何雨柱正值十六歲青春韶華。在當下這個時代，男子普遍的結婚年齡，多在十八歲左右，多數男人便是在這個年紀成家娶親。當然，也不乏一些更早成婚的，十六七歲成婚的也屢見不鮮，大家對此早已司空見慣，絲毫不覺詫異。因而，當聽聞何雨柱計劃年底與婁曉娥步入婚姻殿堂時，眾人並未覺得有何不妥。
此刻，劉海忠與閻埠貴二人，將何雨柱團團圍住。劉海忠率先開口，語氣中帶著幾分急切與好奇：“柱子，東旭說的可是真的？”緊接著，閻埠貴也緊追著問道：“柱子，你當真要和婁董的千金喜結連理？”這二人幾乎是同時發問，但各自關心的重點卻大相徑庭。劉海忠更為在意的，是何雨柱與婁半城那千絲萬縷的關係；而閻埠貴心裡琢磨的，則是若此事屬實，何雨柱開飯店一事恐怕就是板上釘釘，勢必會引發一番不小的變化。
“確有此事！”何雨柱坦然回應，“確實打算年底成婚。不過，目前此事尚未最終敲定，訊息也未對外透露。所以，二位大爺，你們可得守好自己的嘴，切莫對外宣揚。還有你，賈東旭，給我把嘴巴管緊咯。要是再敢多嘴，對旁人吐露半個字，我可絕不輕饒！”
見何雨柱這般嚴肅認真，三人頓時識趣地停止了討論，不再追問。但他們心裡都明白，此事大機率是八九不離十了。尤其是劉海忠和閻埠貴，雖說心裡暗自打著小算盤，不過面上依舊維持著幾分淡定。相比他們二人，賈東旭可是親眼見過婁半城對待何雨柱的態度，所以對這事兒深信不疑。
劉海忠腦瓜一轉，心裡琢磨著，要是能與何雨柱搭上關係，以後自己想在軋鋼廠謀個一官半職，說不定還真能派上用場，得求到對方頭上。然而，他心中又生出一絲憂慮，以何雨柱現在的實力和背景，要是他也覬覦管事大爺的位置，特別是那備受矚目的一大爺之位，自己恐怕就沒機會了。想到這兒，他那三角眼滴溜溜一轉，突然湊上前去，面帶笑意地問道：“柱子，你如今和婁董關係匪淺，往後可有啥打算啊？老易如今已被開除，繼續擔任管事大爺顯然不合適了。我就琢磨著，問問你對這管事大爺的位置，是咋考慮的呢？”
何雨柱又怎會聽不出這話裡的意思，心裡冷笑一聲，暗道這劉海忠果然沒安好心，分明是想借自己之手扳倒易中海，好自己上位。“呵呵……”何雨柱冷笑兩聲，不緊不慢地說道：“貳大爺，你放心，我對四合院裡那些事兒，壓根兒就不感興趣。你想怎麼做，跟我沒啥關係。我就一句話，你們愛怎麼折騰就怎麼折騰，可別來給我找麻煩。咱們都是好鄰居，抬頭不見低頭見的。但要是誰不知好歹，那就別怪我心狠手辣，對他不客氣，拿他開刀！”何雨柱說著，眼神冷冷掃過劉海忠和賈東旭。至於閻埠貴，早已經算是自己這邊的人了，平日裡溜鬚拍馬還來不及，又怎會來給自己找麻煩，這種事根本就不可能發生。所以，只要劉海忠和賈東旭不來招惹他，在這大院裡，也就沒人敢輕易找他的不痛快。
“這你放心，柱子！”劉海忠連忙賠笑著說道，“我保證，絕不讓任何人來打擾你。要是真有人敢不知死活，來找你麻煩，那就是跟我過不去，不用你動手，我第一個收拾他！”劉海忠聽到何雨柱這話，心裡頓時踏實了，知道何雨柱無意爭奪管事大爺的位置，這下自己就有足夠的時間運作，去爭取那一大爺的寶座。他盤算著，先把易中海的事兒向軍管會的人彙報清楚，看看他們的態度，再做下一步打算。畢竟，管事大爺一職向來由軍管會任命，只要那邊沒意見，自己接任一大爺的位置，基本上就穩了。總之，這個一大爺的位置，他劉海忠是志在必得。
