午後時分，日頭偏西，四合院裡靜悄悄的，各家都在休息。一輛老式腳踏車停在中院門口，張傑明穿著乾淨的幹部制服，神色沉穩，邁步走進了院子。
他一路神色淡然，面上看不出喜怒，進門後目光掃過中院，神色間帶著幾分審慎。外邊那些關於何雨柱的流言越傳越兇，身為相交交好的朋友，又身在體制內，他不可能坐視不理。與其聽信市井閒言胡亂猜疑，不如親自過來當面一見，眼見為實。
院裡不少人都看到了張傑明登門，瞬間各自心思活絡起來，暗地裡悄悄打量觀望。
易中海正好在家門口擇菜，瞥見張傑明的身影，心裡猛地一喜，眼底飛快閃過一絲得意。他暗道自己散播流言的計策果然奏效，張傑明果然被閒話牽動，專程過來檢視虛實，顯然心裡已經起了疑心。
他立刻放下手裡的菜，臉上堆起和藹可親的笑容，快步上前招呼：“志明同志，稀客啊，怎麼有空到咱們小院來了？”
張傑明對著易中海微微點頭，神情客氣卻保持著分寸：“易大爺，我順路過來一趟，找雨柱說幾句話。”
這話一出，易中海心裡更篤定了，嘴上連忙客套：“原來是找柱子啊，在呢在呢，整日閉門不出，就在屋裡待著。”
他故意頓了頓，語氣帶著幾分隱晦的感慨，似有意無意地鋪墊：“說實在的，柱子這次出去回來性情大變，整個人沉穩了許多，也孤僻了不少，平日裡院裡誰上門打招呼都不理……外邊那些閒話，想必你也有所耳聞了。”
這番話看似隨口寒暄，實則暗戳戳附和流言，刻意給張傑明心裡加深負面印象，坐實何雨柱性情乖張、不好相處的說法。
張傑明何等精明，瞬間聽出易中海話裡藏話、刻意引導，面上不動聲色，只是淡淡應聲，並不接話茬，避免被對方帶偏思緒。
一旁躲在門邊偷看的賈張氏和秦淮茹，看到張傑明登門，心裡頓時緊張又期待。她們屏住呼吸，暗暗盼著張傑明聽信流言，對何雨柱心生嫌隙，徹底疏遠斷了交情。只要沒了這個靠山，何雨柱在院裡就孤立無援，到時候自然任人拿捏。
許大茂靠在自家門框上，眼神陰惻惻地盯著這邊，嘴角掛著看好戲的冷笑。他巴不得易中海的話起效，讓張傑明對何雨柱產生隔閡，兩人生出嫌隙，自己就能坐山觀虎鬥，等著撿便宜。
閻埠貴端著茶杯坐在門口，小眼睛滴溜溜轉，把眼前一幕看得真切。他一眼就看穿易中海想借機煽風點火，也清楚張傑明是來探底的。心裡暗自權衡局勢，依舊打定主意中立觀望，不摻和任何一方的紛爭。
張傑明沒有再多跟易中海寒暄，徑直走到何雨柱屋門前，抬手輕輕敲了敲門。
“咚咚咚。”
屋內的何雨柱早就聽到了院外的動靜，張傑明進門、易中海刻意搭話暗地挑撥，全都聽得一清二楚。他絲毫不意外張傑明會登門，流言傳得滿城風雨，以張傑明謹慎穩重的性子，必然會親自前來求證。
他平靜開口：“門沒鎖，進來吧。”
張傑明推門而入，進屋後打量了一眼屋內陳設，收拾得乾淨整潔，條理分明，絲毫看不出外邊傳言裡暴戾乖張、行事莽撞的模樣。
何雨柱起身讓座，神情從容淡定，沒有刻意討好，也沒有刻意疏離，態度不卑不亢：“坐，喝茶。”
兩人落座，何雨柱給張傑明倒上一杯粗茶，神色平靜，全然一副雲淡風輕的模樣。
張傑明端起茶杯，輕輕抿了一口，目光落在何雨柱身上，語氣誠懇直白：“雨柱，我今天過來，也不繞彎子。最近外邊關於你的流言傳得沸沸揚揚，說你性情大變、戾氣很重，還說你在外招惹是非，回來震懾鄰里，搞得人心惶惶。”
