日頭漸漸西斜，將四合院的影子拉得狹長。褪去了正午的燥熱，院裡終於有了幾分涼意，可那份涼意卻驅不散人心底積攢的算計與燥熱。何雨柱屋內依舊門窗緊閉，如同一塊堅不可摧的寒冰，將外界所有虛偽的示好與窺探盡數隔絕。
中院裡恢復了表面的平靜，沒人再敢明目張膽地招惹何雨柱，可那份被強行壓抑的心思，卻在各家屋內瘋狂滋生、悄然籌謀。易中海、賈張氏、秦淮茹、許大茂，每個人都在打著自己的算盤，看似互不關聯，心底卻都藏著同一個念頭——如何重新拿捏何雨柱，如何打破這份由威懾維持的僵局。
易中海坐在自家炕邊，臉色陰沉如水，手指無意識地摩挲著炕沿，眼底翻湧著陰翳的算計。方才送綠豆湯被拒的難堪，秦淮茹示好碰壁的無奈，還有那日何雨柱徒手掰斷青石板帶來的忌憚，交織在一起，在他心底擰成了一股無法消解的鬱氣。
“老易，彆氣了。”一大媽端來一杯溫水，輕聲勸道，“柱子性子硬，不吃軟的，咱們慢慢來就是。”
“慢慢來？”易中海猛地抬頭，語氣裡滿是焦躁，“怎麼慢慢來？我主動示好，他不領情；院裡人安分守己，他也毫不在意。他現在眼裡根本就沒有我這個一大爺，更沒有這院裡的規矩！再這麼下去，他就徹底不受控制了！”
他最慌的，還是養老這件頭等大事。何雨柱如今軟硬不吃，油鹽不進，自己多年的謀劃眼看就要付諸東流。他不甘心，一輩子算計人心、掌控全院，最後竟栽在自己最看重的晚輩手裡。
一大媽嘆了口氣，面露難色：“可咱們也沒辦法啊，他那股子力氣和狠勁，咱們誰也惹不起。明著來不行，軟的也沒用，還能怎麼辦？”
易中海沉默了片刻，眼底忽然閃過一絲狠厲，語氣低沉而陰毒：“軟的硬的都不行，那就換個法子。咱們不能只盯著他一個人，得從旁入手。”
“從旁入手？”一大媽一愣，沒明白他的意思。
易中海緩緩開口，聲音壓得極低，帶著不容置疑的算計：“張傑明。何雨柱現在有恃無恐，無非就是仗著兩點，一是自己的力氣，二是張傑明這個靠山。力氣咱們動不了心思，但靠山可以。只要讓張傑明顧不上何雨柱，或者讓張傑明覺得何雨柱是個麻煩，到時候，沒了靠山撐腰，何雨柱就算再能打，在這四合院裡，也孤立無援。”
這話一出，一大媽瞬間明白了，臉色不由得一變：“你是想……算計志明？這怕是不妥吧，志明那個人性子剛直，手段也厲害，咱們要是算計他，萬一被發現了，後果不堪設想。”
“我沒說要算計他。”易中海擺了擺手，眼底閃過一絲陰笑，“咱們不用動手，只需要‘遞話’。外面人都不知道何雨柱的底細，咱們可以藉著串門閒聊的由頭，把院裡那些流言，添油加醋往外傳。就說何雨柱性情大變，一身戾氣，疑似在外惹了大禍，手上不乾淨，回來後在院裡威懾鄰里，搞得人心惶惶。到時候這話傳到張傑明耳朵裡，他就算再護著何雨柱，心裡也得犯嘀咕。若是再引來外人關注，張傑明為了避嫌，必然會慢慢疏遠何雨柱。”
“只要張傑明一撤，何雨柱就成了孤家寡人。到時候，咱們再慢慢收攏人心，重新立規矩，不怕拿捏不住他。”
一番話，字字句句都透著陰狠與算計。他深知張傑明最看重名聲與安穩，只要把何雨柱塑造成一個不穩定的隱患，就能精準撬動兩人之間的關係。
一大媽看著易中海眼底的狠厲，心底有些發寒，卻也知道這是目前唯一的法子，只能沉默著點了點頭。
與此同時，賈家屋內，一場籌謀也在悄然進行。
賈張氏坐在炕沿上，臉色依舊難看，對著秦淮茹低聲抱怨：“我就說秦淮茹你別白費功夫，那個白眼狼根本不領情！以前咱們對他多好，現在呢？連個饅頭都不稀罕！我看他就是忘恩負義！”
