“不錯，身體雖有虧空，但毅力與悟性不俗，短短數日，竟窺破練皮之門。
李不凡，剛想抱拳拜謝，不料空中一白練光閃過，啪，一道鞭影破空襲來。
李不凡躲閃不急，這一鞭結結實實的抽到了他的身上，頓時他那單薄的粗布衣裳宛如被利刃劃破般裂開。狠狠地落在了他的胸膛。
“這一鞭，是抽你當日對我不敬，當日你雖護主有功，但這依舊是大不敬。
李不凡沉聲道:“多謝小姐賞賜，李某當日，卻有冒犯，小姐憐惜屬下身子虛弱，沒及時賜下懲罰。今日倒是原諒了李某當日之過。
不等林大小姐說話，李不凡再說:“再謝小姐恩德，承蒙小姐給李某機會，讓李某在這世道有了安身立命的本錢。
“不錯，倒是會些花言巧語。”
“豈敢，不凡所言句句屬實，還請小姐再賜9鞭來湊個十全十美。”
李不凡話音剛落，啪，啪，啪又是九鞭破空而來，落在了李不凡瘦弱但不失精壯的身體上，李不凡雖練皮初窺，但也少不得皮肉出血。
“三日後，我林家冬獵，你來牽馬。”言罷，林芷妍秀手一揮，一個精緻玉瓶落在李不凡破開的衣裳中，練皮膏，敷之傷口，好處自知。
李不凡再想拜謝，卻面前空空。
李不凡站在原地，胸膛上火辣辣的疼痛如同烙鐵灼燒，十道鞭痕交錯，皮開肉綻，鮮血緩緩滲出，將他破舊的衣衫染紅。但他身形挺得筆直，眼神沉靜，彷彿那劇痛並非施加於己身。林芷妍最後那幾句話語和那瓶冰涼的玉瓶，清晰地傳達著恩威並施的意味。威，是懲戒，是提醒他尊卑有別，功過不相抵。恩，是認可，是資源，是更進一步的機會。
“冬獵…牽馬…”李不凡咀嚼著這幾個字，眼中閃過一絲精光。這絕非簡單的僕役工作，恐怕又是一重考驗，或許也是另一重機遇。他深知，在這深宅大院，一步登天是痴心妄想，唯有抓住每一個看似微小的機會，方能步步為營。
他沒有立刻處理傷口，而是先強忍著劇痛，將演武場自己練功的區域仔細打掃乾淨，這才捂著胸口，腳步略顯蹣跚地朝著護衛營外圍那排低矮的通鋪房走去。
一路上，遇到的其他學徒或護衛，目光落在他血跡斑斑的胸膛上，有的漠然，有的隱含譏誚，也有少數露出些許同情，但無人上前搭話。在這裡，等級森嚴，明哲保身是首要法則。
回到那陰暗潮溼、擠了十幾人的大通鋪，所幸此刻大多數人仍在演武場或另有活計，屋內空無一人。李不凡這才鬆了口氣，小心翼翼地從懷中取出那精緻玉瓶。
拔開瓶塞，一股清冽沁人的藥香頓時瀰漫開來，甚至暫時壓過了屋內的黴味。瓶內是瑩綠色的膏體，觸手冰涼滑膩，一看便知並非凡品。
他脫下徹底破爛的上衣，露出精壯卻佈滿新舊傷痕的上身。十道鞭痕如同猙獰的蜈蚣盤踞在胸膛，微微腫起，滲著血珠。他忍著痛，用手指蘸取冰涼的藥膏，仔細地、均勻地塗抹在每一道傷口及其周圍的面板上。
藥膏觸及傷口，先是傳來一陣極致的冰涼，瞬間壓下了火辣的痛感，令他舒服得幾乎呻吟出來。隨即，又轉化為一種奇異的溫熱，絲絲縷縷地滲透進皮肉深處，滋養著受損的組織。更有一股強大的藥力散開，融入氣血，竟主動牽引著他體內那縷微弱的氣血，加速向著面板膜裡滲透、淬鍊！
“好強的藥力！不愧是林家小姐賞賜之物！”李不凡心中暗驚，不敢浪費分毫。他立刻盤膝坐在冰冷的炕沿，摒棄雜念，運轉起《莽牛拳》的呼吸法門，引導體內氣血，全力配合那澎湃的藥力，淬鍊全身面板。
