何雨柱從外面採購歸來，手裡拎著沉甸甸的米麵與油鹽，腳步沉穩地踏入四合院。正午的陽光熾烈，中院空蕩蕩的，往日裡扎堆閒聊、搬弄是非的人影消失不見，家家戶戶門窗緊閉，透著一股刻意維持的死寂。
自從那日徒手掰斷青石板震懾全院後，院裡人的態度便徹底變了。往日裡明裡暗裡的刁難消失無蹤，取而代之的是一種近乎卑微的刻意迴避，以及藏在眼神深處、小心翼翼的忌憚。可何雨柱心裡清楚，這份平靜只是表象，恐懼之下，那群人的算計從未真正消散，只是換了一種更隱蔽、更虛偽的方式蟄伏起來。
他剛走到中院，賈家的屋門忽然輕輕推開，秦淮茹端著一個粗瓷大碗走了出來。碗裡盛著滿滿一碗白麵饅頭，冒著溫熱的熱氣，散發著淡淡的麥香。她臉上掛著恰到好處的柔弱笑容，眼底帶著幾分刻意討好的溫和，快步迎了上來。
“柱子，回來啦？”秦淮茹的聲音輕柔，帶著幾分小心翼翼，“剛蒸好的饅頭，你拿兩個嚐嚐。都是自家磨的面，乾淨。”
她將碗遞到何雨柱面前，眼神裡滿是期盼。這幾日，她眼睜睜看著何雨柱對自己愈發冷漠疏離，往日那份掏心掏肺的接濟早已斷絕，心裡急得像熱鍋上的螞蟻。她知道，硬來不行，撒潑哭鬧也沒用，如今只能放低姿態，用最溫和的示好，一點點軟化何雨柱的防備，重新拉近兩人的關係。
何雨柱的目光落在那碗冒著熱氣的饅頭上，眼底沒有半分動容，只有一片冰冷的漠然。他太瞭解秦淮茹了，這副柔弱溫和的模樣，不過是她最擅長的偽裝。往日裡，自己就是被這副模樣迷惑，一次次心軟，一次次被算計，被榨乾價值後，換來的卻是理所當然的索取和背後的詆譭。
“不用。”何雨柱淡淡開口，語氣沒有絲毫起伏，手裡的東西沒有片刻停頓，徑直往前走去。
秦淮茹遞出去的手僵在半空，臉上的笑容瞬間凝固，眼底閃過一絲難堪與失落。她沒想到，自己放低身段主動示好，換來的竟是這般冰冷的拒絕。她咬了咬唇，看著何雨柱徑直離去的背影，心裡五味雜陳。不甘、委屈、焦慮交織在一起，她暗暗攥緊了手裡的碗，眼底深處掠過一絲不易察覺的怨懟。
何雨柱沒有理會她的情緒，徑直走到自家門前，放下手裡的東西，開門進屋。身後，秦淮茹站在原地，看著那扇緊閉的屋門，臉色變幻良久，才悻悻地端著饅頭回了屋。
屋內，賈張氏見秦淮茹空手回來，頓時拉下了臉，語氣裡滿是不滿：“怎麼？他沒要？我就說你這是白費功夫！那小子現在心硬得跟石頭似的，眼裡哪還有咱們賈家！”
秦淮茹將碗放在桌上，輕輕嘆了口氣：“媽，我就是試試。現在他防備心太重，急不來。”
“急不來？”賈張氏猛地一拍炕沿，壓低聲音，眼裡滿是怨毒，“我看他就是翅膀硬了，故意跟咱們甩臉子！以前他對咱們多好，現在呢？連個饅頭都不稀罕！早晚有他後悔的時候！”
秦淮茹沉默著，沒有反駁，心裡卻愈發沉重。她知道，賈張氏說的沒錯，何雨柱如今的態度，意味著她再也無法像以前那樣，靠著眼淚和柔弱拿捏對方。往後賈家的日子，怕是要愈發艱難了。
中院另一側，易中海家的門也悄悄開了。易中海揹著手，慢悠悠地走了出來，目光看似隨意地掃過何雨柱緊閉的屋門，眼底卻藏著深深的算計。方才秦淮茹示好被拒的一幕，他看得一清二楚。
