殘陽徹底沉入西山，最後一絲餘暉被暮色吞沒。凜冽的寒風捲著零星的雪沫，吹拂著寂靜的山道。當李不凡牽著馬，跟隨林芷妍、吳嬤嬤和秦石四人終於走出蒼茫的雲暮山脈，遠遠望見黑巖城那熟悉的、在夜色中亮起星星點點燈火的輪廓時，饒是他如今體質大增，也不由得暗暗鬆了口氣。
山脈深處那短暫卻驚心動魄的經歷，尤其是那兩頭練氣境妖獸毀天滅地般的搏殺以及大小姐那驚鴻一現的莫測手段，如同烙印般深深刻在他的腦海裡。那是一個他從未接觸過、甚至難以想象的武道世界，強大、神秘，而又充滿危險與機遇。
一路無話，只有馬蹄踏在硬化凍土上的嘚嘚聲和寒風呼嘯聲。氣氛沉默卻並不壓抑，反而有種經歷巨大風險後的平靜。
抵達黑巖城高大的城門時，天色已徹底黑透。城門守衛顯然認得林家的標誌，尤其是看到馬上的林芷妍，更是恭敬地立刻放行，不敢有絲毫盤問。
進入城內，街道上行人已然稀少，只有兩旁店鋪透出的燈光和偶爾傳來的吆喝聲，勾勒出與深山死寂截然不同的、帶著人間煙火氣的景象。
馬蹄聲在青石板上回蕩，最終停在了一座氣派恢宏的府邸門前。高懸的燈籠上，“林府”兩個鎏金大字在火光下熠熠生輝。硃紅大門緊閉，門前兩尊石獅威嚴肅穆。
到了。
林芷妍輕盈地翻身下馬，動作行雲流水，絲毫不顯疲憊。她目光掃過門前值守的雜役，兩個雜役立刻挺直腰板，恭敬行禮：“大小姐！”
“嗯。”林芷妍淡淡應了一聲，隨即轉頭，目光落在李不凡身上，語氣一如既往的清冷平穩：“林府到了。李不凡，你自行行事即可。”
頓了頓，她繼續吩咐道：“吳嬤嬤，秦教頭，你二人隨我入府，立刻詢問林功是否已安全歸來。”
“是，小姐。”吳嬤嬤和秦石同時躬身應道。
秦石看了李不凡一眼，似乎想說甚麼，但最終只是點了點頭，便緊隨林芷妍和吳嬤嬤之後，快步走向那扇緩緩開啟的硃紅大門。
李不凡站在原地，對著林芷妍的背影恭敬地行了一禮：“恭送大小姐。”
直到三人的身影消失在門後，那扇沉重的大門再次緩緩合上，李不凡才直起身子。他牽著那匹同樣疲憊的駿馬，將其交給聞訊趕來的馬廄小廝，並簡單交代了幾句。
做完這一切，他獨自一人站在林府門外昏黃的燈光下，深深吸了一口冰冷的、卻帶著熟悉城市氣息的空氣。山中那令人窒息的壓力和恐怖威壓漸漸遠去，但心底那股因見識到更高風景而燃起的火焰，卻越燒越旺。
“練氣境……引動天地元氣……”他低聲喃喃自語，拳頭不由自主地握緊。大小姐那一道隔絕妖獸自爆衝擊的劍氣，那輕描淡寫間決定兩頭恐怖妖獸生死去向的從容，不斷在他眼前重現。
與那樣的力量相比，自己這練皮小成的修為，確實渺小如塵埃。王錚之流的陷害、旁人的嘲笑、甚至之前那點小小的自得，此刻回想起來，都顯得無比可笑和微不足道。
但這並沒有讓他感到氣餒，反而激發出了前所未有的鬥志和渴望！
“我有‘天道酬勤’之命格！只要付出足夠的努力，必定有所回報！”李不凡的眼神在夜色中閃爍著堅定的光芒，“煉體五關絕非我的終點！終有一日，我也要窺探那元氣之秘，掌握那般強大的力量！”
這個信念，比以往任何時候都要堅定。他不再僅僅是為了在林府立足，不再僅僅是為了報復那些小人，而是為了真正踏上武道之途，去領略那更高處的風景！
懷著這樣的心緒，李不凡邁步走向護衛居住的側院。他的步伐沉穩而有力，似乎每一步都踏在了通往更強道路的基石上。
然而，當他踏入側院時，卻發現氣氛與他離開前截然不同。
