雪後初霽，寒風依舊凜冽。李不凡站在林府那比回春堂後門氣派不知多少倍的側門前，深吸了一口氣，壓下心中的激動與忐忑。他依舊穿著那身洗得發白的粗布衣，但漿洗得乾淨，頭髮也仔細梳理過，整個人透著一股與年齡不符的沉穩。
辰時剛到，側門吱呀一聲開啟，一個同樣穿著灰色勁裝、眼神精悍的青年探出身，目光銳利地掃過李不凡：“你就是李不凡？吳嬤嬤吩咐過，跟我來。”
“有勞大哥。”李不凡拱手，緊隨其後。
踏入林府側門，彷彿進入了另一個世界。高牆之內，亭臺樓閣，雕樑畫棟，雖只是偏院一角，其寬敞與精緻也已遠超李不凡的想象。空氣中瀰漫著一種肅靜而緊張的氛圍，與回春堂的藥香截然不同。
穿過幾條迴廊，來到一處極為寬敞的演武場。地面以青石板鋪就，打掃得乾乾淨淨，邊緣擺放著石鎖、木樁、兵器架等物。此刻，場上已有數十名少年，年紀大多在十五六歲到二十歲之間，個個穿著統一的灰色勁裝，腰板挺直，正在一名面色冷峻的教頭指揮下，一板一眼地練習著基礎的拳腳功夫，呼喝之聲不絕於耳，空氣中瀰漫著汗水和蓬勃的氣血氣息。
李不凡的到來，引起了一些細微的騷動，不少目光落在他那身寒酸的衣物上，帶著好奇、審視，甚至幾分不易察覺的輕蔑。
那青年將李不凡帶到場邊一位穿著黑色勁裝、身材魁梧、太陽穴高高鼓起、目光如電的中年男子面前，恭敬道：“秦教頭，人帶到了。就是這小子，吳嬤嬤引薦的。”
秦教頭目光如實質般落在李不凡身上，上下打量，彷彿要將他裡外看透。一股無形的壓力籠罩下來，讓李不凡呼吸微微一窒。
“叫甚麼名字？以前練過甚麼？”秦教頭的聲音低沉有力，帶著金屬般的質感。
“小子李不凡。自己瞎練過一套養身的拳法。”李不凡穩住心神，恭敬回答。
“哦？打來看看。”秦教頭似乎來了點興趣，抱著胳膊道。
李不凡不敢怠慢，走到一旁空地，凝神靜氣，將那套無名拳法再次施展出來。這一次，他知道是關鍵時刻，更是將全部心神投入其中，體內那縷接近圓滿的氣血之力隨之奔湧，拳風竟比昨夜又凌厲了幾分，步伐轉換間也多了一絲圓融之意。
一趟拳打完，他額頭見汗，氣息卻還算平穩。
【無名拳法】熟練（990/1000）
場中那些正在練功的少年們，不少都放緩了動作，驚訝地看過來。他們都能看出，李不凡這套拳法絕非普通的莊稼把式，已然登堂入室，有了不俗的火候。
秦教頭眼中閃過一絲訝異，微微點頭：“自行摸索，能將一套殘缺的拳法練至接近‘熟能生巧’之境，更蘊養出一縷氣血，雖微弱駁雜，卻也難得。看來是下了苦功的。”
他頓了頓，語氣依舊冷硬：“既是吳嬤嬤引薦，便給你一個機會。我林家護衛營，不收廢物。武道之始，在於‘養體’。顧名思義，打熬筋骨，蘊養氣血，使身體強健，遠超常人。你如今便處在這一階段的末尾，氣血初生，卻未能純化壯大，更未反哺肉身。”
李不凡豎起耳朵，生怕漏過一個字。這才是真正的武道知識！
“養體圓滿，氣血自生，便可嘗試‘練皮’！”秦教頭聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響，“皮乃人身之表，第一道屏障。練皮之境，便是以氣血反覆沖刷、淬鍊面板膜理，使其堅韌異常，尋常拳腳棍棒難傷，刀劍加身亦能削弱大半！練皮大成，肌膚呈古銅之色，韌如牛皮！”
他話音未落，猛地並指如刀，閃電般在身邊一個半人高的硬木樁上一劃！
嗤啦！
令人牙酸的聲音響起，那硬木樁上竟被生生劃出一道深近半寸的痕跡，而秦教頭的手指卻完好無損，甚至連皮都沒破！
李不凡倒吸一口涼氣，眼中爆發出璀璨的光芒！這就是武道之力！遠超他想象的強大！
周圍的少年們則是一臉敬畏與嚮往。
“練皮之後，便是‘練肉’！”秦教頭繼續道，“淬鍊全身肌肉，使其虯結如龍，爆發力、耐力倍增，舉手投足皆有數百近千斤巨力！練肉大成，肌肉飽滿鼓脹，氣血充盈其間，力能扛鼎！”