劇痛化為熱流，藥力融入氣血。他周身面板開始微微發燙，泛起越來越明顯的古銅光澤，那十道鞭痕更是以肉眼可見的速度停止流血、結出一層薄薄的暗痂，酥麻癢痛的感覺不斷傳來，那是血肉飛速癒合、新皮生長的跡象！
【武道境界】：練皮（初窺）——藥力淬鍊中
他沉浸在這種飛速變強的感覺中，不知過了多久，直到那瑩綠色藥膏完全被吸收，傷口處只留下淡淡的粉色新肉痕跡，體內的藥力也漸漸平息。
李不凡睜開雙眼，精光一閃而逝。他長身而起，只覺氣血充盈，渾身彷彿有使不完的力氣，面板緊繃而堅韌，感覺前所未有得好！
他心中一動，來到屋外角落，低喝一聲，再次拉開《莽牛拳》的架勢。
“吼！”
拳風呼嘯，氣勢竟比昨夜又強橫了幾分！每一拳打出，都感覺氣血隨之澎湃湧動，對肌肉皮膜的控制更加精細入微。那十鞭帶來的痛苦記憶和藥力殘留，彷彿化為了最好的催化劑，讓他對這門拳法的理解突飛猛進！
一趟，兩趟，三趟……
他不知疲倦地演練著，體內氣血奔騰如溪流，越來越快，越來越猛！面板下的古銅光澤隨著拳勢明滅不定。
當第十遍拳法打到最後一式“莽牛衝撞”時，他全身氣血驟然沸騰，彷彿衝破了某個閘口，拳速力量陡然暴增一截！一股遠比之前強悍的氣息自他身上散發開來！
【莽牛拳】突破！境界：小成（1/2000）
效果：大幅錘鍊肌肉皮膜，激發氣血，力量顯著提升，拳出帶有莽牛衝撞之勢。
突破了！《莽牛拳》踏入了小成之境！
而更讓他驚喜的變化緊隨其後——
【天道酬勤，百鍊成鋼。莽牛拳境界提升，反哺根基，氣血勃發！】
【武道境界】：練皮（小成！）
轟！
一股更加劇烈的變化在他體內爆發！新生的、更為磅礴精純的氣血之力，在《莽牛拳》小成境界的帶動下，如同決堤洪流，瘋狂地湧向全身每一寸面板！劇烈的麻癢刺痛感再次傳來，但比之前更加猛烈！
他全身面板肉眼可見地變得更加緻密，古銅色光澤變得穩定而明顯，彷彿覆蓋上了一層薄薄的銅皮！韌性、防禦力瞬間提升了一個大檔次！
李不凡忍不住長嘯一聲，聲雖不高，卻充滿了暢快與力量感！他猛地一拳砸向旁邊用來墊腳的一塊青石！
砰！
一聲悶響，石屑微微飛濺。李不凡收回拳頭，只見拳麵面板微微發白，連紅印都未曾留下，反倒是那青石上出現了一個淺淺的拳印！
練皮小成！膚如銅皮！尋常棍棒擊打已難傷分毫！
狂喜之後，李不凡迅速冷靜下來。他握了握拳，感受著體內澎湃的力量和堅韌的面板。
“三日後的冬獵…牽馬…”他目光閃爍，“絕不僅僅是牽馬那麼簡單。山林危險，猛獸潛伏，沒有自保之力，怕是寸步難行。”
他如今拳法小成，練皮穩固，近身搏殺能力大增，但缺乏遠端手段。想到父親生前便是優秀獵戶，家中牆角似乎還扔著一把父親早年用舊的獵弓…
想到此處，李不凡不再耽擱。他將剩下的小半瓶練皮膏仔細藏好，換上一件勉強能蔽體的舊衣，快步離開林府，朝著城外家的方向走去。
推開吱呀作響的柴門，弟弟李平安正在屋後小心翼翼地給他那幾棵耐寒菜苗澆水，見到李不凡回來，尤其是感受到哥哥身上那股明顯不一樣的精悍氣息，頓時驚喜地跑過來：“阿哥！你回來了！你…你好像變得更厲害了！”