原本這個時間，院子裡應該頗為熱鬧，護衛們或聚在一起吹牛打屁，或切磋武藝，或處理私事。但此刻，院子裡雖然也有人，卻顯得有些安靜，甚至……有些詭異。
許多目光瞬間聚焦到他身上。那些目光中，不再有以往的輕蔑、嘲諷、或者幸災樂禍，取而代之的是一種複雜的情緒：敬畏、好奇、尷尬，甚至……討好？
李不凡面色平靜，彷彿沒有察覺到任何異常，徑直朝著自己那間簡陋的屋子走去。
“呃……李、李哥回來了？”一個有些乾澀的聲音響起。李不凡對此人有些印象，是以前經常跟在王錚屁股後面嘲笑他的護衛之一。
李不凡腳步未停，只是淡淡瞥了他一眼，沒有任何表示。
那人臉上頓時露出訕訕之色，張了張嘴，卻不知道該說甚麼好。
又有一人湊上前，臉上堆著笑：“不凡兄弟，這次冬獵辛苦了！聽說你立了大功，還救了人？真是厲害啊！”
“是啊是啊，以前是我們有眼無珠，兄弟你別往心裡去……”
“王錚那幾個雜碎，真是死有餘辜！竟然敢暗害同僚！”
“不凡兄弟以後有甚麼用得著的地方，儘管開口！”
一時間，竟有好幾個護衛圍了上來，七嘴八舌地說著奉承和道歉的話，語氣中帶著明顯的巴結和小心翼翼。
李不凡心中冷笑。這些人變臉的速度倒是快得很。無非是看到了大小姐對他的些許不同，聽到了他在冬獵中的表現，尤其是王錚三人下場悽慘，讓他們感到了恐懼，急於撇清關係或者攀附上來罷了。
真正的尊重，從來不是靠別人的施捨或畏懼得來的，而是靠自身的實力贏來的。
他對這些虛偽的討好毫無興趣，甚至覺得有些厭煩。他沒有停下腳步，也沒有回應任何一句話，臉上依舊是那副古井無波的表情，彷彿周圍這些人都是空氣一般。
他就這樣在眾人複雜目光的注視下，面無表情地穿過院子，走進通鋪，然後“啪”的一聲，輕輕將門關上，將所有的喧囂、奉承和尷尬都隔絕在了門外。
門外的一眾護衛面面相覷，臉上青一陣白一陣，最終都化為了無奈和一絲悻悻然。他們知道，以往那些事，不是幾句輕飄飄的道歉就能揭過的。這個曾經被他們看不起的搬藥雜役，已然用實力和際遇，徹底拉開了與他們之間的距離。他不需要說甚麼，這種無視本身，就是最明確的態度。
屋內，李不凡插上門栓，隔絕了外界的一切。他點燃油燈，昏黃的光芒照亮了這間簡陋卻整潔的小屋。
他長長地吐出一口濁氣，將外面的紛擾徹底拋諸腦後。別人的態度，於他而言，已不重要。
他盤膝坐在床鋪上，並未立刻開始修煉，而是閉上眼睛，仔細回味著今日在山中的所見所聞，尤其是那場妖獸之戰和大小姐出手的每一個細節，試圖從中汲取一絲一毫的感悟。
同時，一個清晰的計劃在他腦海中形成：充分利用“天道酬勤”的命格，瘋狂修煉！鞏固練皮小成巔峰之境，然後儘快湊足資源，衝擊練皮大成境！唯有更強的實力，才能支撐起他的野望！
夜色漸深，林府內外一片寂靜，那些通鋪中的其它新進護衛陸陸續續的回來了。
李不凡並沒有理會，依舊在那閉目養神。
然而，樹欲靜而風不止。
他雖不在意，但那些曾經欺辱、嘲笑過他的人，卻是度日如年，心中如同十五個吊桶打水——七上八下。
尤其是那些府上幾位少爺新收的跟班，或是某些在林府盤踞多年、有些臉面的資深僕役、護院的孩子。他們當初跟著王錚等人起鬨，或多或少的都曾對李不凡落井下石，說過風涼話，甚至暗中使過絆子。
如今王錚三人下場悽慘，被貶為苦役，生死難料；而李不凡卻明顯得到了大小姐的些許青睞，自身實力更是突飛猛進，連兇暴的狼群都能死裡逃生。
