他的心緒久久難以平靜。月光下，他低頭凝視著手中的《靈猿鍛肉功》，如同捧著無價之寶。小心翼翼地翻開第一頁，藉著明亮的月光仔細閱讀。
開篇總綱便深深吸引了他，闡述了此功法的精要在於模仿遠古山林間的靈猿，觀察其騰挪跳躍之勢，錘鍊下肢與核心肌群，追求動如靈猿，迅捷如電，矯健似風，爆發力驚人。後面則用大量詳盡的圖文，記載瞭如何精確運轉氣血淬鍊特定肌肉群的法門，複雜而精妙；附錄便是那“靈猿三躍”的步法詳解和圖譜，看起來精妙非凡。
李不凡強壓下立刻嘗試步法的衝動，而是將主要精力先放在了理解那練肉法門的原理和要求上。越是深入理解，他額頭越是滲出細汗，心中對林芷妍的感激和敬畏也越深。這練肉法門對氣血的執行路線、凝聚程度、衝擊力度，精確度較高，確實絕非練皮未圓滿、氣血掌控力不足者可以嘗試，否則絕對會出大問題！
但他眼中卻沒有任何氣餒，反而充滿了無窮的動力和挑戰的慾望！
他將功法冊子小心地、珍而重之地貼身收好，抬頭望了望天邊那輪冰清玉潔、高懸於空的明月，眼神無比堅定、清澈，閃爍著自信的光芒。
“圓滿無缺的練皮境……如臂指使的氣血掌控力……我一定會做到！而且，會以最快的速度做到！”
有了無比明確的目標，有了珍貴的正統功法指引，更有“天道酬勤”這最大的底氣所在，李不凡的武道之路，彷彿在這清冷的月輝之下被照耀得清清楚楚，再無迷茫。夜色中，少年孑然而立的身影似乎變得更加挺拔，如同蓄勢待發的青松，體內蘊含著蓬勃的朝氣與邁向更強的無窮潛力。他的未來，充滿了艱難，但更充滿了希望。
李不凡將《靈猿鍛肉功》和《百草初解》等書冊仔細揣進懷中貼身處，感受著紙張的微硬觸感，心中一片火熱。他最後望了一眼灑滿清輝的小院，轉身大步流星地向外走去。
夜色已深，寒風凜冽，街上幾近無人。但李不凡步履輕快，體內氣血充盈，絲毫不覺寒冷。約莫一炷香的功夫，他便回到了那間位於城南陋巷、低矮卻收拾得乾乾淨淨的小屋外。
窗戶漆黑，想來阿弟已經睡下了。他放緩腳步，走到門前，輕輕叩響了門扉，聲音壓得低低的，生怕驚擾了鄰舍。
“阿弟，睡了嗎？大哥回來了。”
屋內立刻傳來一陣窸窸窣窣的細微響動，像是有人匆忙從被窩裡爬起，摸索著穿衣的聲音。
不過三兩分鐘，門“吱呀”一聲從裡面被拉開一條縫。李平安揉著惺忪的睡眼，小腦袋探了出來，頭髮睡得有些蓬亂。雖然滿臉睏意，但看到門外站著的果然是大哥，那雙酷似李不凡的明亮眼睛裡瞬間迸發出驚喜和安心的光芒。
“回來啦，阿哥！”他壓低聲音，帶著雀躍，連忙將門拉開，側身讓李不凡進來，又迅速把門關好，插上門栓，將凜冽的寒風隔絕在外。
屋內比外面暖和不少，但也僅是不那麼刺骨而已。一盞小小的、燈油即將耗盡的油燈在桌上搖曳著微弱的光芒，勉強照亮這方小小的天地。
李不凡藉著燈光打量弟弟，雖然才幾天不見，卻覺得好像又長高了一點似的。他笑著揉了揉弟弟柔軟的頭髮：“吵醒你了？”
“沒，我本來也沒睡太沉。”李平安搖搖頭，關切地上下看著李不凡，“阿哥，這次進山還順利嗎？沒遇到甚麼危險吧？”他雖然年紀小，但經歷過家庭的變故，心智遠比同齡人成熟，眼中帶著一絲不易察覺的擔憂。
李不凡心中一暖，同時也微微一酸。他想起山中遭遇的淬毒暗箭、狂暴狼群、以及那遠遠感受到的練氣境妖獸的恐怖威壓……這些兇險，自然是不能對弟弟細說的。
他臉上露出輕鬆的笑容，故意用誇張的語氣道：“順利！當然順利！你阿哥我現在可是今非昔比了！打了幾隻肥碩的雪雞，還運氣好碰到一頭落單的雪狼，費了點功夫，總算把它拿下了。狼皮和狼心都上交了，換了不少賞錢呢！你看！”
