“還行吧，我那飯店快開業了。”何雨柱隨意抬手，指向遠處那家正在緊鑼密鼓籌備中的店鋪，語氣中帶著幾分期待與掩飾不住的興奮。
“我掐著日子算過了，確實也差不多了。”李衛國嘴角微揚，眼中泛起一絲欣慰的光，“你一定要好好幹，闖出一番名堂來，讓那些曾經小瞧你的人好好看看。”
這可是他親手帶出來的徒弟，一招一式都傾注過心血。如今看到何雨柱即將獨當一面，李衛國心中自是驕傲萬分，彷彿那份成就也映照在自己臉上，熠熠生輝。
“師傅，我這店眼看著就要開張了，所以今天特意來找您——我想請您去我店裡坐一坐，不需要您動手做菜，也不用操心瑣事，您只要坐在那兒，讓客人們瞧見您在我這兒，就夠了。”何雨柱語氣誠懇，目光真摯。這才是他今日登門的真正目的。
“不去。”李衛國幾乎是脫口而出，連思索都未有，便果斷回絕，語氣斬釘截鐵。
“師傅？您……為甚麼不去？”何雨柱一愣，眉頭不自覺地皺了起來。
“我在豐澤園拿的酬勞，可比你那兒高得多。”李衛國淡淡一笑，語調平靜卻透著不容置疑。
“我不是讓您去幹重活，只是希望您能去我那兒清閒些，何必在這兒累死累活？”何雨柱聲音低了幾分，語氣裡夾雜著失落與不解。
他早料到師父可能會推辭，但親耳聽到拒絕時，心頭仍是一沉。理智上他能理解——豐澤園對李衛國而言，早已不只是謀生之地；可情感上，他又難以接受這份冷漠的拒絕。畢竟，有師父在身邊，他心裡才踏實，才覺得底氣十足。
“我早就和你說過，不是我不想幫你，而是我走不了。”李衛國嘆了口氣，眼神漸深，“我要是走了，豐澤園就得倒。”
他微微眯起眼睛，神情凝重，像是在權衡一段沉重的過往。回頭望了一眼身後那座承載了多年光陰的酒樓——飛簷翹角，匾額斑駁，卻依舊挺立。要說毫無感情，那是騙人的。
何雨柱有自己的路要走，這很好，值得鼓勵。可他也得守住自己的本分，守住那一份未曾磨滅的道義。豐澤園若失去兩個頂樑柱，無異於被抽去脊骨，轟然倒塌也只是時間問題。
“師傅，”何雨柱沉默片刻，緩緩開口，目光堅定，“但您有沒有想過，如今的豐澤園，早已不是當年您初來時的模樣了？它變了，人心也變了。您……真的不再考慮一下嗎？”
他說著，也轉頭望向那座熟悉的酒樓。夕陽餘暉灑在青磚灰瓦之上，映出一層薄薄的金光，卻掩不住那股日漸衰敗的氣息。
“我知道你的心意，也明白你是為我好。”李衛國輕輕點頭，語氣柔和卻不容動搖，“但真的，不必再勸了。就這樣吧。”
話音落下，他伸手拍了拍何雨柱的肩膀，動作沉穩而有力，隨即緩緩起身，轉身欲走。
“行吧，師傅。”何雨柱低聲應道，嘴角勉強扯出一抹笑，“哪天您在豐澤園待得不痛快了，或是覺得累了、寒心了，就來我的‘四海’。我那裡永遠為您留著位置，大門也永遠為您敞開。”
話說到這個份上，再多言也無益。李衛國心意已決，何雨柱懂事地閉上了嘴，將所有不甘與遺憾咽迴心底。
“那我也祝你的‘四海’生意興隆，賓客盈門。”李衛國停下腳步，回身點頭，留下一句祝福後，便頭也不回地走進了豐澤園的大門。
不遠處，何雨柱靜靜佇立，目光穿過暮色，落在豐澤園那古舊的門楣之上。忽然，他注意到門口隱約閃過一道身影——若隱若現，似藏非藏。
那人，正是欒老闆。
此刻的欒老闆，神色複雜至極，眼神陰晴不定。他遠遠望著師徒二人交談，心中翻江倒海，生怕這位技藝超群的廚師終有一日會被挖走。作為一家老字號的掌舵人，他能在風雲變幻的餐飲江湖中將豐澤園撐了十幾年，靠的絕不只是運氣，更有手腕與城府。
