何雨柱屋內的談話短暫而沉重。張傑明又細細叮囑了幾句，無非是讓他行事謹慎，遇事別硬扛，隨時給自己遞信。何雨柱一一應下，眼底卻平靜無波。兇獸域裡生死一線的搏殺，早已讓他學會了獨自承擔，靠山能遮一時風雨，卻護不了一世周全，往後的路，終究要靠自己走。
送走張傑明時，晨光已經爬滿中院，驅散了清晨的微涼。何雨柱站在門口，看著表哥的身影消失在衚衕拐角，眼底最後一絲暖意徹底褪去，只剩下一片冰封般的漠然。他轉身回屋，反手關上門，將四合院裡所有窺探的目光隔絕在外。他知道，張傑明這一離開，院裡那些被暫時壓制下去的心思，很快就會捲土重來。
果不其然。
張傑明帶來的威壓消散後，中院裡那股壓抑的氛圍，迅速被細碎又陰私的算計取代。家家戶戶的門都虛掩著，門縫裡藏著無數雙眼睛，耳朵也豎得筆直，死死盯著何雨柱屋子的動靜。所有人心裡都清楚，明面上有張傑明撐腰，他們不敢再明目張膽地為難何雨柱，但暗地裡的陰招，卻可以慢慢施展。
易中海坐在自家屋內，臉色陰沉得能滴出水來。一大媽端來一碗溫熱的玉米粥，看著老伴緊繃的側臉，輕聲勸道：“老易，彆氣了。志明也就是過來幫襯兩句，總不能天天守在這裡。等他走了，日子還得照常過。”
“我怎麼能不氣？”易中海猛地抬手，將桌上的粗瓷碗掃落在地，“哐當”一聲脆響，瓷片四分五裂，就像他此刻被打亂的謀劃。“何雨柱這小子，翅膀硬了！以前我一句話，他不敢說半個不字！現在倒好，不光敢當眾頂撞我，還找來了張傑明當靠山！這是明著跟我對著幹！”
他最忌憚的從來不是何雨柱本身，而是張傑明背後代表的底氣。有這麼一個人撐腰，何雨柱就更不會再像以前那樣任自己拿捏，養老的指望，徹底變得虛無縹緲。多年精心佈局，一朝盡毀，這份挫敗與不甘，幾乎要將他吞噬。
一大媽看著地上的狼藉，嘆了口氣，彎腰收拾碎片：“氣也沒用。今天志明的態度你也看見了，咱們要是再明著找柱子麻煩，就是跟他撕破臉。萬一他真插手，咱們沒好果子吃。”
易中海深吸一口氣，強行壓下心頭怒火，眼底閃過一絲陰狠：“明著來不行，那就暗著來。張傑明能護他一時，護不了他一世。咱們不硬碰，慢慢磨。院裡的日子還長，總能找到機會。”
他眼底的算計愈發深沉。硬的不行就來軟的，輿論、規矩、鄰里情面，這些都是他能利用的武器。他要一點點消磨何雨柱的底氣，瓦解他在院裡的立足之地，讓他知道，就算有靠山，也逃不出這四合院的人情網。
隔壁賈家屋內，賈張氏正坐在炕沿上，對著秦淮茹低聲抱怨，語氣裡滿是嫉妒與怨毒：“真是反了天了！一個傻柱子，出去一趟回來就敢騎到咱們頭上，還找了個靠山！我看張傑明就是胳膊肘往外拐，不分青紅皂白就護著他！”
秦淮茹手裡納著鞋底，指尖微微一頓，眼底藏著深深的焦慮。今天這場風波，讓她心裡的不安愈發強烈。何雨柱性情大變，又有了靠山，以後想再用眼淚和柔弱拿捏他，怕是難上加難。賈家三個孩子要養，家裡日子本就拮据，何雨柱的接濟，是她維持生活的重要指望。若是徹底斷了，往後日子該怎麼過？
“媽，少說兩句。”秦淮茹壓低聲音，“今天這事就算了，有張傑明在，咱們鬧也討不到好處。以後別明著招惹他就是。”
