棒梗垂頭喪氣從何雨柱屋裡走出來，腦袋耷拉著，腳步拖沓，滿臉蔫蔫的模樣，一看就是沒能討到半點好處。
躲在門框後張望的賈張氏和秦淮茹，心瞬間沉到了谷底。不等棒梗走近，賈張氏已經按捺不住火氣，快步迎了上去，臉上滿是慍色。
“怎麼樣？傻柱給你東西沒有？有沒有接濟糧食？”賈張氏壓低聲音，急衝衝追問。
棒梗抬起頭，眼圈泛紅，委屈地搖了搖頭：“沒有……傻柱叔一點東西都不給，還把我說了一頓，讓我以後別再過去了。”
這話一出，賈張氏當場就炸了，臉色瞬間鐵青，壓著嗓子恨恨罵道：“好一個白眼狼！真是翅膀硬了，翻臉就不認人！以前咱們家對他多好，平日裡處處維護，現在倒好，一點情面都不講，連孩子都不肯幫襯一把！”
她心裡憋著一肚子火氣，只覺得何雨柱太過絕情，全然忘了往日的情分，絲毫不懂知恩圖報。在她的觀念裡，何雨柱就該理所當然接濟賈家，如今不肯鬆口，就是忘恩負義、不近人情。
秦淮茹臉色也一片凝重，心裡又急又愁。本以為靠著棒梗打感情牌，總能撬開何雨柱的心軟，好歹能討些糧食度日，沒想到如今的何雨柱油鹽不進，連孩子的情面都直接斬斷，半點迂迴的餘地都沒留。
家裡本就糧食不足，三個孩子頓頓粗糧都吃不飽，如今斷了從何雨柱這裡討要接濟的路子，往後日子只會愈發難熬。焦慮、不甘、怨氣交織在心頭，讓秦淮茹眉頭緊鎖，神色滿是愁苦。
“媽，別在外邊大聲嚷嚷。”秦淮茹連忙拉住情緒激動的賈張氏，眼神警惕地掃了一眼中院四周，“現在院裡人都盯著這邊，咱們要是鬧起來，反倒落人笑話，還會徹底把何雨柱得罪死，以後更沒有轉圜的餘地。”
賈張氏被她一勸，硬生生憋住了怒火，卻依舊滿臉怨憤，咬牙低聲道：“不嚷嚷難道就這麼忍了？他何雨柱也太過分了！一點舊情都不念，擺明了就是故意拿捏咱們！”
“忍也得先忍著。”秦淮茹嘆了口氣，眼底掠過一絲陰翳，“他現在態度強硬，咱們硬碰硬討不到半點好處。先回去再說，慢慢再想別的法子。”
母女倆拉著垂頭喪氣的棒梗，滿心憋屈地回了屋，一肚子怨氣無處發洩，只能關起門來，暗自記恨何雨柱，心裡又開始盤算著別的歪心思。
中院邊上，許大茂將這一幕盡收眼底，靠在牆根下，嘴角勾起一抹幸災樂禍的冷笑。
他早就料到賈家這套裝可憐打感情牌的手段，在如今的何雨柱身上行不通。看著賈家吃癟受挫、滿心憋屈的模樣，心裡只覺得無比痛快。
“活該！”許大茂暗自嗤笑，“平日裡就靠著蹭傻柱的好處過日子，把人家當成冤大頭，如今人家硬氣起來不伺候了，反倒還怨上別人絕情。真是貪心不足，臉皮厚到骨子裡。”
他抱著雙臂冷眼旁觀，絲毫沒有同情之意，反倒巴不得賈家跟何雨柱矛盾越鬧越僵。只要院裡內亂不停，何雨柱被處處牽制，他就能渾水摸魚，在旁邊煽風點火，坐收漁翁之利。
門口的閻埠貴撥弄著手裡的算盤，小眼睛轉個不停，把整件事看得明明白白。他暗自感慨何雨柱是真的徹底變了，再也不是從前那個耳根子軟、容易被人情綁架的憨直漢子。賈家慣用的伎倆徹底失效，往後院裡想再隨意拿捏何雨柱，怕是難如登天。