然而，歲月如刀，人心易變。如今的欒老闆，早已不是當年那個重情重義、惜才愛才的掌櫃了。利益當前，情義漸薄，昔日的溫情脈脈，如今只剩下算計與防備。
風起雲湧，新局將啟。而屬於“四海”的篇章，正悄然拉開序幕。
“剛才我順道看了一眼，就在咱們店斜對面那條街上，隔著馬路，好像新開了一家飯店。”
正準備離開的何雨柱忽然瞥見了崔紅的身影。方才她還在這兒晃盪，轉眼間又不知去向，此刻卻又不偏不倚地冒了出來，彷彿專程等他回頭。
“真的嗎？我還真沒注意，我們附近又開新店了？有這回事？”
崔紅的話瞬間勾起了何雨柱的好奇心——畢竟他一直留意著周邊動靜，卻絲毫沒有察覺到這樣的變化。
“其實位置離得也不近，中間還隔了幾戶人家，嚴格來說算不上直接鄰居。應該不會對我們生意造成太大影響。”
崔紅略一思索，語氣平靜地回應了一句。
“那我先回去了！”
“過兩天再過來店裡看看。”
對於旁人的經營動向，何雨柱本就興趣寥寥。如今這年頭，買賣自由、各憑本事，誰都有權開店謀生。既然有人願意投入資本和精力，那就各自施展拳腳，看誰更能贏得人心吧。成與敗，終究靠實力說話。
回到那個熟悉而溫馨的小院，何雨柱不由得鬆了口氣。說實話，這院子住著真叫一個舒心愜意——採光通透，格局敞亮，鄰里之間雖偶有紛爭，但整體還算熱鬧有人氣。生活在這裡，日子過得踏實安穩，唯一的遺憾，不過是某些人實在令人難以親近罷了。
所幸今天院子裡一片寧靜，連平日最愛嚼舌根的人都銷聲匿跡。只是天公不作美，陰雲密佈，整片天空灰濛濛的，連帶著院子和屋內也籠罩在一片沉悶的色調中，彷彿連空氣都變得滯重起來。
一進屋，何雨柱習慣性地伸手去拉燈繩——只需輕輕一拽，電燈便會亮起，驅散昏暗。然而這一次，儘管他用力拉了一下，屋內卻依舊漆黑如初，毫無反應。
“嗯？”他眉頭微蹙，心中升起一絲疑惑：是燈泡壞了？還是線路出了問題？
那根燈繩明明完好無損，甚至不久前才剛剛更換過，結實牢固，不該輕易斷裂。為了確認情況，他踮起腳，小心翼翼地將燈泡擰下，捧在手中仔細檢查。燈絲完整，玻璃罩也未見裂痕，顯然並非燈泡故障。
這就怪了。電線是新的，燈泡也沒壞，為何偏偏不通電？難道……是外部線路被人動了手腳？
一股強烈的不安湧上心頭。來不及多想，何雨柱立刻轉身衝出房門，直奔自家接入電源的主線處檢視。
果然不出所料！在靠近公共電路介面的位置，自家那根電線竟被齊刷刷剪斷了一大截，裸露的銅芯像被撕裂的傷口般刺目地暴露在外。更令人心驚的是，斷口極為平整，一看便是用鉗子一類工具刻意剪斷，並非自然老化或意外損壞。
“真是豈有此理！”何雨柱怒火中燒，一把將那段殘線狠狠甩到牆角，眼神冷峻如刀，“哪個陰險小人乾的這種缺德事？簡直欺人太甚！”
就在此時，閻埠貴端著飯碗慢悠悠走了過來，一邊咀嚼著飯菜，一邊朝這邊張望，恰好撞見臉色鐵青的何雨柱。
“喲，今兒怎麼這麼清閒，待在家裡？”閻埠貴笑呵呵地搭話，雙眼眯成一條縫，滿臉堆笑，顯得格外熱絡。
可何雨柱哪有心情寒暄，猛地抬頭，語氣沉沉地說道：“我家電線被人剪了！現在屋裡一片漆黑，連盞燈都點不亮！”說著，他還憤憤地拍了拍手，像是要把那股窩火一同甩出去。
“啥？誰幹的？把你家電線給剪了？”閻埠貴頓時變了臉色，聲音陡然拔高，滿臉震驚與不可置信，“這也太缺德了吧！簡直是無法無天！”
他連連搖頭，語氣中滿是憤慨：“幹這種事的人，膽子也太大了！那可是帶電的線路啊，稍有不慎，輕則受傷，重則送命！這不是害人，就是在害自己！”