“算了，過去的事就讓它過去吧，別再想了。”何雨柱輕聲說道，語氣中帶著幾分釋然與寬慰。
“既然已經過去了，那從今往後，你和豐澤園便再無瓜葛。”他伸手輕輕拍了拍崔紅的肩膀，動作溫和卻堅定，彷彿在為她卸下心頭重擔，示意她不必再糾結於過往恩怨。
“嗯！”崔紅點了點頭，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即把手邊的檔案輕輕推到一旁，像是終於下定了某種決心，“走吧，我和你一起回去一趟。”
當然——她心裡清楚，這一趟並非為了見欒明毅。
她真正牽掛的，是李衛國。
自從她離開之後，李衛國的日子想必不會好過。即便欒明毅不至於明目張膽地刁難他，可人心難測，心中膈應一旦滋生，便會如藤蔓般悄然蔓延，纏繞不休。
兩人並肩而行，不多時便來到了豐澤園門前。抬頭望去，門楣上那三個鎏金大字“豐澤園”依舊高懸，在陽光下泛著刺眼的光。崔紅望著那熟悉的牌匾，心頭猛然湧起一陣莫名的排斥與不適，彷彿那裡封存著太多不願回首的記憶。
“我……有點不想進去了。”她微微垂下眼簾，眼皮輕耷，聲音低了幾分，腳步也不由得遲疑起來，“要不，你自己進去吧，我在外面等你。”
“行，你在這兒稍等。”何雨柱並未勉強，語氣溫和而體貼。他將自己的腳踏車穩穩停靠在路邊的樹蔭下，細心地鎖好鏈條，而後轉身對她點點頭，露出一抹安撫的笑容，“我去把我師父請出來，咱們找個清靜地方坐坐，聊聊天。”
說罷，他抬步邁入大門。
剛一進門，一個身穿服務員制服的身影便迎了上來——是小王。他斜眼打量著何雨柱，嘴角勾起一抹不懷好意的笑，眼神裡透著毫不掩飾的輕蔑與譏諷。
手中那條擦桌布被他用力一甩，“啪”地一聲在空中劃出一道弧線，彷彿是對何雨柱無聲的挑釁。
“呦，這不是何大廚嗎？”小王拖長了腔調，陰陽怪氣地開口，“怎麼，如今發達了，還想著回來看看我們這些‘舊人’？”
何雨柱眉頭微皺，目光冷峻地盯了他一眼，腳步未停，反唇相譏：“怎麼？你們開門做生意，難道還怕客人進來不成？”
他緩步逼近，三步並作兩步走到對方面前，語氣陡然沉了幾分：“小王啊，我才走了多久，你的尾巴就這麼快翹上天了？”
記憶如潮水般翻湧而來——當初的小王，不過是個流落街頭、衣衫襤褸的乞丐。若非師傅李衛國心善，在豐澤園門口偶遇，不僅施了一頓熱飯，還親自向欒明毅求情，才讓他留下來做個雜役，得以苟延殘喘。
那時的他，整日跟在何雨柱身後，一口一個“雨哥”叫得親熱無比，活脫脫一隻搖尾乞憐的小狗。
可如今呢？翅膀硬了，竟敢對著曾經的恩人齜牙咧嘴。
“我說的是哪裡的話？”小王冷笑一聲，索性撕下偽裝，言語愈發尖刻，“要說尾巴翹上天，誰又能比得過你何大廚？你看看你自己，現在是不是已經飄到雲裡去了？”
他雙目圓睜，死死盯著何雨柱，眼中怒火翻騰，幾乎要噴薄而出。那股壓抑已久的憤懣，此刻如同火山熔岩般汩汩湧動。
自從何雨柱離開後，豐澤園生意雖未受太大影響，但小王心中卻始終不甘。他渴望學一門手藝，將來能有立足之地，不再仰人鼻息。於是，他鼓起勇氣找到李衛國，懇切表達了自己的願望。
誰知，卻被一口回絕。
李衛國只淡淡一句：“何雨柱是我關門弟子，此生不再收徒。”
這句話像一把利刃，狠狠扎進他的心裡。從此，他對何雨柱恨之入骨——憑甚麼你就能得天獨厚？憑甚麼你就配擁有這一切？
“就算我的尾巴真翹到天上去了，你能奈我何？”何雨柱嗤笑一聲，神情淡漠，彷彿面前之人不過是螻蟻一般微不足道，“我能飛上天去，能開自己的飯店；你能嗎？”
他冷冷掃視對方一眼，語氣中滿是不屑：“有本事的人，我敬他是條漢子；沒本事只會狺狺狂吠的，我也就當是一條狗在叫罷了！”
