天光微熹，鉛灰色的雲層依舊低垂，預示著又一日嚴寒。李不凡率先從深沉香甜的睡夢中醒來，第一時間便感受到身邊弟弟均勻綿長的呼吸，以及那隻即使在睡夢中也無意識緊緊抓著自己裡衣衣角的小手。
這份全然的依賴和信任，像最溫潤的暖流，瞬間滌盪了他連日來的疲憊與緊繃。他心中一片寧靜與難以言喻的滿足，小心翼翼地、用極其輕柔的動作，將弟弟溫熱的小手從衣角上拿下來，再妥帖地塞回被窩深處，仔細掖好每一個被角，確保不會有冷風鑽進去。
他沒有驚動依舊酣睡的弟弟，如同最靈巧的獵豹般悄無聲息地起身，穿戴整齊，用冰冷的清水簡單洗漱，冰冷的刺激讓他精神更加清明。隨即，他便迎著門外依舊凜冽的晨曦，大步出了門。他今日想向秦教頭告假一日，來專心陪平安並且購買些過冬之物。
清晨的林府護衛校場已是呼喝聲陣陣，哈出的白氣連成一片。不少勤勉的護衛早已開始晨練，打磨拳腳，錘鍊氣血。空氣中瀰漫著汗水和努力的氣息。李不凡目光掃過校場，很快便找到了那如同鐵塔般矗立、正目光如電地督促眾人練拳的秦石。
“教頭。”李不凡上前數步，抱拳躬身，行了一個標準的護衛禮。
秦石聞聲轉過身，銅鈴般的眼睛看到是李不凡，粗獷的臉上露出一絲真切的笑意，拍了拍他的胳膊：“哦？是不凡啊，這麼早就來了？聽說你昨日回去得極晚，怎不多休息會兒？”
李不凡保持恭敬姿態，回答道：“回教頭，屬下已休息好了，精神充足。今日前來，是有一事想向教頭請示，想告假一日。”
“告假？”秦石眉頭微挑，收斂了笑容，帶上一絲審視和關切，“可是身體還有何處不適？冬獵時受的傷還未好利索？若有隱傷，切莫硬撐，府中自有傷藥。”他語氣嚴肅，如今李不凡在他眼中，可是這批新護衛裡最出挑的好苗子，更是這次冬獵給他狠狠長了臉面的，自然看重。
李不凡心中一暖，連忙搖頭，解釋道：“並非如此，勞教頭掛心，傷勢確已無礙。只是……”他略一沉吟，語氣變得更為誠懇，“只是屬下家中尚有一幼弟，年方七歲。我此次進山狩獵巡守，數日未歸，他獨自一人在家，年紀太小，心中甚是擔憂懼怕。
昨日我雖歸來，但見他情緒仍有些不安，屬下心中實在難忍。故而想今日告假一日，專心陪伴他，安其心神，以免他落下心結。屬下保證，明日必當準時歸隊執勤，絕不延誤！”
他說得情真意切，提及幼弟時，眼神中自然流露出的柔和與牽掛，絕非作偽。
秦石聞言，先是愣了一下，似乎沒想到是這般理由，隨即竟“呵呵”笑了兩聲，蒲扇般的大手用力拍了拍李不凡的肩膀，力道之大，讓李不凡都晃了一下：“我當是甚麼大事！原來是為了你家那小毛頭！哈哈，好！你小子，看著悶不吭聲，倒是個重情重義、有擔當的！很好！”
他語氣變得輕鬆起來，帶著幾分讚賞說道：“你們這些新進護衛，按府中定下的規矩，每月本就有兩日休沐假期，可自行安排處理私事，無需特意告假。你這幾日進山奔波廝殺，辛苦異常，昨日歸來又忙到深夜，今日便是自行休息了，也是理所應當，無人會說閒話。況且……”
