夜色漸漸浸染了整個紅星四合院，夕陽最後一抹餘暉徹底沉落在遠處街巷樓宇之後，晚風掠過院牆，帶起絲絲涼意，卻f吹不散院裡家家戶戶心頭盤踞的貪婪與算計。
各家屋內都亮起了昏黃的煤油燈，燈光透過窗紙映出來，在地上拉出斑駁晃動的光影，襯得這方小院愈發顯得藏汙納垢，人心叵測。
易中海坐在炕桌旁，手指依舊無意識地敲著桌邊，眉頭始終緊鎖，臉上沒有半分舒展之色。一大媽收拾好碗筷走過來，看著他這副心事重重的模樣，輕輕嘆了口氣，在他對面緩緩坐下。
“還在琢磨剛才的事？”一大媽低聲問道。
易中海微微點頭，眼神深沉：“不是琢磨，是必須得辦成。何雨柱現在越來越不受管束，再任由他這麼獨來獨往、震懾全院，往後這四合院還有誰把我這個一大爺放在眼裡？我的養老大事，更是徹底沒了著落。”
他這輩子在院裡拿捏人心、調和矛盾，看似公允無私，實則處處為自己盤算。心裡早就把何雨柱當成了晚年唯一的依靠，本以為憑著多年情分和一大爺的身份，能穩穩拿捏住對方，萬萬沒料到何雨柱性情大變，硬是掙脫了所有人的捆綁。
“可方才那法子終究是陰了點，萬一傳出去被張傑明知曉，咱們臉面掃地不說，怕是還會惹上麻煩。”一大媽依舊心存顧慮。
“臉面能當飯吃？能給我養老送終？”易中海冷笑一聲，語氣帶著幾分偏執，“如今這地步，講臉面講仁義早就沒用了。何雨柱不講情面，我又何必跟他客氣？咱們只是往外隨口遞幾句閒話，又不是捏造甚麼實打實的罪名，就算張傑明聽到，也挑不出咱們半點錯處。”
他看得通透，人心本就經不起流言推敲。張傑明身居高位，最是看重自身名聲和仕途安穩，一旦耳邊時常飄來何雨柱性情暴戾、在外惹事、回鄉震懾鄰里的閒話，日積月累，心裡必定會生出隔閡與忌憚。到時候不用旁人挑撥，他自己就會刻意疏遠何雨柱，生怕被牽連惹上是非。
“那你打算甚麼時候開始往外傳話？”一大媽拗不過他，終究還是鬆了口。
“不急。”易中海眼神一沉，緩緩道，“先緩兩天，裝作甚麼事都沒有，照常過日子。過幾日藉著去街坊家串門、去廠裡閒聊的由頭，慢慢把話散出去。不能太刻意，要裝作無意閒談，這樣才沒人懷疑到咱們頭上。”
老兩口坐在燈下，你一言我一語，將算計的細節琢磨得滴水不漏，陰私的心思在昏暗中不斷髮酵，只等著時機成熟，便要給何雨柱暗中下套。
隔壁賈家屋裡，同樣籠罩著壓抑又焦灼的氣氛。
桌上擺著幾碗寡淡的玉米糊糊，還有幾個硬邦邦的窩頭，沒有半點油水香氣。棒梗、小當和槐花坐在桌邊，捧著小碗小口扒拉著糊糊，眼神裡滿是委屈和飢餓。正是長身體的年紀，天天清湯寡水，連點葷腥星子都見不著，幾個孩子早就饞得不行。
棒梗扒了兩口飯，忍不住放下碗筷，小聲嘟囔：“媽，我想吃肉，想吃傻柱叔以前給的白麵饅頭。”
這話一出，秦淮茹的心像是被針紮了一下，酸澀又無奈。賈張氏當即臉一沉，就要開口訓斥，被秦淮茹用眼色攔了下來。
“快吃飯，別瞎唸叨。”秦淮茹柔聲安撫一句，轉頭看向賈張氏，壓低聲音，“媽，等會兒吃完飯，你跟棒梗好好說說，明天一早就讓他去找何雨柱。”
賈張氏立馬來了精神，湊近幾分：“我曉得，我等下就跟棒梗說，讓他去跟傻柱哭窮，就說家裡揭不開鍋，弟妹們餓得天天哭鬧。他從小看著棒梗長大，心再硬，也不能眼睜睜看著孩子受罪。”
在賈張氏和秦淮茹眼裡，何雨柱的心軟從來都是她們可以肆意利用的軟肋。以往靠著打感情牌、拿孩子做由頭，總能從何雨柱手裡摳出糧食、錢財和票證。如今何雨柱態度冰冷，成年人的臉面說辭行不通，那就拿孩子當突破口，不信他能狠心拒之門外。