“不招惹？”賈張氏猛地抬頭，眼神兇狠，“我咽不下這口氣！他何雨柱以前在咱們面前低眉順眼，現在居然敢給我臉色看！我早晚得給他找點不痛快！”
她心裡已經開始琢磨陰招。院裡都是低頭不見抬頭見，想給人添堵有的是法子——背後散播謠言、在吃的東西里動手腳、故意找茬挑事，只要做得隱蔽，誰也抓不到把柄。
秦淮茹沒再勸，只是沉默地納著鞋底，眼底閃過一絲複雜。她不贊同賈張氏的極端做法，卻也隱隱覺得，或許只有這樣，才能讓何雨柱重新忌憚賈家，不敢徹底斷了接濟。
中院另一側，許大茂靠在自家門框上，抽著煙，眼神陰鷙地盯著何雨柱緊閉的屋門。今天張傑明的警告，讓他暫時收斂了心思，但心底對何雨柱的嫉妒與惡意從未消減。憑甚麼何雨柱消失一趟回來，就變得這般有底氣，還有靠山撐腰？他和何雨柱鬥了這麼多年，從來都是互有勝負，如今何雨柱壓過自己一頭，他如何甘心？
“看甚麼呢？”婁曉娥端著盆出來倒水，瞥了他一眼。
許大茂掐滅煙，冷哼一聲：“沒甚麼。就是看不慣他那副小人得志的樣子。等著吧，張傑明不可能天天來，早晚有他好受的。”
他心裡也打著算盤。明面上不敢動手，那就暗地裡煽風點火，攛掇院裡其他人找何雨柱麻煩，自己躲在背後看熱鬧。只要何雨柱不得安寧，他心裡就痛快。
三大爺閻埠貴則蹲在自家門口，一邊撥弄算盤，一邊時不時瞟向何雨柱的屋子。算盤珠子“噼裡啪啦”響，每一聲都藏著算計。他心裡清楚，何雨柱如今有靠山，明著佔便宜行不通，但那些獸骨獸肉，一看就價值不菲，若是能想辦法換點錢，那可是天大的好事。硬的不行，那就來軟的，假意示好，慢慢套近乎，總能找到機會。
四合院裡，家家戶戶各懷鬼胎，一張張算計的網，在看不見的角落悄然收緊。明面上風平浪靜，暗地裡毒念叢生。
何雨柱坐在屋內，將院裡隱約傳來的動靜聽得一清二楚。易中海壓抑的怒罵、賈張氏尖細的抱怨、許大茂陰冷的冷哼、閻埠貴算盤的脆響，每一絲聲音，都精準傳入他耳中。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼底沒有絲毫意外。
這群人，果然如此。
他緩緩抬手，從懷裡摸出那枚漆黑鋒利的兇獸利爪，指尖輕輕摩挲著冰涼堅硬的表面。鋒利的邊緣劃破指尖，滲出一滴殷紅的血珠，滴落在粗糙的桌面上。這點疼痛，對他而言微不足道，反而能讓他時刻保持清醒。
兇獸域的屍山血海他都闖過來了，又何懼這市井裡的陰私算計？
他不會主動挑事，但也絕不會任人拿捏。這群人想玩陰的，他奉陪到底。
窗外的陽光愈發熾烈，透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。何雨柱站起身，走到窗邊，微微撥開一絲窗縫，目光冷冽地掃過整個中院。
那些藏在門後的窺探、躲在角落的算計、浮在眼底的惡意，盡數落入他眼中。
他知道，平靜只是暫時的，接下來的日子，只會更加難熬。但他無所畏懼。
兵來將擋，水來土掩。
這四合院的泥潭，他既然回來了，就會親手撕開所有偽裝，讓這群披著鄰里外衣的惡人，付出應有的代價。
一場更加殘酷的較量，已然在平靜的表象下，悄然醞釀。