面對賈張氏咄咄逼人的質問，何雨柱周身的氣場驟然沉了下來。清晨微涼的風掠過中院，捲起地上細碎的塵土，也讓周遭看熱鬧的人群瞬間安靜了幾分。所有人的目光都死死黏在何雨柱身上，帶著探究、猜忌，還有一絲藏不住的貪婪。賈張氏的話像一顆投入湖面的石子，瞬間激起了眾人心底潛藏的疑慮，那些昨夜壓下去的不安，此刻藉著這股由頭，盡數翻湧上來。
賈張氏見眾人被自己的話牽動，底氣更足，往前邁了兩步，幾乎要貼到何雨柱跟前，尖著嗓子繼續發難：“怎麼不說話了？何雨柱，我看你就是心裡有鬼！消失這麼久音信全無，回來就一身傷，身上還帶著些從沒見過的獸骨獸肉，你老實說，到底在外頭幹了甚麼見不得人的勾當？別是偷搶扒拿犯了法，躲回咱們院子裡來避風頭的吧！”
她刻意加重了“犯法”二字，聲音尖銳刺耳，在安靜的清晨裡格外扎耳。這話堪稱誅心，直接往何雨柱身上潑髒水，藉著鄰里對安穩日子的在意，煽動所有人的排斥情緒。她心裡打得算盤極響，只要把何雨柱推到全院的對立面，就算他性子再硬，也架不住眾人的唾沫星子，到時候自己既能出了昨天被震懾的惡氣，還能借著眾人的由頭，從何雨柱身上撈些好處。
何雨柱抬眼，目光冷冽如刀，直直看向賈張氏。經歷過兇獸域生死搏殺的雙眼，早已褪去了往日的憨厚，只剩下歷經黑暗後的漠然與銳利。他沒有立刻發怒，只是聲音低沉而平穩，卻帶著一股穿透人心的壓迫感：“我在外頭做甚麼，是我的私事，與你無關。我沒偷沒搶，更沒犯法，用不著跟你交代。倒是你，大清早張口就汙衊人，說話要講證據。”
“證據？”賈張氏像是聽到了天大的笑話，冷笑一聲，伸手指著何雨柱身上殘留的淡淡血漬，“你身上的傷，你帶回來的那些東西，就是證據！好好的人，能弄成這副樣子？何雨柱，你別蒙大家夥兒，咱們都是一個院裡住了十幾年的街坊，誰還不瞭解誰？以前你就是個沒心眼的傻柱子，現在變得這麼陰沉沉的，不是在外頭學壞了是甚麼！”
她這話一出，周圍立刻響起幾聲附和。閻埠貴放下掃帚，捋了捋下巴上稀疏的鬍子，眯著小眼睛慢悠悠開口：“是啊柱子，張氏說的也不是沒道理。你這一趟出去太久，回來變化太大，院裡人心裡難免犯嘀咕。你要是心裡沒鬼，就跟大家夥兒說說，到底去哪了，身上的傷又是怎麼回事，也好讓大家放心。”
閻埠貴這話看似公允，實則是順著賈張氏的話施壓，骨子裡還是想打探何雨柱的底細，琢磨著能不能從中撈些好處。他活了大半輩子，最擅長的就是在鄰里紛爭裡揣著明白裝糊塗，藉著“公道”的名義，滿足自己的算計。
靠在門框上的許大茂也適時開口，嘴角掛著陰陽怪氣的笑：“就是啊傻柱，都是街坊鄰里，有甚麼不能說的？別搞得神神秘秘的，讓人心裡不踏實。萬一真在外頭惹了麻煩，連累咱們整個院子，那可就不好了。”他這話字字句句都在拱火，巴不得何雨柱被眾人逼得方寸大亂，最好當場翻臉，徹底坐實“性情大變、惹是生非”的名頭。
二大媽也從門縫裡探出頭，小聲嘀咕著：“是啊，這傷看著怪嚇人的，別真是甚麼凶事……”一時間，周遭的議論聲此起彼伏，所有矛頭都對準了何雨柱，一張張嘴，一句句話，編織成一張充滿惡意的網，朝著他緊緊籠罩過來。
何雨柱將眾人的嘴臉盡收眼底，心底最後一絲對鄰里情分的念想，徹底煙消雲散。他早就料到這群人不會安分，卻沒想到他們能如此顛倒黑白、肆意汙衊。昔日他掏心掏肺幫襯院裡眾人，換來的不是感恩，而是得寸進尺的算計和此刻不分青紅皂白的圍堵。一股寒意從心底蔓延開來，比兇獸域刺骨的寒風還要涼。
他微微攥緊了藏在袖口裡的手，指尖觸碰到那枚兇獸利爪冰涼堅硬的觸感，心底瞬間安定下來。兇獸域裡，那些比眼前兇險百倍的困境他都闖過來了，眼前這群只會躲在市井裡搬弄是非的俗人，又算得了甚麼？
就在何雨柱準備開口反擊時，易中海家的屋門被緩緩推開。易中海穿著一身乾淨的灰色褂子，雙手背在身後，臉上帶著一副故作沉穩的長輩模樣，慢悠悠地走了出來。他目光掃過爭執的兩人，又掠過周圍議論紛紛的眾人，眉頭微微皺起，沉聲開口：“大清早吵吵鬧鬧，成何體統！”
