棒梗低著頭走進屋內，小手侷促地絞著衣角，眼神刻意往下垂，不敢直視何雨柱的目光。
屋裡陳設簡單樸素，桌椅板凳收拾得乾淨利落，沒有半點多餘花哨物件。何雨柱端坐桌前，神色淡然，目光平靜地落在棒梗身上，不熱絡、不溫和，只剩一種看透一切的淡漠。
往日裡棒梗進了屋，向來毫無拘束，翻找零食、討要饅頭吃食，行事隨心所欲。可今天被賈張氏和秦淮茹提前一番刻意叮囑，心裡帶著目的而來，反倒渾身拘謹，透著一股刻意裝出來的怯懦與委屈。
何雨柱看著他這副模樣，心底毫無波瀾。
他太清楚賈家的套路了，每次家裡日子拮据、缺糧少錢，就把棒梗推出來賣慘訴苦，拿孩子當擋箭牌，利用自己往日的心軟和念舊情，一次次搜刮接濟。以前的自己次次中招，耳根子軟、重鄰里情分，總覺得孩子無辜，不忍心看著捱餓受窮，一次次大方接濟，到頭來卻養出一群喂不飽的白眼狼。
如今歷經世事洗禮，他早已褪去往日的憨直心軟，把這群人的貪婪嘴臉看得明明白白。
“傻柱叔……”棒梗醞釀了半天情緒，終於抬起頭，眼眶刻意憋得微紅，聲音帶著刻意壓低的哽咽，“我家裡快揭不開鍋了，天天都是窩頭就鹹菜，一點白麵都見不著，小當槐花餓得夜裡都睡不著覺，總哭鬧著想吃饅頭。”
他照著賈張氏教好的話一字一句說著，神情委屈巴巴，努力擺出可憐無助的模樣，試圖勾起何雨柱往日的憐惜。
屋外遠處，賈張氏和秦淮茹縮在自家門框後，死死盯著這邊，耳朵豎得老高，生怕錯過屋裡半點動靜。兩人心裡緊張又期待，暗暗祈禱棒梗能打動何雨柱，順利討到糧食和好處。
中院的許大茂靠在牆邊，冷眼望著何雨柱屋門，嘴角掛著嘲諷。他料定賈家又是老一套手段，拿孩子裝可憐拿捏人，心裡暗自等著看笑話，若是何雨柱再次心軟妥協，他只會更加鄙夷；若是兩人鬧僵，他正好暗中煽風點火。
閻埠貴依舊坐在門口，算盤停在手裡，小眼睛緊緊盯著那扇屋門，心思轉得飛快。他在賭何雨柱會不會舊態復萌，也在盤算事後該如何站隊，才能不吃虧、不得罪人。易中海也停下了掃地的動作，看似無意望向這邊，實則心裡暗自關注局勢變化，若是何雨柱被拿捏，他後續散播流言的底氣也會更足。
屋內，何雨柱靜靜聽著棒梗哭訴，面上沒有絲毫動容，既沒有心疼，也沒有往日的不忍。
等棒梗說完，低頭故作難過委屈之時，何雨柱才緩緩開口，語氣平淡卻帶著不容置喙的冷意：“說完了？”
棒梗一愣，沒料到他是這般冷淡反應，一時間準備好的下一番說辭竟有些接不上來，只能木訥地點點頭。
“家裡日子不好過，是大人該操心的事。”何雨柱目光沉沉，直直看向棒梗，話語清晰有力，“你年紀不大，倒學會裝可憐、編謊話來求人接濟了。是誰教你過來跟我說這些的，不用我點明吧？”
這話如同當頭一棒，瞬間戳破了棒梗刻意偽裝的可憐面具。孩子心性本就藏不住事，被何雨柱一語點破，臉上頓時閃過慌亂，眼神躲閃，不敢再與他對視。
“我……我沒有編謊話，家裡是真的缺吃的……”棒梗小聲辯解，底氣卻明顯不足。
“誰家過日子不精打細算？院裡家家戶戶都是粗糧度日，也沒見誰家像你們家這般，總想著靠著旁人接濟過日子。”何雨柱語氣不疾不徐，字字直擊要害，“以前我念著鄰里情分，時常接濟你們家糧食、票證、吃食，到頭來換來甚麼？換來的是得寸進尺，是背地裡算計埋怨。”
“我接濟是情分，不接濟是本分。別總拿著孩子餓肚子當藉口，把人心當成可以肆意拿捏的軟柿子。”
何雨柱態度堅決，絲毫沒有鬆口的餘地。他今日就是要把話說透、把情面斬斷，讓棒梗明白，往後再也別想打著可憐的幌子來上門討要好處，也讓躲在屋外的秦淮茹和賈張氏徹底死心。
棒梗被這番冷硬的話說得不知所措，眼眶是真的有些泛紅，既有窘迫，也有惶恐。他從未見過平日裡對自己還算溫和的傻柱叔，如今這般冷漠疏離，半點情面都不講。
“傻柱叔，你就不能再幫我們一次嗎？”棒梗還想再爭取一下，帶著幾分哀求的語氣。
“不能。”何雨柱語氣斬釘截鐵，“路是自己走的，日子是自己過的。你們家有手有腳，大人不肯踏實過日子，總想著算計旁人佔便宜，這種念頭趁早打消。以後別再被大人唆使著過來裝可憐討東西，沒用。”
話語冰冷，不留絲毫餘地，徹底堵死了賈家想靠孩子博取同情的路子。
棒梗徹底沒了說辭，垂著頭站在原地，委屈又難堪，心裡也隱隱明白，今天怕是討不到半點好處了。
屋外的賈張氏聽到這話，臉瞬間沉了下來，心裡又氣又急，忍不住就要衝出去理論，卻被秦淮茹一把死死拉住。秦淮茹臉色也格外難看，滿心期待落了空，心裡滿是不甘與焦灼，卻也知道現在貿然出去，只會自討沒趣，還會徹底把何雨柱得罪死。
許大茂見狀，嘴角冷笑更盛，心裡暗自痛快，只覺得賈家是自找難堪。
易中海眼神微沉，心裡暗自思索，何雨柱這般油鹽不進、斬斷情面，倒是比他預想的還要難對付，看來後續散播流言離間張傑明這條計策，必須得儘快提上日程。
閻埠貴撥起了算盤，心裡暗暗感慨，如今的何雨柱是真的變了，再也不是那個好拿捏的老好人，賈家這套慣用手段，算是徹底失靈了。
何雨柱看著呆立原地的棒梗，語氣稍緩卻依舊冷淡：“回去吧。告訴你們家裡大人，別再打這種主意，把心思用在正經過日子上，比甚麼都強。往後也不用再讓你過來跑空趟，來了也沒用。”
話說到這份上，已是把情面徹底斷絕。
棒梗萬般失落，低著頭，蔫蔫地轉身走出屋門，腳步沉重，再也沒有來時的一絲期待。
看著棒梗落寞離去的背影，何雨柱站在窗邊，眼神冷冽。他清楚，今天這番拒絕，必定會惹來賈家的記恨與怨懟，院裡其他人也會各有心思盤算。
但他毫不在意。
一味心軟退讓換不來感恩，只會換來無休止的算計和依附。從今往後，他只守好自己的日子，不做誰的提款機，不當誰的老好人，任憑院裡人心詭譎、暗流湧動，他自巋然不動。
而四合院這場由棒梗登門引發的人情交鋒，也讓各家徹底看清，昔日好說話的何雨柱，已然徹底蛻變，再也無法被人情綁架、被假意可憐拿捏。新的算計與風波，也在這一刻，悄然醞釀得愈發濃烈。