秦石頓了頓，目光帶著毫不掩飾的讚許，上下仔細打量了李不凡一番，彷彿在欣賞一塊未經雕琢的美玉：“你小子平日裡的表現，老子都清清楚楚！每日例行訓練結束後，旁人皆去休息放鬆，唯獨你小子，雷打不動，自行加練到深夜！那股子對自己狠得下心的拼勁，那股子追求更強的渴望，老子都看在眼裡！這次冬獵，你更是好樣的！臨危不亂，果敢機敏，給老子，給咱們整個護衛營，都狠狠長了臉！好！很好！就得是這樣！放心去吧，今日不算你休沐，老子準你事假。”
這無疑是極大的優待和破格的認可了。李不凡心中湧起感激，連忙再次躬身，語氣誠摯：“多謝教頭體恤！”
“嗯，”秦石滿意地點點頭，似乎還想再交代些甚麼，嘴唇動了動，目光若有深意地掃過校場上其他正在揮汗如雨訓練的護衛，最終只是習慣性地揮了揮手，語氣恢復如常，“去吧去吧，好好陪陪你那弟弟，小孩子家，確實容易嚇著。明日準時回來，練功如逆水行舟，不可有一日懈怠！”
“是！屬下明白！謝教頭！”李不凡雖敏銳地察覺到秦教頭似乎另有話未說盡，但此刻心繫家中幼弟，也並未深思，再次拱手行禮後，便轉身離開。
告假過程順利得超乎想象，甚至得到了教頭的額外關照，李不凡心情愈發愉悅輕鬆，腳步輕快，幾乎是小跑著回到了家。
他推開那扇熟悉的、略顯破舊的木門時，李平安剛剛睡醒，正揉著惺忪的睡眼坐在床沿，小臉上還帶著懵懂的睡意。看到大哥去而復返，他驚訝地睜大了眼睛，滿是欣喜和疑惑：“阿哥？你怎麼又回來了？不用去林府當值了嗎？”在他小小的認知裡，大哥每日都該很忙碌才對。
李不凡笑著走過去，用力揉了揉他睡得蓬亂的柔軟頭髮，聲音裡都帶著笑意：“今日阿哥向教頭告了假，休息一日，專門在家陪你！”
“真的？！！”李平安的眼睛瞬間瞪得溜圓，亮得像是最璀璨的星辰，所有的睡意頃刻間一掃而空！他一下子從床上蹦了下來，開心得原地跳了好幾下，差點撞到低矮的房梁。自從父母相繼離去後，大哥為了兩人的生計總是忙碌奔波，像這樣能整日陪伴他的時光，屈指可數，每一次都彌足珍貴。
“當然是真的！阿哥甚麼時候騙過你！”李不凡看著弟弟高興得快要飛起來的樣子，心裡也像是被和煦的陽光完全填滿了，暖洋洋的，“快，穿好衣服，洗漱一下，阿哥帶你去集市！咱們今天要大采購！”
“大采購？”李平安一邊手忙腳亂、卻又興奮無比地往身上套著那件補丁摞補丁的舊衣，一邊仰著頭好奇又期待地問。
“對！咱們有錢了！”李不凡笑著，從懷裡掏出那個雖然花費不少但依舊頗有些分量的錢袋，故意在弟弟面前晃了晃，銅錢相互碰撞，發出清脆而令人愉悅的嘩啦聲響，“阿哥給你買件新冬襖！厚實暖和的新棉襖！再買好多好多好吃的！這個冬天，咱們兄弟倆，再也不用挨凍受餓了！”
兄弟倆以最快的速度收拾妥當，李不凡仔細鎖好門，然後緊緊牽著弟弟因為興奮而有些微微出汗的小手，興高采烈地朝著城南最為熱鬧的集市走去。