“我不信那些無根無據的市井傳言，但閒話傳得太廣，難免影響名聲，也怕你真遇到甚麼難處。我特意過來問問實情，到底是怎麼一回事？”
他說話坦蕩直率，不拐彎抹角，既沒有聽信流言先入為主，也沒有一味偏袒維護，只想聽何雨柱一句實話，分清是非真假。
何雨柱聞言，嘴角勾起一抹淡淡的冷意，語氣坦然從容：“那些閒話，我早有耳聞。不過是院裡某些人用心不良，故意添油加醋、刻意抹黑罷了。”
他不慌不忙，緩緩說道：“我這次外出歷練一番，心境確實變了，不再像從前那般憨直心軟，容易被人情世故綁架。平日裡閉門不出，只是想安安穩穩過自己的日子，不願摻和院裡那些勾心鬥角、算計拉扯。”
“至於甚麼在外惹禍、手上不乾淨、威懾鄰里之說，全是無稽之談，純屬有心人憑空捏造、刻意編排。我向來安分守己，從不主動惹事，但也絕不會任由旁人上門拿捏算計、道德綁架。”
一番話條理清晰，坦蕩磊落，不辯解浮誇，也不遮掩迴避，把自身心境變化、閉門不出的緣由、流言的虛假本質說得明明白白。
張傑明靜靜聽著，眼神仔細觀察何雨柱的神態氣度。眼前的何雨柱沉穩內斂、氣度從容，眼神清澈坦蕩，沒有半分暴戾陰邪之氣，完全不是流言裡描繪的那般不堪。
他心裡瞬間瞭然，所謂漫天閒話，根本就是有人刻意背後使壞，故意散播謠言敗壞何雨柱名聲，居心叵測。
“我就知道你不是那種惹是生非、性情乖張的人。”張傑明放下茶杯，神色篤定，“我本就不信街頭閒言，只是流言傳得太兇，不得不過來親眼看看，免得你被人暗中算計，我還矇在鼓裡。”
他語氣沉了幾分，眼底掠過一絲不悅：“這幫人實在太過齷齪，平日裡鄰里相處，有矛盾大可當面說清，背地裡卻用流言抹黑人心、挑撥離間，手段太過卑劣。”
何雨柱淡淡一笑：“無妨，我早已看透這群人的心思。易中海想借流言離間你我，斷掉我的靠山，好重新拿捏我；賈家記恨我不肯接濟，暗自幸災樂禍；許大茂等著渾水摸魚，坐收漁利。各有各的算計，我都一清二楚。”
“身正不怕影子斜，流言終究是流言，經不起推敲，更動搖不了你我之間的交情。”
張傑明鄭重點頭：“你放心，我心裡有數。往後再有閒人在我耳邊嚼舌根，我自會回絕。誰敢刻意編排抹黑你，我也不會坐視不理。有我在，沒人能借著流言隨意打壓算計你。”
兩人相視一眼，心意相通，彼此信任依舊，絲毫沒有被外界流言動搖半分。
屋外暗中偷聽的易中海，聽到屋裡兩人對話清晰坦蕩、交情絲毫未受影響，臉色瞬間僵住，滿心的得意瞬間化作落空，心底湧上一股難言的憋屈與不甘。
他費盡心機散播多日流言，本以為能離間二人關係，沒想到張傑明心智堅定、明辨是非，非但沒有疏遠何雨柱，反倒更加信任維護，自己的算計徹底落了空。
賈家、許大茂、閻埠貴等人也暗自嘆氣，看清局勢後各自收起心思，知道這一場流言算計，已然徹底敗落。
屋內茶水氤氳，兩人從容交談。何雨柱心境淡然，無懼流言蜚語；張傑明明辨是非，堅守交情道義。
一場刻意掀起的流言風波，非但沒有孤立何雨柱，反倒讓兩人情誼愈發穩固，也讓院裡一眾心懷鬼胎之人的算計，徹底化作泡影。