀對他負擔不小。他冰冷的目光掃向剩下的鐵鱗蟒，聲音帶著凜冽的殺意：“全力出手，殺了它們！”
士氣大振的眾人怒吼著發起了反擊。失去了頭蟒指揮，剩下的鐵鱗蟒雖然依舊兇悍，但在眾人齊心協力，以及李不凡不時抽冷子出手的凌厲刀光下，最終被一一斬殺。
當最後一條鐵鱗蟒癱倒在地，不再動彈時，坡地營地周圍已經是一片狼藉，瀰漫著濃重的血腥氣。
所有人都癱坐在地，大口喘著粗氣，身上沾滿了蟒血和汙泥，不少人身上都帶了傷，但臉上卻洋溢著劫後餘生的喜悅和勝利的興奮。
石猛走到李不凡身邊，看著地上那巨大的蟒屍，尤其是那顆被斬下的猙獰頭顱，讚歎道：“李兄弟，今天要不是你，我們這些人，恐怕都得交代在這兒了！”
李不凡搖了搖頭，壓下翻騰的氣血，沉聲道：“是大家齊心協力之功。趕緊救治傷員，清理戰場，此地血腥味太重，恐會引來其他東西，我們不能久留。”
他的目光落在那幾條鐵鱗蟒的屍體上，尤其是那頭蟒。鐵鱗蟒的膽和心頭精血也是不錯的藥材，雖然比不上他所需的虎類精血，但也不能浪費。