清晨的集市已然人聲鼎沸，充滿了生機。各式各樣的吆喝聲、顧客與攤主激烈的討價還價聲、以及各種食物藥材混雜的獨特氣味，交織出一幅鮮活的人間煙火圖卷。李不凡將弟弟護在身側，靈活地穿梭於摩肩接踵的人群之中。
他首先帶著李平安來到了一家看起來頗為殷實的成衣鋪子。鋪子裡掛滿了各式各樣的冬衣，從厚實的棉襖到相對單薄的夾襖皆有。李不凡目光銳利，一眼就看中了掛在中間位置的一件藏青色新棉襖，面料厚實耐磨，摸著柔軟異常，裡面絮著的棉花厚實均勻。
“老闆，麻煩將那件藏青色的棉襖拿下來給我們試試。”李不凡指著那件衣服，語氣沉穩。
老闆是個精幹的中年人，見有生意上門，立刻熱情地取下衣服。李不凡幫弟弟脫下舊襖，將新棉襖小心穿上。棉襖的尺寸稍有些寬大，袖子也長了一小截，但李不凡覺得正好，可以在裡面多套幾件舊衣保暖，而且孩子長得快，這樣能多穿兩年。
李平安穿上新棉襖，小臉激動得紅撲撲的，像只快樂的小麻雀，不停地用小手摸著光滑厚實的面料，扯著寬大的衣角，眼睛裡閃爍著難以置信的歡喜光芒，看看新衣服，又抬頭看看大哥，嘴角都快咧到耳根子了。
“好看！精神！就這件了！”李不凡沒有絲毫猶豫，直接按照老闆報的價錢付了錢。看著弟弟穿著新衣那興奮雀躍、愛不釋手的模樣，他覺得這錢花得比買到任何武功秘籍都值！
接著，他又帶著弟弟去買了足夠燒上一個多月、碼放得整整齊齊的硬柴。每個冬天普通人家要想要想禦寒，只能燒柴。
然後便是最重要的食物採購。他直接來到糧店，買了一整袋沉甸甸、足夠兄弟倆吃上一個多月的耐儲存糙米，又特意買了一小袋雪白晶瑩、散發著米香的上好精米，準備偶爾給弟弟改善伙食，讓他也嚐嚐白米飯的香甜。
他還去肉鋪，稱了好幾斤肥瘦相間、紋理漂亮的新鮮豬肉，去幹貨鋪子割了一條鹹香的大咸魚，又買了一大堆耐放的冬儲菜，如青皮大蘿蔔、結實的大白菜，甚至還難得奢侈地買了一點價格不菲的乾果和一小包飴糖，準備給弟弟當零嘴，甜甜嘴。
一圈採購下來，兄弟倆手裡都提滿了東西，那個原本沉甸甸的錢袋也果然以肉眼可見的速度迅速癟了下去，銅錢花了個七七八八。但李不凡看著手裡這些實實在在、能保障生活、能讓弟弟過得更好的東西，心裡非但沒有絲毫不捨，反而充滿了前所未有的踏實感和滿足感。這才是錢該用的地方。
李平安全程都處於一種極度興奮和宛如夢中的狀態。他看著大哥眼睛都不眨地、大方地買下這麼多以前他們連想都不敢想的好東西，小手一直緊緊抓著大哥的衣角，亦步亦趨，彷彿生怕一鬆手，眼前這幸福的一切就會像美夢一樣醒來。
兄弟倆滿載而歸，回到他們那間簡陋卻溫馨的小屋時，已近正午。
李不凡讓弟弟在一旁小心翼翼地舔著飴糖，享受那難得的甜味，自己則開始熟練地生火做飯。新買的木炭在小小的爐膛裡燒得紅彤彤、旺旺的，持續不斷地散發出令人愉悅的溫暖熱量，很快便將整個小屋烤得暖洋洋、熱烘烘的，與屋外的嚴寒彷彿是兩個世界。
