翌日天剛矇矇亮，晨霧籠罩著整個紅星四合院，空氣中帶著清晨微涼的溼氣。院裡早起的人家開始生火做飯，裊裊炊煙順著屋簷緩緩升起，看似一派尋常街坊晨起的景象，實則暗流依舊在底下湧動不休。
易中海早早便起了床，故作如常地掃地打理院子，臉上看不出半點異樣。他刻意放緩動作，眼神卻時不時瞟向何雨柱緊閉的屋門，心底早已把散播流言的計劃盤算妥當。表面維持著一大爺穩重公允的模樣，暗地裡只等著時機合適，便要在外邊悄悄遞話，刻意挑撥何雨柱與張傑明之間的關係。
一大媽也配合著他，出門洗菜串門，逢人便是溫和客套的模樣，半點不露心底陰私。老兩口打定主意隱忍蟄伏，不顯露分毫敵意，只等著暗中佈局，慢慢給何雨柱下套。
賈家屋裡，天剛亮就已經忙活起來。
賈張氏一睜眼，第一件事就是拉住剛起床的棒梗，把他拽到炕邊，壓低聲音一番叮囑。臉上堆著刻意裝出來的愁苦，語氣帶著誘導。
“棒梗，你等會兒就去傻柱叔家門口，好好跟他說話。”賈張氏眯著眼，循循善誘，“你就說家裡如今日子過不下去，頓頓都是粗糧窩頭，半點油水都沒有，你和小當槐花天天餓得慌。”
棒梗年紀不大，心思卻早已被賈張氏和秦淮茹教得通透，懵懂間也明白大人想讓他去何雨柱那裡討好處。他抿著嘴，有些不情願：“奶，傻柱叔這幾天都不理院裡人，我去了他也不一定給東西。”
“傻孩子，哪能不給？”賈張氏立馬板起臉，語氣帶著幾分逼迫，“你是他從小看著長大的，往日裡最疼你。你去了好好說話，委屈一點，多說幾句餓肚子的話，他心再硬，也不忍心看著你受苦。只要他心軟，給點糧食、給點票證，咱們全家都能跟著沾光。”
秦淮茹站在一旁默默看著，沒有阻攔，眼神裡帶著默許與算計。她明知這是拿孩子當棋子，去博取同情、榨取何雨柱的接濟，卻絲毫沒有愧疚之心。在她眼裡，生存餬口大於一切，何雨柱本就該幫襯自家，如今只是稍微用點手段，再正常不過。
在母女倆的輪番勸說和暗示下，棒梗終究被說動了心思。孩子心性本就經不住飢餓的誘惑，一想到能吃到白麵饅頭、沾點葷腥，便點頭應了下來。
收拾了兩下衣服，棒梗低著頭，磨磨蹭蹭朝著中院何雨柱的屋子走去。
賈張氏和秦淮茹站在自家門口，悄悄探出頭，遠遠望著棒梗的背影，眼神裡滿是期待，只等著何雨柱心軟鬆口。
中院另一側，許大茂也起了個大早，靠在門框上揣著雙手，冷眼瞧著院裡的動靜。他一眼就看出賈家打的甚麼主意，嘴角勾起一抹譏諷的冷笑。
“哼，真是沒皮沒臉。”許大茂暗自嘀咕，“成年人沒本事討生活，反倒把孩子推出去當擋箭牌，用可憐博取同情，也就賈家母女能幹出這種事。”
他並不打算上前摻和，只抱著看熱鬧的心態靜靜觀望。心裡巴不得賈家能激怒何雨柱，或是真從何雨柱那裡討到好處，鬧得院裡風波再起。只要何雨柱和賈家纏上糾葛，易中海那邊再順勢動手，自己就能在一旁煽風點火，坐收漁利。
閻埠貴依舊老樣子，搬個小板凳坐在門口，手裡撥著算盤，小眼睛滴溜溜轉，把院裡一舉一動都看在眼裡。見棒梗往何雨柱屋裡去，瞬間就猜到了賈家的心思，心裡暗自權衡利弊。
他既不看好賈家能輕易拿捏住如今的何雨柱，也不願插手阻攔，依舊抱著中立觀望的心思。成了，他跟著順勢附和；敗了，也牽連不到自己分毫，安穩做個旁觀者就好。
此時，棒梗已經走到了何雨柱屋門前，站在門檻外，小手攥著衣角，猶猶豫豫不敢直接敲門。往日裡他來這裡都是大大咧咧直接推門，如今卻莫名覺得這扇門透著一股冰冷疏離，讓他心裡生出幾分怯意。
猶豫片刻，棒梗還是鼓起勇氣，輕輕抬手敲了敲木門。
“咚咚咚。”
敲門聲不大，在安靜的清晨裡卻格外清晰。
屋內的何雨柱其實早就醒了，盤膝坐在桌邊，心神沉靜。院外一早各家的動靜、賈家屋內的低語叮囑、棒梗被誘導著前來的心思，他聽得一清二楚。
對於賈家這套拿孩子當籌碼、裝可憐博同情的伎倆，他心裡早已洞若觀火。
從前的自己，就是被這一套親情、鄰里情、孩子可憐的道德綁架牢牢套住，一次次心軟妥協，白白付出錢糧好處，最後反倒落得一身不是，被人揹後算計埋怨。
經歷過前世坎坷與兇獸域生死歷練，他早已看透這家人貪婪自私的本性。心軟，只會換來得寸進尺；退讓，只會讓人愈發肆無忌憚。
何雨柱神色平靜，沒有立刻應聲，任由門外的棒梗站在原地等候。
門外的棒梗敲完門，見屋裡沒動靜，又小聲喊了一句：“傻柱叔，你在家嗎？”
稚嫩的聲音帶著刻意裝出來的委屈，刻意放低了語調，想以此勾起何雨柱往日的情分。
屋外所有人都在暗中留意著這邊的動靜，易中海假裝掃地餘光瞟來，賈張氏和秦淮茹屏住呼吸滿心期盼，許大茂抱著胳膊冷眼旁觀，閻埠貴撥算盤的手指也悄悄慢了下來。
所有人都在等著看，何雨柱會不會再次心軟，會不會重蹈從前的覆轍，被賈家拿捏住軟肋。
沉默片刻後，屋內才傳來何雨柱淡漠平靜的聲音，沒有絲毫起伏，聽不出半分暖意：
“門沒鎖，進來吧。”
棒梗心裡一鬆，輕輕推開門走了進去，心裡已經想好接下來要說的委屈說辭。
而屋內的何雨柱，眼神冷冽如水，早已做好了準備。
今日，他便要徹底斬斷這份無休止的糾纏，撕破賈家虛偽的面具，讓他們明白，從今往後，再也別想拿孩子當藉口，來算計拿捏自己。
四合院裡新一輪的人心交鋒，已然正式開場。