“再之後，乃是‘練筋’！筋如弓弦，連線骨骼肌肉，發力之關鍵。練筋之境，拉伸大筋，使其堅韌綿長，伸縮自如，爆發速度陡增，且能更好地調動全身力量，擰成一股！練筋大成，身如強弓，動若脫兔！”
“其後，‘練骨’！骨骼為人體支撐，力量之根。以氣血滲透骨髓，淬鍊骨骼，使其堅似鐵石，更能承力載重！練骨大成，骨骼堅硬，抗擊打能力極強，且氣血透過骨骼滋養，根基雄厚！”
“最後，‘練血’！”秦教頭聲音陡然拔高，帶著一絲肅穆，“此為築基五關最後一關，亦是至關重要的一關！血液乃氣血執行之載體，淬鍊血液，去蕪存菁，使其濃稠如汞，蘊含磅礴能量，搬運氣血效率大增，滋養全身，脫胎換骨！練血大成，氣血狼煙透體而出，精力無窮，百病不侵，壽元亦會有所增長！至此，築基五關圓滿，方有資格窺探更高境界！”
一番話，如同在李不凡面前推開了一扇全新的大門，門後是一個波瀾壯闊、力量為尊的世界！養體、練皮、練肉、練筋、練骨、練血！這才是完整的武道起始之路！
他之前所謂的“熟練”境界，不過是剛剛在“養體”階段摸到了一點邊，連門檻都還未真正跨入！
強烈的渴望如同火焰般在他心中燃燒起來。
秦教頭看著他眼中熾熱的光芒，冷聲道：“說的簡單，練起來卻是千難萬難。需要大毅力、大恆心，更需要資源！沒有足夠的肉食藥膳補充精氣，沒有藥浴淬鍊身體，沒有名師指點訣竅，光靠傻練，只會練垮身體，終身無望！”
他指了指場中的少年：“他們皆是府中家生子或從各地挑選來的苗子，每日皆有藥膳供應，旬日一次藥浴，由我親自教導，方能有望在一年內踏入練皮之境。你，”他看向李不凡，“雖有微末根基，但年歲已不小，根基淺薄，更無資源。即便留下，也只能從最低等的雜役學徒做起，與他們同練，但藥膳減半，藥浴暫無。能否練出來，全看你自己的造化。現在，你還想留下嗎？”
條件苛刻無比，幾乎是地獄開局。
但李不凡沒有任何猶豫，斬釘截鐵道：“小子願意！謝教頭給機會！”
資源減半？沒有藥浴？他有“天道酬勤”！只要練，就必有收穫！別人練一遍，他練十遍！百遍！
秦教頭眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，面上卻依舊冰冷：“好。趙虎，帶他去領衣物，安排住處，然後開始訓練。”
之前引路的青年趙虎應了一聲，對李不凡道：“跟我來。”
李不凡再次向秦教頭躬身行禮，這才跟著趙虎離開演武場。
他的新住處是護衛營最外圍的一排大通鋪，陰暗潮溼，擠了十幾號人，都是和他一樣的外來學徒或地位最低下的雜役。領到的灰色勁裝也是舊的，漿洗得發白，還有些不合身。
但他毫不在意。
換好衣服，他立刻返回演武場，融入那群少年之中，開始跟隨秦教頭學習林家護衛營的基礎鍛體拳法——《莽牛拳》。
這套拳法遠比他的無名拳法複雜剛猛，共有十八式，招式大開大闔，旨在錘鍊全身肌肉皮膜，激發氣血。練習之時，需配合特殊的呼吸法門，調動全身氣力，極其消耗體力。
李不凡學得極其認真。有無名拳法接近“熟練”圓滿的底子，他對身體的控制力和理解遠勝常人，學起來竟比許多早來數月的少年還要快上幾分。只是這拳法對氣血消耗極大，幾遍下來，他就感到腹中飢餓，手腳發軟。
而其他少年練完幾遍後，便有僕役送來香氣撲鼻的藥膳，雖是最低等的，卻也肉眼可見地夾雜著肉沫和藥材。他們狼吞虎嚥之後，氣血很快得到補充，臉色重新紅潤。
李不凡分到的，卻只有小半碗幾乎不見油星的稀粥和兩個粗麵饃饃。
差距立顯。
但他默默接過，一言不發地吃完，然後繼續咬牙練習。他不斷運轉那縷微弱的氣血，抵抗著疲憊和飢餓，將一招一式盡力做到標準。
【莽牛拳】入門（1/500）