聲音不算大，卻帶著院裡一大爺的威嚴，周遭的議論聲瞬間小了下去。易中海緩步走到人群中央，先是看向賈張氏，語氣帶著幾分安撫：“張氏，你也別太激動。柱子剛回來，一路辛苦，說話難免衝了點。”隨即，他又轉頭看向何雨柱，擺出一副語重心長的模樣，“柱子，我知道你這趟出去受了不少苦，但院裡人也是關心你。你消失這麼久，大家夥兒都替你擔心，問兩句也是人之常情，你不該這麼牴觸。”
這番話說得看似公允，實則處處偏向賈張氏和眾人，隱隱指責何雨柱不近人情。他昨夜早已盤算好，今日要藉著院裡眾人的由頭，拿捏何雨柱，先以長輩身份施壓，再慢慢套話，重新掌控住這個自己寄予養老厚望的晚輩。
何雨柱看著易中海這副偽善的模樣，眼底掠過一抹冰冷的嘲諷。關心？不過是藉著關心的名義，滿足自己的掌控欲和算計罷了。他沒有順著易中海的話低頭，反而抬眼直視著對方，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定：“一大爺，關心不是靠揣測和汙衊。我再說一遍，我的私事，不用向任何人交代。院裡人要是真關心我，就不會大清早圍堵在這裡，張口就往我身上潑髒水。”
這話直接撕開了易中海的偽裝，也讓在場眾人臉色微變。易中海臉上的沉穩瞬間僵住，眼底閃過一絲慍怒，他沒想到何雨柱竟然一點面子都不給自己，當眾頂撞。
就在氣氛愈發緊張，易中海準備繼續施壓，賈張氏也要再次開口發難時，四合院門口忽然傳來一道沉穩有力的聲音，打破了中院的僵局。
“這大清早的，圍在這裡吵甚麼呢？”
聲音不高，卻帶著一股莫名的威懾力，讓所有人下意識地朝著門口望去。只見一個穿著藏青色中山裝、身材挺拔的中年男人站在院門口，面容方正，眼神銳利，周身帶著一股與四合院市井氣息截然不同的幹練氣場。正是何雨柱的遠房表哥，張傑明。
張傑明在外面做事，見多識廣，性子剛直，為人公道，是何雨柱為數不多的真心親戚。何雨柱從兇獸域回來後，便給張傑明遞了訊息，想著若是院裡有人為難自己，也好有個靠山。張傑明收到訊息後，特意趕了過來。
院裡眾人見到張傑明，臉色瞬間各異。易中海眼底的慍怒瞬間收斂，換上了一副客氣的神情；賈張氏下意識地閉了嘴，往後退了半步，臉上的囂張氣焰弱了大半；許大茂也收起了陰陽怪氣的笑，收斂了姿態；閻埠貴更是陪著笑，不敢再多說一句話。
張傑明平日裡很少來四合院，但他的身份和氣場，讓院裡眾人心裡都存著幾分忌憚。誰都知道，他不是院裡這些只會算計的俗人能招惹得起的。
張傑明的目光掃過中院眾人，最後落在何雨柱身上，眼神裡帶著幾分關切，隨即又轉向臉色各異的眾人，語氣平靜卻帶著不容置喙的威嚴：“柱子剛回來，一路奔波辛苦，有甚麼事不能好好說？大清早圍堵在這裡，又是質問又是汙衊，這就是咱們四合院的鄰里情分？”
一句話，直指核心，讓在場眾人臉上一陣發燙，無人敢接話。
易中海連忙上前兩步，臉上堆著客套的笑：“是志明來了，誤會，都是誤會。大家夥兒就是擔心柱子，多問了兩句，鬧了點小矛盾。”
張傑明淡淡瞥了易中海一眼，語氣不冷不熱：“擔心不是這麼個擔心法。柱子是個實在人，是甚麼性子，我清楚。他在外頭不管經歷了甚麼，活著回來就好。他不願意說的私事，沒必要逼問。鄰里之間，該多些包容，少些揣測和算計。”
這話看似是說給所有人聽，實則句句敲打在場眾人，尤其是易中海和賈張氏。
賈張氏臉色一陣青一陣白，張了張嘴，想說甚麼，卻被張傑明銳利的眼神一掃，到了嘴邊的話又咽了回去。她心裡清楚，有張傑明在，今天自己別想再為難何雨柱。
何雨柱看著突然出現的張傑明，心底微微鬆了口氣。他知道，有這位表哥撐腰，院裡這群人，暫時不敢再明目張膽地為難自己。
晨光穿過薄霧，落在中院眾人身上，明暗交錯間，每個人的心思都暴露無遺。這場清晨的圍堵，因張傑明的到來戛然而止，但何雨柱心裡清楚，這不過是暫時的平靜。院裡眾人心底的貪婪和算計不會消失，往後的日子，只會更加暗流湧動。而他，早已做好了應對一切的準備。