他說著，從懷裡掏出別人賄賂給他的那個沉甸甸的錢袋，在弟弟面前晃了晃，銅錢碰撞發出嘩啦啦的誘人聲響。然後又壓低聲音，帶著一絲神秘和得意：“而且，大小姐還誇我表現好，以後阿哥我每天都有藥膳吃，每個月還能泡幾次藥浴呢，以後修煉起來就更快了！”
他刻意省略了所有驚心動魄的過程，只將好的結果和收穫展現給弟弟。
李平安看著那滿滿一袋錢，眼睛亮了一下，但很快又看向大哥，那雙清澈的眼睛裡閃爍著聰慧的光芒。他自然知道山中狩獵絕非大哥說得這般輕鬆容易。
他們的父親，當年也是一名的獵獸的好手，偶爾能獵殺一些野鹿，狍子之類的獵物。可最後一次進山，卻永遠失去了右手，最終……更是為了省下口糧給他們兄弟，選擇了那條絕路……山中的危險，早已像冰冷的刻刀，在他年幼的心靈上刻下了深深的烙印。
他知道大哥是不想讓他擔心。所以，他沒有追問細節，沒有去戳破大哥話語裡那些輕描淡寫的部分。他只是用力地點了點頭，小臉上露出信任和驕傲的笑容：“阿哥最厲害了！”
但他頓了頓，還是忍不住伸出小手，拉住李不凡的衣角，仰著頭，非常認真地看著李不凡的眼睛，聲音雖輕卻格外鄭重：“但是……阿哥，山裡終究是危險的。父親他……你一定要多加小心，平平安安的。我不要很多錢，我只要阿哥好好的。”
弟弟的話語像一股暖流，瞬間沖垮了李不凡心中因為連日廝殺和算計而築起的冰冷堤防。他看著弟弟那與年齡不符的懂事和擔憂，喉嚨彷彿被甚麼東西堵住了，鼻子有些發酸。
他蹲下身，平視著弟弟，收起臉上玩笑的神色，同樣認真地承諾道：“嗯！阿弟放心！阿哥答應你，一定會非常非常小心！阿哥還要看著你長大，送你上學堂，給你買大宅子呢！絕不會有事！”
他的語氣堅定而可靠，帶著讓人安心的力量。
李平安看著大哥鄭重的眼神，這才像是真正鬆了口氣，臉上綻開一個全然放鬆的、燦爛的笑容，重重地“嗯！”了一聲。
“好了，時候不早了，趕緊上床睡覺，小孩子熬夜會長不高的。”李不凡站起身，吹熄了桌上那盞耗盡了最後一點燈油的油燈。
屋內頓時陷入一片黑暗，只有清冷的月光從窗戶紙的破洞中透進幾縷微光。
兄弟倆摸索著爬上那張簡陋卻結實的土炕，並排躺下。被子有些單薄，還打著補丁，但卻漿洗得乾乾淨淨，帶著陽光曬過的味道和家的氣息。
李不凡將弟弟那邊的被角仔細掖好，然後自己也躺了下來。經過山中數日精神緊繃的狩獵和巡守，又經歷了夜間大小姐突然降臨的心神衝擊，此刻躺在熟悉的床上，聽著身邊弟弟逐漸變得均勻綿長的呼吸聲，一股強烈的疲憊感和安全感同時襲來。
身體是疲憊的，但內心卻無比踏實和平靜。
屋外是數九寒天，北風呼嘯，偶爾能聽到屋簷下冰稜斷裂的清脆聲響。但破舊的小屋內，兄弟二人相依相偎，體溫互相溫暖著對方，呼吸交錯，彷彿形成了一個獨立而溫暖的小世界。
那些山林中的血腥搏殺、勾心鬥角、對更高武道的渴望與規劃……在這一刻，似乎都被隔絕在了這小小的溫暖之外。
李不凡側過身，藉著微弱的月光，看著弟弟恬靜的睡顏，心中充滿了守護的決心。他要變得更強，不僅僅是為了自己追求武道巔峰，更是為了能給弟弟一個安穩的、無需再擔驚受怕、忍飢挨凍的未來。
這個信念，比任何功法、任何資源都更能驅動他前進。
雖然身處天寒地凍的陋室，此夜兄弟二人卻都睡得格外深沉，格外溫暖。身體的寒冷被血緣的親暱驅散，心靈的孤寂被彼此的依靠填滿。對於李不凡而言，這簡陋的家，便是他在這個冰冷世道中最堅實的後盾和最溫暖的港灣。
不知過了多久，李平安在睡夢中無意識地向著熱源——他的大哥——靠了靠，小手無意識地抓住了李不凡的衣角，彷彿抓住了全世界最安穩的存在。
李不凡在朦朧睡意中感受到弟弟的依賴，嘴角無意識地向上彎起一個柔和的弧度，也沉沉睡去。