一夜死寂，四合院裡的空氣彷彿被甚麼無形的東西凝固了，沉得讓人喘不過氣。天邊泛起的魚肚白撕開沉沉夜幕，灰濛濛的天光穿過斑駁老舊的窗欞，斜斜地灑在何雨柱屋內冰冷的水泥地上。沒有雞鳴報曉，沒有鄰里晨起的喧鬧，往日裡天剛矇矇亮就響起的鍋碗瓢盆碰撞聲、孩童哭鬧聲、大爺大媽扯著嗓子閒聊的聲音，全都消失得無影無蹤。整個院子像一頭蟄伏的困獸，安靜得詭異，安靜得令人心裡發毛。
何雨柱早已清醒。他根本不需要多餘的睡眠，兇獸域裡日夜顛倒、時刻提防生死危機的廝殺生活，早已將他的身體打磨得異於常人。昨夜，他看似閉目養神，實則院裡每一處細微的動靜都清晰地傳入耳中——易中海屋裡那來回踱步的拖沓腳步聲，帶著滿心算計與焦躁；賈張氏半夜起身喝水，刻意放輕卻藏不住的拖沓聲響，裹挾著滿心怨毒；許大茂夫妻壓低嗓子的拌嘴，夾雜著忌憚與不甘；還有秦淮茹屋裡偶爾傳來的、壓抑至極的嘆息聲，藏著難以言說的焦慮。這一夜，四合院裡的所有人，沒有一個能真正安心入眠，他們的心，全都懸在了自己身上。
緩緩睜開眼，何雨柱眼底沒有半分初醒的迷茫，只剩下一片歷經生死後的沉靜與漠然。他抬手摸了摸胸口，隔著粗布衣衫，能清晰感受到那枚兇獸利爪堅硬冰涼的觸感。這是他從兇獸域帶回的最鋒利的東西，既是他搏殺的戰利品，也是他如今在這滿是算計的四合院裡，最堅硬的底氣。昔日那個心軟憨厚、容易被人情拿捏、被道德綁架的何雨柱，早已在兇獸域的屍山血海裡，被徹底碾碎、重塑。如今活著回來的，是一個見過黑暗、踏過生死，絕不會任人擺佈、任人拿捏的何雨柱。
他起身下床，動作沉穩而利落，沒有絲毫多餘的聲響。屋內冷鍋冷灶，沒有生火，沒有煙火氣，就像他此刻對這院子裡所有人的心思，涼得透底。他懶得生火做飯，也懶得應付那些虛偽的客套與試探，昨夜那場全院對峙，已經讓他徹底看清了這群人的真面目。
走到屋門前，何雨柱抬手，指尖輕輕搭在冰冷的木門上，停頓了一瞬。他知道，只要推開這扇門，等待他的，必然是全院上下無處不在的目光，是那些藏在假意關心背後的算計、試探、忌憚與貪婪。但他無所畏懼，兇獸域裡那些動輒能將人撕成碎片的兇猛兇獸他都不怕，又怎會怕這些只會躲在市井爛泥裡，耍些陰私算計的凡夫俗子？
輕輕推開屋門，清晨帶著煤渣與泔水酸腐氣息的冷風撲面而來，瞬間吹散了屋內僅存的一絲暖意。天光尚淺，中院裡灰濛濛一片，已經有早起的人影在活動，只是所有人的動作都格外謹慎，目光時不時往自己這邊瞟來，眼神躲閃又帶著探究，像極了暗中窺探獵物的豺狼。
三大爺閻埠貴已經醒了，正拎著一把破舊的竹掃帚，蹲在中院牆角慢悠悠地掃地。他穿著一件洗得發白的藍色短褂，佝僂著身子，小眼睛眯成一條縫，看似專注地掃著地上的落葉與塵土，眼角的餘光卻一刻不停地往何雨柱身上瞟。昨夜中院那場對峙，把他也嚇得不輕，何雨柱展露出來的那股子殺伐狠戾之氣，是他活了大半輩子從未見過的，打心底裡感到忌憚。但忌憚歸忌憚，骨子裡的摳門與算計卻半點沒少。何雨柱消失這麼久突然回來，身上帶著說不清道不明的傷，還有那些看著就不凡的獸骨獸肉，在他眼裡，全是能佔便宜、能算計的東西。