秦淮茹坐在一旁，眉頭緊鎖，心底滿是焦慮。何雨柱徹底斷了接濟，家裡三個孩子張嘴要吃飯，日子一天比一天難熬。棒梗正是長身體的時候，天天吃窩頭鹹菜，早就餓得面黃肌瘦；小當和槐花也時常喊餓，看著孩子們可憐的模樣，她心裡像被針扎一樣疼。
“媽，抱怨沒用。”秦淮茹的聲音帶著幾分疲憊，“現在他防備心太重，軟的不行，硬的不敢來，咱們得想別的辦法。”
“別的辦法？”賈張氏眼睛一亮，湊上前，語氣裡滿是急切，“甚麼辦法？要不咱們找街坊鄰居幫忙，一起去跟他說道說道？讓他看在往日情分上，接濟咱們點？”
“沒用。”秦淮茹搖了搖頭，眼底閃過一絲無奈，“現在院裡人都怕他，誰敢去觸黴頭？再說，易大爺他們都沒轍，咱們更沒用。”
她沉默了片刻，眼底忽然閃過一絲決絕：“實在不行，就從棒梗下手。棒梗跟他最親，以前他最疼棒梗。讓棒梗去找他，孩子開口，他總不能狠心拒絕。”
賈張氏眼睛瞬間亮了：“對啊！我怎麼沒想到！棒梗是他看著長大的，他最疼棒梗！讓棒梗去哭兩聲，撒個嬌，他準心軟！”
母女倆對視一眼，眼底都燃起了希望。在她們看來，孩子是突破何雨柱防線的最好武器，是撬開他心軟的唯一鑰匙。
中院另一側，許大茂靠在自家門框上，抽著煙，眼底滿是陰翳。他看著何雨柱緊閉的屋門，心裡嫉妒得發狂。憑甚麼何雨柱出去一趟回來，就變得這般厲害，沒人敢招惹？憑甚麼他能安穩度日，自己卻只能忍氣吞聲？
婁曉娥端著菜從屋裡出來，見他這副模樣，忍不住數落：“又犯甚麼渾？現在安生日子不好過？非要去招惹他？”
許大茂掐滅菸頭，冷哼一聲：“我就是不甘心！等著吧，早晚有機會。易中海他們肯定不會就這麼算了，咱們等著看戲就行。只要他們敢動，我就跟著添把火，讓何雨柱不得安寧。”
角落裡，閻埠貴蹲在門口，算盤珠子撥得噼啪作響，小眼睛滴溜溜地轉。他既不敢主動招惹何雨柱，也不願錯過任何能佔便宜的機會。心裡盤算著，若是易中海他們真能拿捏住何雨柱，自己就能跟著分一杯羹；若是不行，自己就繼續保持中立，明哲保身。
整個四合院，如同一個佈滿暗流的泥塘，各家各戶都藏著自己的心思，籌謀著各自的算計。
屋內的何雨柱，將院外隱約傳來的低語、細碎的動靜盡收耳中。易中海屋裡壓低的交談、賈家母女的密謀、許大茂的冷哼、閻埠貴算盤的脆響，每一絲聲音，都精準地傳入他耳中。
他緩緩起身，走到窗邊，指尖輕輕撥開一絲窗縫，目光冷冽地掃過整個中院。
夕陽的餘暉落在各家門窗上，明暗交錯間，每個人的貪婪、不甘、陰狠、算計，都清晰地暴露在眼底。
何雨柱嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
籌謀？算計？
儘管來。
他早已不是那個任人擺佈、心軟妥協的何雨柱。兇獸域的生死搏殺，教會了他如何看穿人心、如何應對陰謀、如何保護自己。這群市井小人的陰私算計，比起兇獸域裡生死一線的陷阱，太過稚嫩可笑。
他抬手，緩緩合上窗縫，將外界的一切隔絕在外。
眼底最後一絲溫度褪去，只剩下徹骨的漠然與警惕。
他知道，平靜只是暫時的，一場更大的風雨，正在悄然醞釀。易中海的挑撥離間、賈家利用孩子的算計、許大茂的煽風點火，很快就會接踵而至。
而他，早已做好了萬全準備。
兵來將擋，水來土掩。
無論這群人耍甚麼花樣，他都能一一化解。
四合院裡的暗流，越湧越急。
一場圍繞著算計與反算計的較量，即將再次拉開序幕。