話音落下，空氣彷彿凝固了一瞬。
就在這時，門外忽然傳來一陣沉穩的腳步聲。一位身著筆挺西裝、氣質儒雅的男人踱步而入，目光精準落在何雨柱身上，臉上浮現出幾分驚喜。
“咦？你不是豐澤園的主廚何師傅嗎？這段時間怎麼都沒見你露面？”
“嗯，我已經辭職很久了。”何雨柱語氣平靜，略帶疏離地回應。
男人一聽，頓時惋惜地嘆了口氣：“哎呀，真是可惜了！那你現在去哪兒高就了？”
“我在街角拐彎處盤了間鋪子，準備自己開飯店，下個月正式開業。”何雨柱本無意多言，但見對方是熟客，態度誠懇，也就禮貌答了一句。
畢竟，禮數不可廢。
“那太好了！”男人眼睛一亮，爽朗笑道，“下個月我一定登門捧場，嚐嚐你的新菜！”
說完，他笑著點頭致意，轉身離去。
然而，誰也沒有注意到——這番對話，恰好被站在樓梯轉角處的欒明毅聽得一清二楚。
原本他正在樓上雅間品茶，本不應涉足這等俗務。可不知怎的，鬼使神差地走出包廂，正巧撞見這一幕。
那一句“自己開飯店”，如同一根鋼針，狠狠刺進他的耳膜。
剎那間，怒火攻心，血脈賁張！
這個何雨柱，竟然敢在他眼皮底下另起爐灶？還公然在自家店門前招攬客人？！
簡直是欺人太甚！
他攥緊拳頭，額角青筋暴起，連鬢髮都似要根根豎立起來。胸膛劇烈起伏，彷彿一頭被激怒的雄獅，隨時準備撲出咆哮——
膽子倒是不小！竟敢騎到我頭上來了！
“欒老闆，好久不見啊！”何雨柱一眼瞥見正從樓上緩步走下的欒明毅，立刻揚起笑容，熱情地打了個招呼。
“嗯？雨柱？真是稀客！你這一身氣質，倒像是脫胎換骨了一般。”
欒明毅微微眯眼，語氣中帶著幾分試探與意味深長。
“哪兒的話，我怎麼會變呢？在我心裡，我還是那個實誠的何雨柱，一點沒變。”
何雨柱依舊笑意盈盈，語氣平和卻不失鋒芒。
“我來找我師傅有點事，他在嗎？”說著，他便朝後廚的方向邁開步子。
“人是還在，可後廚重地，可不是誰都能隨意進出的。這點規矩，你應該懂吧？”
欒明毅慢條斯理地盤著手中的沉香木珠串，眼神微冷，語氣也漸漸沉了下來。
“規矩我當然懂，”何雨柱停下腳步，回頭一笑，“可欒老闆，我甚麼時候……變成外人了？”
“從你遞交辭呈、轉身離開的那一刻起，就已經不是‘自己人’了。”
剛才還勉強掛著的笑容瞬間消失無蹤，取而代之的是毫不掩飾的戒備與敵意。
他的目光如刀鋒般銳利，直直落在何雨柱身上——彷彿在看一個闖入領地的對手。
的確，如今的他們早已不再是師兄弟，而是站在同一起跑線上的同行。
俗話說得好：同行是冤家。
昔日情分再深，也抵不過如今利益的對撞。
眼下何雨柱即將另起爐灶，自家酒樓尚未開業，客流卻已註定被分流一半，欒明毅心中如何能平靜？
“行，既然如此，那我就在這兒等一會兒吧。”
何雨柱並未爭辯，只是淡然一笑，從容地退到一旁坐下。
他心知肚明——此刻的欒明毅，心裡怕是比吞了蒼蠅還要憋屈。
又過了約莫半個小時，後廚的門簾輕輕掀開，李衛國拎著圍裙走了出來，臉上滿是慈祥的笑意：“柱子？甚麼時候來的？怎麼也不讓人叫我一聲！”
許久未見，這位師父心中著實掛念。
在他眼裡，何雨柱不只是徒弟，更如同親生兒子一般，血脈相連也不過如此。
“剛到不久，師傅，您這會兒方便說話嗎？”何雨柱連忙起身，恭敬中透著親暱。
“方便，當然方便！走，咱們到外頭去，清靜些，好好嘮嘮。”
說罷，他毫不猶豫地朝門外走去，即便欒明毅仍站在原地，他也只略一點頭示意，便徑直與何雨柱並肩而出。
“柱子啊，最近過得怎麼樣？聽旁人說你忙得腳不沾地，是不是真有那麼累？”
一出門，兩人便靠在牆邊，寒暄起來，語氣裡滿是久別重逢的溫情與關切。