聽見屋門響動，閻埠貴手裡的掃帚頓了一下，隨即抬起頭，臉上努力擠出一個略顯僵硬、帶著幾分討好的笑容，語氣卻透著小心翼翼的試探：“柱子，醒了？起得挺早啊。”
何雨柱目光淡淡掃了他一眼，沒有說話，只是微微頷首，便徑直往中院中間走去。他懶得跟閻埠貴虛與委蛇，這人滿肚子小算盤，開口必然沒好事，不是想打探自己的底細，就是想從自己這裡撈點好處，多說一句都是浪費口舌。
被何雨柱這不冷不熱的態度噎了一下，閻埠貴臉上的笑容僵了僵，心裡有些不痛快，卻又不敢表現出來。昨夜何雨柱那副凶神惡煞的模樣還歷歷在目，他可不敢輕易招惹。只能悻悻地收回目光，低下頭繼續掃地，只是掃地的動作慢了許多，耳朵卻豎了起來，時刻留意著何雨柱的動向。
何雨柱剛走到中院中央，西側賈張氏家的屋門“吱呀”一聲被推開。賈張氏頂著一雙浮腫的眼睛，滿臉怨毒地走了出來。顯然，她昨夜一夜沒睡好，滿腦子都是白天被何雨柱當眾震懾、丟盡臉面的事，心裡的火氣與不甘越積越濃。她身上穿著那件打了好幾塊補丁的深色褂子，雙手叉腰，一出門，目光就惡狠狠地鎖定了何雨柱，眼神裡的怨毒幾乎要溢位來。
“何雨柱！”賈張氏開口，聲音壓得極低，卻帶著濃濃的戾氣，“你給我站住！”
何雨柱腳步一頓，緩緩轉過頭，目光平靜地看向賈張氏。沒有憤怒，沒有不耐，只有一片毫無波瀾的漠然。就像看著一隻張牙舞爪、不自量力的跳樑小醜。這眼神，比任何兇狠的呵斥都更讓賈張氏心裡發怵。昨夜回想白天的場景，她只覺得是自己一時大意，才被何雨柱唬住。可此刻直面何雨柱，感受到他身上那股從骨子裡散發出來的冰冷與壓迫感，賈張氏心裡還是不由自主地咯噔一下，下意識地往後退了半步。但轉念一想，這裡是四合院，是她待了大半輩子的地方，周圍還有街坊鄰居，何雨柱就算再厲害，也不敢在這裡對自己怎麼樣。想到這裡，她又鼓起了底氣，梗著脖子，唾沫星子幾乎要噴到何雨柱臉上：“你別以為你昨天耍橫嚇唬人，這事就算完了！我告訴你何雨柱，你消失這麼久，鬼鬼祟祟地跑出去，回來一身傷一身血，還藏著不少好東西，你到底在外頭幹了甚麼見不得人的勾當？！”
她故意拔高了幾分音量，就是想把周圍人的目光都吸引過來，藉著輿論給何雨柱施壓，也想探探何雨柱的底。她篤定，何雨柱行蹤不明、身上有傷，這事本就透著古怪，只要自己鬧起來，院裡其他人必然會跟著猜疑，到時候何雨柱就算再硬氣，也得被架在火上烤。
果然，賈張氏的聲音一出，周圍原本假裝忙碌的人全都停下了動作。閻埠貴手裡的掃帚徹底停了，眼睛緊緊盯著這邊；二大媽從自家門縫裡探出頭，臉上帶著看熱鬧的神情；許大茂也從屋裡走了出來，靠在門框上，抱著胳膊，嘴角勾起一抹看好戲的冷笑，眼底滿是幸災樂禍。
所有人的目光，瞬間聚焦在何雨柱身上。面對賈張氏的質問與周圍探究、猜疑的目光，何雨柱臉上依舊沒有絲毫變化。他微微抬眼，目光冷冷地落在賈張氏臉上，聲音低沉而平靜，卻帶著一股穿透人心的寒意：“我在外頭幹甚麼，跟你有關係嗎？”