李不凡笑著揉了揉弟弟的腦袋：“嗯，哥最近練武有些進步。平安，咱家以前阿爹用的那把弓，還在嗎？”
“在的在的！”李平安連忙跑到牆角一堆雜物裡翻找，很快拖出一把佈滿灰塵、樣式古樸的硬木長弓，以及一個箭囊，裡面剩下寥寥五六支箭矢，箭簇都已鏽跡斑斑。
“阿哥，你要進山嗎？”李平安有些擔憂地問。他深知山林的危險。
“嗯，三日後要隨林家小姐冬獵，哥得提前準備一下。”李不凡接過長弓，手指拂過弓身，感受到那堅韌的質感，心中稍安。他試著拉了一下弓弦，以他如今練皮小成的氣力，竟也感覺頗為吃力，只能勉強拉開半滿。
“好弓！”李不凡讚道。父親留下的這把弓，絕非普通獵弓，至少需要數百斤的氣力才能完全拉開。
他拿著弓和箭走到屋後空地。
射箭，他毫無基礎。但他有“天道酬勤”！
他回憶著父親生前偶爾提及的射箭要領：雙腳分開與肩同寬，身側對目標，沉肩墜肘，食指扣弦，眼、箭簇、目標三點一線…
他搭上一支箭，深吸一口氣，用盡力氣拉開半滿的弓弦，屏息凝神，瞄準十步外一棵枯樹。
嗖！
箭矢離弦飛出，卻遠遠偏離了目標，歪歪斜斜地插在了遠處的雪地裡。
【箭術】未入門（1/100）
果然有熟練度！李不凡不驚反喜。他不怕失敗，只怕沒有方向。
他走過去撿回箭矢，再次拉開弓弦。手臂因用力而微微顫抖，剛剛小成的《莽牛拳》氣血自然而然地運轉起來，努力穩定著雙臂。
嗖！又一箭射出，依舊脫靶，但偏得似乎沒那麼厲害了。
【箭術】未入門（2/100）
他就這樣不知疲倦地練習著。一次次拉弓，一次次瞄準，一次次射出，又一次次走過去撿回箭矢。手臂很快酸脹難忍，指肚也被粗糙的弓弦磨得通紅，但他渾然不覺。
漸漸地，他摸索出一些門道。呼吸的節奏，發力的技巧，瞄準的細微調整…
夕陽西下時，他已能十箭之中，有一兩箭勉強射中那棵枯樹的樹幹了，雖然離靶心還差得遠。
【箭術】未入門（55/100）
進步神速！
李不凡看著熟練度，滿意地收起長弓。他知道，飯要一口一口吃。今日收穫已然巨大。
接下來兩日，李不凡的生活節奏變得更加瘋狂。白日裡在護衛營完成日常訓練，並藉著正式學徒的藥膳份額瘋狂補充元氣，錘鍊《莽牛拳》和無名拳法，鞏固練皮小成的境界。傍晚回來後，便爭分奪秒地練習箭術。
他的箭術熟練度飛速增長，拉弓的手臂越來越穩，瞄準的眼力越來越準。
【箭術】未入門（86/100）
【箭術】未入門（99/100）
第二日黃昏，就在冬獵前一天。李不凡再次搭箭開弓，此刻他已能勉強將弓拉至七分滿！目光銳利如鷹，緊緊鎖定三十步外一棵樹上他刻下的標記。
嗖！
箭矢化作一道黑線，破空而去！
咄！
一聲脆響，箭矢深深釘入樹幹，距離那標記僅有半寸之遙！
【箭術】突破！境界：入門（1/500）
效果：掌握基礎射術，三十步內命中率顯著提高，臂力、眼力小幅提升。
成了！箭術熟練！
李不凡緩緩放下有些顫抖的手臂，臉上露出了疲憊卻欣慰的笑容。
三日苦修，蠻牛拳小成，練皮小成，箭術入門！更是將林大小姐賞賜的練皮膏徹底吸收消化，實力發生了翻天覆地的變化！
如今的他，再非那個只能靠一股狠勁搏命的窮苦少年。縱然前路依舊艱險，但他已握緊了更多的籌碼。
他看向林家府邸的方向，目光沉靜而堅定。
冬獵，我準備好了。