他量出精米，仔細淘洗乾淨後下鍋煮上，很快，一股誘人的米飯清香便瀰漫開來。接著，他將肥瘦相間的豬肉切成均勻的小塊，和削皮切滾刀塊的大蘿蔔一起，放入砂鍋中，加了適量的水和鹽，蓋上蓋子，用小火慢慢燉煮。隨著時間的推移，濃郁的、帶著油脂香氣的肉味混合著蘿蔔的清甜，充滿了整個小屋，勾得李平安不停地咽口水，像只小饞貓一樣，眼巴巴地守在咕嘟咕嘟冒熱氣的砂鍋邊，恨不得時間過得再快些。
飯菜很快做好了。兄弟倆將小桌搬到溫暖的爐火邊，桌上擺著兩大碗熱氣騰騰、粒粒分明的白米飯，一大盆油光鋥亮、肉質酥爛、蘿蔔吸飽了肉汁的燉肉，還有一小碟蒸得噴香的鹹魚。
這是他們自父母離去後，許久許久都未曾有過的豐盛、安心、溫暖的一餐。
“來，阿弟，多吃點肉，長得壯壯的！”李不凡用筷子給弟弟碗裡夾了滿滿好幾塊燉得爛糊、入口即化的肉，又舀了一大勺濃香的肉湯澆在米飯上。
李平安用力地點點頭，眼睛亮晶晶的，扒了一大口浸透了肉汁的米飯，又迫不及待地咬了一大口肉，吃得兩邊腮幫子都鼓鼓的，像只儲存食物的小倉鼠，眼睛幸福地眯成了兩條細細的縫，含糊不清地嘟囔著：“唔…阿哥，好吃！真好吃！太香了！”
看著弟弟吃得如此香甜滿足的模樣，李不凡自己也覺得胃口大開，前所未有的食慾湧了上來。兄弟倆相對而坐，不再多言，都埋頭苦幹，風捲殘雲般將桌上的飯菜一掃而空，吃得額頭冒汗，肚皮滾圓。
飯後，李平安主動搶著收拾碗筷去清洗，小臉上滿是幹活的自豪感。李不凡則趁著午後難得的暖和陽光，將新買的木炭和柴火在屋簷下碼放得整整齊齊，又將屋子裡外徹底打掃了一遍，窗明几淨，雖然簡陋，卻處處透著認真生活的氣息。
整個下午，李不凡都沒有像往常一樣爭分奪秒地修煉，而是搬了那張吱呀作響的舊凳子坐在門口，看著弟弟穿著新棉襖，在小小的院子裡興奮地跑來跑去，偶爾給他講講林府裡一些無關緊要的、有趣的瑣事，或者耐心地回答他那些充滿童真和好奇的問題。
冬日的陽光灑在身上，暖洋洋的，時光彷彿都變得緩慢而溫柔，充滿了平淡卻珍貴的幸福感。
夜幕再次悄然降臨，兄弟倆用新買的木柴將屋子燒得更加暖烘烘的，早早地用熱水洗漱完畢，爬上了那張承載著他們所有溫暖記憶的木板床。
肚子裡有實在的食物，身上有暖和的新衣，屋裡有充足的柴火，身邊有至親的兄弟。這一夜，兄弟二人都睡得格外深沉，格外香甜，格外踏實。李平安甚至在睡夢中打起了輕微而均勻的小呼嚕，嘴角還無意識地向上彎起，帶著甜甜的、滿足的笑意，彷彿正在做著一個最美妙的夢。
李不凡在朦朧睡意中聽著弟弟安穩的呼吸聲，感受著這來之不易、靠自己雙手掙來的安穩與溫暖，心中充滿了磅礴的力量和堅定的決心。守護好身邊這唯一的親人，守護好這份小小的、卻至關重要的溫暖，便是他不斷變強的、最原始也最強大的動力源泉。
窗外，北風依舊不知疲倦地呼嘯著，捲起地上的雪沫，發出嗚嗚的聲響。但這間破舊卻充滿生機的小屋之內，卻已是春暖花開，充滿了對未來的希望。