傍晚時分，暮色浸染整座四合院，各家吃過晚飯，紛紛搬著小板凳聚集到中院空地上。往日裡熱鬧閒談的氛圍全無，空氣中透著一股壓抑的緊繃感，人人心裡都清楚，這場大會擺明了是衝著何雨柱來的。
易中海端坐正中，神色端得無比嚴肅，擺出一大爺的威嚴派頭。二大爺劉海中挨著他坐下，腰桿挺得筆直，一副隨時準備發話管事的模樣。三大爺閻埠貴縮在人群側邊，手裡摩挲著算盤珠子，低眉順眼，不摻和、不表態，只做個冷眼旁觀的看客。
賈家一家人擠在人群裡，賈張氏滿臉期待，眼神時不時瞟向何雨柱緊閉的屋門，心裡暗自盼著眾人能一起施壓，逼得何雨柱低頭服軟。秦淮茹面色平靜，眼底卻藏著一絲僥倖，只等著場面僵持之時，好順勢打人情牌，為日後討要接濟鋪路。
許大茂靠在老槐樹下，抱著雙臂，嘴角掛著若有若無的譏諷。他既不往前湊，也不插話言語，只想安安靜靜看好戲，等著易中海和何雨柱正面衝突，自己好在背後坐收漁利。
院裡男女老少盡數到齊，唯獨何雨柱院門緊閉，始終沒有現身。
易中海清了清嗓子，率先開口，滿口冠冕堂皇的大道理，從鄰里和睦講到尊老敬長，又從居家本分說到大院風氣，句句都往情理道義上靠攏。繞了好大一圈，話鋒陡然一轉，矛頭直指閉門不出的何雨柱。
“咱們同在一個院裡住了幾十年，抬頭不見低頭見，講究的就是互幫互助、守望相扶。可有些人，外出一趟回來，性子變得孤僻冷硬，整日關著大門不與人來往，鄰里招呼置之不理，長輩勸說置若罔聞，全然不顧老街坊的情分，也失了為人處世的本分。”
這番話落下，現場一片寂靜，眾人都低著頭，沒人敢接話。誰都聽得出來，易中海這是故意給何雨柱扣上冷漠自私、目無尊長的帽子。
劉海中立刻順勢接話，端起官腔附和起來：“一大爺說得半點沒錯！國有綱常，院有規矩，住在這四合院裡，就得守院裡的章法。不能任由自己性子獨來獨往，把鄰里情分拋之腦後，任由風氣敗壞。依我看，必須把人喊過來，當面把話說清楚，往後要守本分、顧人情，不能再這般我行我素。”
兩人一唱一和，一唱紅臉一唱白臉，刻意帶動現場輿論，想用集體的聲勢壓住何雨柱。
閻埠貴在一旁聽得心裡透亮，暗道這兩位大爺分明是算計不成，便藉著立規矩的由頭當眾發難，想用道德綁架逼著何雨柱妥協。他依舊閉口不言，打定主意置身事外，不得罪任何一方。
賈張氏按捺不住，小聲在人群裡嘀咕：“就是這個理！都是街坊鄰居，哪能一直閉門不見，太不近人情了。”幾句話引得旁邊幾人紛紛附和，無形中幫著烘托施壓的氣氛。
許大茂冷眼瞧著這一切，心裡暗自冷笑。這群人滿口道義規矩，實則個個心懷私心，無非是想逼著何雨柱變回從前那個任人拿捏、隨意接濟旁人的老好人。
易中海見氣氛烘托得差不多了，當即對著人群裡的年輕人使了個眼色，示意去敲何雨柱的門，把人請過來參會。
兩個年輕街坊不好推辭，只能硬著頭皮走到何雨柱門前，抬手輕輕敲門，語氣帶著幾分拘謹：“雨柱哥，院裡開大會，一大爺讓你過去一趟。”
門內寂靜無聲，沒有半點回應。
兩人又喊了兩聲，屋裡依舊安安靜靜，彷彿沒人在家一般。
這副無視的態度，讓中院裡的易中海臉色瞬間沉了下來，臉上的威嚴險些掛不住。劉海中更是臉色一板，當場就要開口指責，擺出一副要興師問罪的架勢。
所有人的目光都死死盯著那扇緊閉的屋門，有人等著看熱鬧，有人替何雨柱捏把汗，也有人滿心期盼他被當眾壓制。
可他們不知道，屋內的何雨柱，早已將外邊的一言一行、一舉一動聽得清清楚楚。
他端坐在桌前，神色淡然無波，眼底沒有半分怒氣，只剩一片清冷的漠然。
易中海假借立規矩之名行算計之實，想用長輩身份和大院輿論綁架自己；劉海中藉機想攬權管事，踩著自己抬高地位；賈家母女滿心等著自己服軟，好繼續上門討要好處；許大茂隔岸觀火，等著院裡再起風波渾水摸魚。
人心百態，各懷鬼胎，全都被他看得明明白白。
所謂鄰里規矩，在這群人眼裡，不過是用來約束旁人、方便自己索取的藉口。他們只想要求別人大度付出、遷就退讓，自己卻只想坐享其成、算計得利。
從前的自己，就是被這些虛無的人情道義綁住手腳，一味心軟退讓，最後落得一身委屈、滿身非議。如今他心境早已蛻變，看透了這群人的虛偽嘴臉，又怎會再乖乖受制於人？
召集也罷，問責也罷，輿論施壓也罷，他全然無懼。
自己安分守己，不惹是非，不欺鄰里，閉門度日只是想遠離紛爭，從未虧欠任何人，更沒必要迎合這群心懷私慾的算計。
想逼他低頭、逼他妥協、逼他重回被人情綁架的日子，根本就是痴心妄想。
門外的街坊還在輕聲呼喚，中院裡的議論聲也漸漸響起，指責、議論、揣測交織在一起。
何雨柱沉默片刻，終是緩緩起身，準備推門而出。
他不惹事，卻也絕不畏事。既然這群人非要把事情擺到明面上，那他便坦然前去，當眾撕破他們虛偽的道義面具，讓所有人都明白，從今往後，再也別想用鄰里情分、長輩規矩，隨意拿捏自己。
一場大院當眾對峙，已然避無可避，即將拉開序幕。