閻埠貴依舊秉持著明哲保身的念頭，兩邊都不摻和，靜靜觀望局勢變化，只等著看好戲，盤算著如何在後續風波里保全自身，還能趁機撈點小好處。
不遠處，易中海早已停下了掃地的動作，將棒梗碰壁、賈家惱羞憋屈的全過程看在眼裡。他臉色沉靜，眼底卻掠過一絲深沉的算計。
何雨柱連孩子的情面都能狠心斬斷，足以看出他如今的心智和定力，已然徹底不受鄰里情分束縛，想要靠尋常人情、道德綁架拿捏他，已經完全行不通了。
這下，更堅定了易中海散播流言、離間他和張傑明關係的決心。
一大媽走到他身邊，低聲開口：“老易，你也看見了，柱子現在是鐵了心不鬆口，賈家拿孩子去都沒用，往後咱們想靠情面拉攏他，怕是沒指望了。”
“我早就料到會這樣。”易中海面色沉沉，語氣陰冷，“他現在心智堅定，軟硬不吃，尋常法子根本奈何不了他。既然人情道義綁不住他，那咱們就按之前商量好的來。”
他目光掃過何雨柱緊閉的屋門，眼底滿是陰狠：“不能再拖了，就從今天開始。往後我去廠裡、去街坊鄰里串門，有意無意就往外透話，說何雨柱性情大變，戾氣極重，在外不知惹了甚麼禍事，回來就震懾鄰里，脾氣乖張難馴。”
“話不用說得太實，就似是而非，添油加醋慢慢傳。傳的人多了，流言自然就立住了。等到這話傳到張傑明耳朵裡，以他謹慎看重名聲的性子，必然會心生顧忌，慢慢疏遠何雨柱。”
一大媽心裡還是有些發怵：“萬一被人查到是咱們傳出去的閒話，那可怎麼辦？”
“誰能查到咱們頭上？”易中海一臉篤定，“咱們只是隨口閒聊，又沒指名道姓造謠定罪，旁人只會當街坊閒談閒話，誰也抓不到把柄。等流言散開，何雨柱沒了張傑明這個靠山，孤身一人在院裡，到時候還不是任由咱們拿捏？”
一番話說得篤定又陰私，把人心算計、世故圓滑用到了極致。一大媽思索片刻，終究還是點了點頭，預設了他的主意。
老兩口心意相通，已然敲定了陰毒計策，準備藉著流言蜚語，暗中給何雨柱下套，一點點瓦解他的靠山，孤立他在四合院的立足之地。
整個四合院，表面依舊維持著晨起過日子的平靜，暗地裡卻怨氣滋生、算計加深。賈家記恨在心，易中海暗設毒計，許大茂伺機看熱鬧煽風，閻埠貴冷眼旁觀算計利弊。
所有人的心思，都不約而同纏在了何雨柱身上。
而屋內的何雨柱，靜坐窗前，將院外各家的神色、低語、心思盤算，盡數收入耳中、看在眼裡。
賈家的怨懟，易中海的陰計，許大茂的幸災樂禍，閻埠貴的精明觀望，他全都瞭然於心。
對此，他臉上沒有絲毫波瀾，只有一片冷寂漠然。
算計也好，記恨也罷，流言也好，挑撥也罷。
他都接著。
這群市井小人的彎彎繞繞，在他眼中終究只是上不得檯面的小伎倆。任憑他們暗中籌謀、遍地挖坑，他自穩如泰山，見招拆招，誰也別想再左右他的生活，誰也別想再拿捏他半分。
四合院裡的暗流，已然越湧越兇，一場無形的風波，正在悄然蔓延整個大院。