他心裡清楚，秦淮茹這是急了。賈家離了何雨柱的接濟，日子根本過不下去。而自己，何嘗不是如此？養老的指望全在何雨柱身上，如今對方性情大變，威懾十足，自己只能暫時隱忍蟄伏。
他緩步走到何雨柱門前，抬手輕輕敲了敲門。
“柱子，是我。”
屋內，何雨柱剛將東西放下，聽到敲門聲，眼底寒光一閃。易中海這老狐狸，果然還是忍不住了。
他走到門邊，沒有開門，隔著門板淡淡開口：“有事？”
門外，易中海臉上堆起溫和的笑意，語氣帶著幾分長輩的關切：“柱子，沒別的事。就是這幾日天熱，我讓一大媽煮了點綠豆湯，解暑的。給你端了一碗，你開門拿一下。”
又是假意示好。
何雨柱嘴角勾起一抹冰冷的弧度。易中海這是見硬的不行，就來軟的。想用這種看似溫情的小恩小惠，重新緩和關係，試探自己的底線。
“不用。”何雨柱的聲音隔著門板傳來，依舊冰冷，“我不渴。一大爺留著自己喝吧。”
易中海臉上的笑容僵住，眼底閃過一絲慍怒，隨即又很快掩飾過去。他沒想到，何雨柱連這點面子都不給。他深吸一口氣，壓下心頭的不滿，語氣依舊溫和：“柱子，別跟我客氣。鄰里之間，互相照應是應該的。你開門吧。”
“不必。”何雨柱的語氣愈發冷淡，“一大爺若是沒事，就請回吧。我還要收拾東西。”
話說到這份上，已經是毫不客氣的逐客令。
門外的易中海臉色徹底沉了下來。他活了大半輩子，何時受過這般冷遇？身為院裡的一大爺，主動放低身段示好，卻被一個晚輩三番兩次拒絕，這讓他心裡的自尊心備受打擊。可他又不敢發作，何雨柱那日展露的力量還歷歷在目，他只能硬生生憋著這股火氣。
“那……好吧。”易中海的聲音透著幾分僵硬，“你忙吧。”
說完，他揹著手，臉色陰沉地轉身離去。
屋內，何雨柱聽著易中海漸漸遠去的腳步聲，眼底沒有絲毫波瀾。他太清楚這群人的心思了，所有的溫情示好，背後都藏著不可告人的算計。秦淮茹想重新拿捏他，易中海想重新掌控他，這群人從未真正反思過自己的過錯，只是迫於威懾，暫時收斂了惡意。
他走到窗邊，微微撥開一絲窗縫。
只見易中海回到自家門口，狠狠瞪了一眼何雨柱的屋子，隨即推門進屋。緊接著，許大茂鬼鬼祟祟地從自家門後探出頭，看了一眼何雨柱的屋子，又快速縮了回去。閻埠貴則蹲在自家門口，一邊撥弄算盤，一邊時不時偷瞄這邊，小眼睛裡滿是算計。
每個人的一舉一動，都藏著虛偽與算計。
何雨柱緩緩合上窗縫，將外界的一切隔絕在外。
他不會被這些假意逢迎迷惑，更不會心軟退讓。兇獸域的生死搏殺教會了他最深刻的道理：對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。這群人，從未將他當成真正的鄰里，只是將他當成可以隨意拿捏、肆意榨取的工具。
往後，他只會守好自己的一方天地，不主動惹事，也絕不任人拿捏。
假意逢迎也好，暗藏機鋒也罷。
他自以不變應萬變，冷眼旁觀，任憑這群人折騰。
而他不知道的是，一場更大的算計，正在易中海的心底悄然醞釀。假意示好只是第一步，蟄伏觀察只是鋪墊，那老狐狸從未放棄過重新掌控他的念頭，只是在等待一個更穩妥、更陰狠的時機。
平靜的表象之下，暗流依舊洶湧，一場更激烈的交鋒，早已埋下伏筆。