流言風波徹底落了空，整個紅星四合院表面重歸平靜，平日裡該過日子過日子，該上工上工，彷彿之前的閒言碎語、暗中算計從未發生過一般。
可只有院裡人心底清楚，這場較量只是暫時停歇，暗地裡的隔閡、怨懟與籌謀，半點都沒有消散，反倒因為計謀落空，各自藏起心思，開始默默蟄伏，醞釀下一輪算計。
易中海自打張傑明堅定站隊何雨柱之後，整個人沉下心來，不再 四處串門散播閒話，日常表現得 沉穩，每日按時上工、歸家，掃地打理院子，一副安分守己、不再摻和是非的模樣。
他刻意收斂鋒芒，不再顯露任何情緒，就是要讓何雨柱放鬆警惕，讓院裡人以為他已經認輸認命，不再打拿捏何雨柱的主意。
實則每晚關起屋門，易中海都在炕前靜坐，眉頭緊鎖，反覆琢磨新的計策。養老執念早已在他心底紮根，絕不可能輕易放下。流言離間這條路走不通，張傑明心智堅定、明辨是非，很難被閒言左右，那便只能換別的路子。
一大媽坐在一旁，看著他整日心事重重，也跟著憂心忡忡。
“老易，要不就算了吧。”一大媽低聲勸道，“柱子現在本事大、性子冷，還有張傑明撐腰，咱們一而再再而三算計他，真把他惹急了，咱們在院裡也不好立足。”
“算了？怎麼可能算了。”易中海眼神一沉，語氣帶著執拗，“我一輩子在四合院拿捏人心，當了這麼多年一大爺，從沒受過這樣的挫敗。養老大事懸在半空，我若是就此放手，後半輩子誰給我兜底？”
“軟手段、流言挑撥都沒用，那我就從院裡規矩、鄰里輿論上下手。”易中海眼底閃過一絲陰晦，“他何雨柱整日閉門不出，不近人情，對院裡長輩不敬，對鄰里情分不顧。我往後不玩陰的造謠，就藉著調解家事、立院規的由頭，召集全院開會，拿孝道 and 鄰里道義壓他。”
“到時候我擺出長輩身份，拉上二大爺、三大爺一起站臺，用全院人的情面綁住他。就算他有張傑明撐腰，也不敢公然違抗全院規矩，落下目無尊長、孤僻自私的名聲。”
他盤算得極為精明，既然私下陰招沒用，那就擺到明面上，借用大院集體的名義、長輩的身份進行道德綁架，逼著何雨柱低頭妥協。
一大媽聽著，心裡隱隱不安，卻也知道勸不動他，只能默默嘆氣，任由他繼續籌謀算計。
中院二大爺劉海中，平日裡最愛擺官架子，渴望在院裡掌權管事。最近也默默留意著院裡動向，見易中海計謀受挫、何雨柱勢大難惹，他心裡也打著自己的小算盤。
他既不想得罪何雨柱，也不願完全依附易中海，只想等著兩邊鬥起來，自己趁機渾水摸魚，抬高在院裡的地位，過一把管事掌權的癮。整日揣著手在院裡溜達，擺出一副端著架子的模樣，冷眼旁觀局勢，隨時準備見風使舵。
院角閻埠貴依舊照舊，每日撥著算盤，精打細算柴米油鹽，兩耳聽遍院裡風聲。他早已看透易中海不肯罷休，遲早還要再找何雨柱麻煩，也看清何雨柱根基穩固、不好招惹。索性徹底縮在中間，誰也不得罪，誰也不靠攏，只安穩守著自家日子，等著看兩邊再次交鋒。
最難熬的還是賈家。
日子一天天數著過，家裡存糧越來越少，天天玉米糊糊就著硬窩頭，連半點油水都見不著。棒梗正是長身體的年紀，餓得整日無精打采；小當和槐花時常夜裡餓醒，小聲哭鬧，聽得秦淮茹心裡針扎一般難受。
賈張氏天天在家唉聲嘆氣，動不動就抱怨謾罵，怨日子難熬，怨何雨柱絕情狠心。
“真是造了甚麼孽！以前有傻柱接濟，咱們家好歹能吃上白麵、沾點葷腥，現在倒好，頓頓粗糧都不夠吃！”賈張氏坐在炕邊，滿臉怨氣，“那白眼狼心太硬，棒梗低聲下氣上門都不給情面，真是半點良心都沒有！”
秦淮茹眉頭緊鎖，整日愁容滿面。她也不甘心就此認命，可棒梗求情碰壁、流言算計落空，能用的法子都試了，依舊沒法撬開何雨柱的口子。
“媽，再抱怨也沒用。”秦淮茹疲憊開口，“如今何雨柱有靠山撐腰，性子又冷硬，硬來不行，裝可憐也沒用。可家裡實在撐不住了，總不能眼睜睜看著三個孩子捱餓。”
她沉默許久，眼底慢慢生出一絲歪念頭：“既然正道走不通，那就只能另尋法子。他整日閉門不出，可總要出門買菜、上工。咱們不能明著討要，或許可以藉著偶遇、鄰里嘮嗑的由頭，再慢慢磨情面。”
“實在不行，往後我多留意他的動向，瞅準機會多說幾句軟話，拿往日情分打動他。就算不能像從前那樣大把接濟，能偶爾討兩個饅頭、一點粗糧，也能幫家裡熬過難關。”
賈張氏一聽，立馬來了精神：“這法子行！軟的不行咱們就慢慢磨，一天不行兩天，兩天不行三天。他就算再冷心，也是個重舊情的人，遲早能被咱們磨得心軟。”
母女倆又開始打起了持久戰的主意，打定主意死纏爛打，準備藉著日常碰面的機會，不斷用舊情、孩子可憐做由頭，一點點糾纏消耗，總想再次從何雨柱身上摳出好處。
中院牆邊的許大茂，這些日子收斂了往日的張揚，不再隨意煽風點火，每日按時上工下班，安分守己過日子。但他心裡從未放下對何雨柱的嫉妒與記恨，只是看清眼下局勢不利，暫時選擇蟄伏。
他心裡暗暗等著易中海再次出手，等著賈家繼續糾纏生事，只要院裡再起風波，他就能再次趁機攪局，坐收漁利。
整個四合院，表面風平浪靜，實則暗流早已重新湧動。
易中海暗中籌劃，準備借院規道義施壓；賈家打定主意死纏爛打，妄圖慢慢磨回接濟；劉海中伺機想奪權；閻埠貴中立觀望；許大茂隱忍蟄伏。
所有人的心思，依舊死死纏繞在何雨柱身上。
而何雨柱，依舊每日閉門靜居，不受外界紛擾影響。院裡各家的心思盤算、暗中籌謀，他聽得一清二楚。
易中海不肯認輸，打算拿長輩身份和院規道德綁架；賈家不死心，還要繼續糾纏磨人情；其餘人各懷鬼胎，冷眼觀望伺機而動。
對此，何雨柱只是淡然一笑，眼底掠過一抹冷冽。
他早已做好準備。
明面上的道德綁架也好，暗地裡的死纏爛打也罷，市井小人的算計伎倆，他早已看透摸透。
兵來將擋，水來土掩。
不管這群人再耍甚麼花樣，他都能穩穩接住，一一拆破，絕不會再像從前那樣心軟妥協，任由旁人拿捏算計自己的生活。
平靜的院落之下，新一輪的風波已然在暗處悄然醞釀，只待一個契機，便會再度爆發開來。