這鮮明的對比，如何能不讓他們心驚膽戰？他們生怕李不凡得勢之後，會秋後算賬，憑藉如今的身份和實力報復他們。以李不凡如今展現出的潛力和大小姐那日的態度，若真要對付他們，他們身後的那點靠山，恐怕根本不夠看。
這種恐懼如同瘟疫般在特定的小圈子裡蔓延。李不凡睜開雙眼，正準備回家向弟弟報平安，並且把進山所得給送回家給平安改善伙食的時候，發現他的周身圍了七八個人上來。
這些人都是熟面孔，以前沒少對他冷嘲熱諷。此刻他們一個個卻像是鵪鶉一樣，縮著脖子，臉上堆滿了侷促不安和討好的笑容，手裡還都或多或少拿著些東西——有的捧著個小錢袋，有的拿著幾塊看起來成色還不錯的獸肉乾，甚至還有人提著一小壇酒。
見到李不凡出來，這些人明顯緊張起來，互相推搡了一下，最終一個看起來像是帶頭、父親是府中一位採買小管事的青年，硬著頭皮上前一步，將手裡的錢袋雙手奉上，聲音帶著明顯的諂媚和顫抖：
“李……李哥，修煉辛苦了……這，這是我們一點小小的心意，不成敬意……以前兄弟們年輕不懂事，多有得罪，還望李哥大人有大量，千萬別跟我們一般見識……”
“對對對，李哥，您千萬別往心裡去！”
“這點東西，給李哥補補身子……”
其他人也連忙附和著，將手中的“禮物”往前遞。
李不凡停下腳步，目光平靜地掃過這些人惶恐不安的臉，又看了看他們手中那些對於普通護衛來說算是不錯的“孝敬”，心中頓時明瞭。
他原本確實懶得理會這些人，以往的恩怨，在他見識過更廣闊的武道風景後，已顯得微不足道。但此刻，看著他們這副模樣，一個念頭忽然閃過。
他如今雖得了一點機緣，但終究根基淺薄，毫無背景。想要在林府繼續安穩地待下去，獲取資源，向上攀登，光是依靠大小姐那一點飄忽的“看重”是遠遠不夠的。徹底將這些人推向對立面，並無好處。這些人雖然自身地位不高，但他們身後牽連的，可能是府中各個院落、各個層面的關係網，雖然細小，但盤根錯節。
與其多個敵人，不如多個點頭之交。穩住他們，也能為自己減少許多不必要的麻煩。
想到這裡，李不凡臉上的表情緩和了些許。他沒有立刻去接那些東西，而是淡淡地開口道：“心意我領了。以前的事，過去了就過去了。”
眾人聞言，先是一愣，隨即臉上紛紛露出難以置信的驚喜之色。
李不凡頓了頓，繼續道：“我李不凡行事，向來恩怨分明。你們不招惹我，我自然不會無故尋你們的麻煩。往後，大家同在林府當差，井水不犯河水，安心做好自己的本分即可。”
說完，他這才伸手，將那個帶頭青年手中的錢袋接過，又對其他人和顏悅色地點點頭：“東西都拿回去吧，我不缺這些。你們的歉意，我收到了。”
那些人如蒙大赦，激動得幾乎要哭出來，連忙千恩萬謝：
“謝謝李哥！謝謝李哥！”
“李哥大氣！”
“往後李哥但有吩咐，我們絕無二話！”
他們原本提著的心終於徹底放回了肚子裡，看著李不凡的眼神充滿了感激和慶幸，原本那點恐懼也化為了真正的敬畏。紛紛訕笑著，又將帶來的東西收了回去，再三道謝後，才恭敬地退走了。
看著他們如釋重負離開的背影，李不凡掂了掂手中那個沉甸甸的錢袋，神色平靜無波。
這點錢財他並不看重，但這卻是一個訊號，一個他開始懂得並嘗試運用規則來處理人際關係的訊號。在這深宅大院之中，有時候，適當的妥協和籠絡，遠比一味的強硬和孤傲更能走得長遠。
他將錢袋收起，轉身走向膳堂。前方的路還很長，而他已經學會了如何更穩地邁出每一步。