“你好好跟棒梗講，別逼著他硬來，就讓他懂事點，去好好跟何雨柱說話。”秦淮茹叮囑道，眼底藏著一絲刻意的算計，“只要棒梗能打動他，咱們家往後的日子就能鬆快不少。哪怕不能像以前那樣時常接濟，能隔三差五給點糧食也好。”
母女倆一唱一和，把天真的孩子當成了算計旁人的棋子，絲毫沒有覺得有半分不妥，滿心只想著如何從何雨柱身上榨取好處，填補自家的生計缺口。
中院另一邊，許大茂獨自一人待在屋裡，叼著煙來回踱步，臉上滿是憤憤不平，心頭的妒火怎麼都壓不下去。
他獨自一人自言自語，滿臉戾氣：“憑甚麼他何雨柱出去一趟回來，就變得這般威風？徒手掰斷青石板，鎮住整個四合院，院裡老老少少全都不敢招惹他。往日裡我跟他鬥了這麼多年，如今反倒要低頭隱忍，看他在院裡耀武揚威，我心裡實在咽不下這口氣！”
許大茂本就心胸狹隘、記仇又愛攪事，往日和何雨柱爭鬥互有輸贏，現在何雨柱氣場全開、威懾全院，他徹底落了下風，心底的不甘和嫉妒翻湧不停。
他抽了一口煙，眼神變得陰惻惻的，暗自盤算起來：“易中海那幫老傢伙，明顯已經在暗中籌謀，憋著壞心思要對付何雨柱。我不用主動出頭硬碰硬，只需要在一旁冷眼看著局勢。等他們開始動手算計、散播閒話的時候，我就在暗地裡跟著添油加醋，把這潭水徹底攪渾。”
“最好能讓何雨柱和易中海徹底撕破臉皮、鬥得兩敗俱傷，到時候我坐山觀虎鬥，兩邊都不得罪，還能趁機撿便宜，看誰還能壓我一頭！”
滿心都是自私的算計，只盼著院裡風波再起，好藉著混亂從中牟利。
院門口角落，閻埠貴慢悠悠踱回屋裡，手裡的算盤還時不時撥響幾聲。他一輩子信奉明哲保身、精打細算，從不輕易摻和旁人的恩怨爭鬥，卻也絕不會放過任何可以佔便宜的機會。
他心裡盤算得透亮：如今何雨柱勢大，貿然得罪得不償失；易中海老謀深算，又憋著壞心思要對付何雨柱，最後誰輸誰贏還未可知。眼下最好的辦法就是兩頭都不沾，保持中立，靜靜觀望局勢變化。
若是易中海等人算計成功，拿捏住了何雨柱，那自己到時便順勢站隊，跟著院裡其他人一起，照舊能從何雨柱身上撈些好處；若是易中海算計落空，反倒惹得何雨柱發難，自己始終置身事外，也不會被牽連其中，安穩無事。
小眼睛裡滿是市儈的精明，算盤打得噼啪作響，把人情世故、利害得失算得一分不差。
整個四合院，每一間屋子都藏著不同的心思，每一個人都在為自己的利益暗中籌謀。流言、算計、利用、觀望，交織成一張無形的大網，悄然朝著何雨柱籠罩而去。
而緊閉門窗的屋內，何雨柱靜靜坐在桌前，神情淡漠沉穩。方才院外各家壓低的交談、竊竊私語，一字不落地落入他耳中。易中海的離間毒計、賈家拿孩子做棋子的算計、許大茂的伺機煽風、閻埠貴的冷眼觀望，所有人的心思盤算，在他眼裡一覽無餘。
經歷過兇獸域生死廝殺磨礪的他，早已看透了這群市井小人的貪婪與狹隘。他們的那些陰私伎倆，在生死搏殺見過大風大浪的何雨柱面前，顯得格外幼稚可笑。
他端起桌上的粗瓷茶水，輕輕抿了一口，眼底沒有半分波瀾，只有一片冷冽的漠然。
想造謠離間，斷他靠山？想利用孩子打感情牌，肆意拿捏？想暗中煽風點火，坐收漁利？
儘管放馬過來便是。
如今的他，早已不是從前那個耳根子軟、重情面、容易被道德綁架的傻柱。人心險惡，他便以冷靜自持應對；陰謀算計，他便以不變應萬變。
兵來將擋，水來土掩。
這群人各懷鬼胎佈下的局，他冷眼旁觀，心中早已想好應對之策。
夜色漸深，四合院裡的燈火漸漸熄滅，可潛藏在暗處的暗流與算計，卻絲毫沒有平息。一場圍繞著利益、人心與算計的風波，已然蓄勢待發，只等著一個契機，便會徹底爆發開來。