【無名拳法】熟練（991/1000）
他發現，練習《莽牛拳》時，他那無名拳法的熟練度竟然也在極其緩慢地增長！兩套拳法似乎有某種互補之處，或者說，任何鍛鍊身體的修煉，都能反饋給“天道酬勤”天賦！
這個發現讓他精神大振！
傍晚，結束了一天的殘酷訓練，其他學徒紛紛回去休息，或三五成群地閒聊。
李不凡卻獨自一人，來到演武場偏僻的角落，再次拉開架勢。
先打《莽牛拳》，耗盡氣力，錘鍊肉身。
再打無名拳法，運轉氣血，恢復精力，提升熟練。
一遍，又一遍。
月光下，寒風裡，少年單薄的身影一次次被汗水浸透，又一次次頑強地站起。體內那縷氣血在瘋狂的壓榨與補充中，似乎變得凝練了那麼一絲絲。
【莽牛拳】入門（35/500）
【無名拳法】熟練（995/1000）
直到夜深人靜，實在累得連手指都抬不起來，他才拖著彷彿灌了鉛的雙腿，回到那冰冷潮溼的通鋪，倒頭便睡。
這幾日他沒有回家，一來是為了能給家裡省點口糧，為數不多的糧食讓弟弟吃，二來則是剛剛來這護衛營還需好好表現，猛猛練習。
第二天，第三天……日復一日。
他成了護衛營起得最早、睡得最晚、練得最狠的那一個。他沉默寡言，只是瘋狂地修煉。那份近乎自虐的刻苦，漸漸讓那些最初輕視他的少年們，眼神也發生了變化，多了幾分驚訝和敬畏。
秦教頭偶爾目光掃過他，也會微不可察地點點頭。
藥膳不足，他就將每文錢都省下來，託偶爾外出的夥計買最便宜的豬骨碎肉和普通草藥，晚上偷偷用小罐子在屋外熬煮，勉強補充一絲元氣。
高強度的訓練和營養的極度匱乏，讓他的身體時常處於崩潰的邊緣。但每當這時，“天道酬勤”天賦和那縷日益壯大的氣血之力，總能讓他頑強地支撐下來，並在第二天變得更強一絲。
十天後。
深夜，月光如水。
李不凡再次打完一遍《莽牛拳》，全身上下都在哀嚎顫抖。他沒有停頓，直接轉為無名拳法。
直搗黃龍！千軍劈易！聲東擊西！
動作行雲流水，氣血奔騰如溪流！那層阻礙了他許久的薄膜，在這一刻轟然洞穿！
嗡！
他身體一震，只覺腦海中一聲輕響，體內那縷氣血驟然壯大、凝實，執行速度暴漲！一股遠比之前強大的力量感瞬間湧遍全身，面板微微發燙，彷彿有無數細小的電流穿過。
【無名拳法】突破！境界：小成（0/2000）
【莽牛拳】熟練（897/1000）
效果：強身健體，氣血自生（微弱），小幅提升力量、速度、恢復力，初具韌性。
突破了！從小成開始，竟需要兩千熟練度！但帶來的提升是巨大的！他正式跨過了“養體”的門檻，達到了“氣血自生”的程度！
然而，還未等他仔細體會這股新生的力量——
【天道酬勤，百鍊成鋼。無名拳法境界提升，反哺根基。】
【養體】圓滿！
【氣血】提煉成功！
【武道境界】：練皮（初窺）
一股更加劇烈的變化在他體內發生！新生的、更為精純的氣血之力，彷彿得到了指令，瘋狂地湧向他的全身面板！劇烈的麻癢和刺痛感傳來，彷彿有無數只螞蟻在皮下啃噬爬行！
李不凡咬緊牙關，冷汗瞬間浸透衣衫，但他心中卻湧起狂喜！
練皮！他竟然在無名拳法突破的帶動下，藉助“天道酬勤”天賦，直接跨過了養體圓滿，開始淬鍊面板，踏入了真正的武道第一關——練皮境！
雖然只是初窺門徑，但這一步，無數人可能卡上數年甚至一輩子！
月光下，他清晰地看到，自己手臂等裸露處的面板，微微泛起一絲極其淡薄、幾乎難以察覺的古銅光澤，韌性大增！
他緊緊握住拳頭，感受著面板下湧動的新生力量和那種堅實的觸感。
道路艱難，資源匱乏，但他終於，真正踏上了這條武道之路！
就在這時，一陣細微的腳步聲從他身後不遠處傳來。
李不凡猛地回頭，眼神銳利如鷹。
只見月光下，一襲白衣勝雪，林府大小姐林芷妍不知何時悄然立於廊下，正靜靜地看著他，清冷的眼眸中，帶著一絲難以言喻的探究與驚訝。