“呵呵，貳大爺有你這句話，我就放心了。”何雨柱淡淡說道，“行，那你們忙吧，我今天有點累，想早點回去休息。”言罷，他轉身徑直回屋，不再理會身後幾人作何感想。反正隨著自己的事情日益增多，對於四合院這些家長裡短的煩心事，他漸漸也就沒了時間和精力去操心。就像他自己說的，只要這些人不來主動招惹，他也懶得跟他們計較。可要是有人非要自不量力，非得跟他對著幹，那就別怪他手段狠辣，下手無情。賈東旭和易中海的下場，便是他們的前車之鑑！
隨著賈東旭和易中海被開除，不難想象，他們的未來必定悽慘無比。何況婁半城還承諾過，要跟其他廠的廠長打聲招呼，如此一來，即便易中海身為高階鉗工，也不會有哪個工廠願意收留他。到那時，易中海就只能淪為無業遊民，整日困在家裡無所事事。長此以往，坐吃山空，恐怕就連後院那位平日裡受他照顧的聾老太太，都得跟著遭殃。人一旦閒下來，事事不順，情緒自然就難以控制，說不定哪天稍不順心，就會大發雷霆。要是再沒了聾老太太的幫襯，易中海在這京城，就徹底沒了依靠。到那個時候，或許回到農村，才是他最好的歸宿吧。
何雨柱回到屋裡之後。
劉海忠轉頭看了閻埠貴一眼，臉上突然綻放出笑容，熱情地說道：“老閻，走呀，去我那坐坐！”“咱們一塊兒喝點！”“正好我那兒還有點兒自家炒的花生米，還有幾兩香醇的小燒呢！”
原本閻埠貴正打算回家倒頭睡覺，可一聽有燒酒還有花生米，心想這便宜不佔白不佔，哪能錯失這等美事，當即一口答應：“好啊！”“那我今天可得好好嚐嚐貳大爺你這花生米和小燒！”
二人一拍即合，當即結伴朝著後院走去，至於賈東旭，完全無人問津。此時已然失去易中海徒弟身份的他，在這四合院裡，彷彿微不足道，無人把他放在眼裡。
以前眾人對他客客氣氣，那可並非衝著他賈東旭，也跟賈家沒多大關係，純粹是看在易中海的面子上。如今他竟敢恩將仇報，把易中海都給算計了，其他人又怎會再願意跟他打交道？畢竟，欺師滅祖之人，誰還敢真心與之交朋友，萬一哪天背後給自己來上一刀，到時候真是有理也無處說去！
“東旭，回屋睡覺！”“那兩個老傢伙，沒一個好東西！”“你少跟他們攪和在一塊兒！”“根本沒你啥好處！”賈張氏在身後扯著嗓子喊了一嗓子，把賈東旭叫回了家。
來到後院，兩人進了屋。劉海忠招呼媳婦，讓她把那花生米和小燒端出來，順便又讓她生起火，煎了兩個金黃的雞蛋，還端上了一碟自家醃製的鹹菜。一切準備妥當，才各自給自己倒上一杯小燒。
“來，老閻，我敬你！”
“好，謝謝！”
兩人端起酒杯，輕輕滋溜一口，那高度數的小燒順著喉嚨而下，就像一條火線，一路燙到胃部。
“呼！！”
“好傢伙，這酒真夠勁兒啊！”
“還是貳大爺你懂得享受生活，能買得起這麼好的燒酒！不瞞你說，我現在連散白都快喝不起咯！”閻埠貴一邊說著，一邊放下酒杯，從碟子裡拿起幾顆花生米，慢悠悠地丟進嘴裡，試圖緩解一下那股辣勁。
“老閻，你確實不容易！”劉海忠深有感觸地說道，“你說你就靠自己一個人，要養活家裡那麼多張嘴。不過現在好了，你家老大進了軋鋼廠上班，等正式轉了正，就能往家裡交錢了，那時候，你們家的日子肯定能寬裕不少！”
閻解成進入軋鋼廠上班這事兒，當時在大院裡可是引起了不小的轟動。眾人紛紛揣測，都好奇他是怎麼做到的。後來經過一番打聽，才從閻解成自己嘴裡得知，原來是從何雨柱手裡買的軋鋼廠編制。
劉海忠得知這個訊息的時候，心裡別提多羨慕了，甚至都琢磨著要不要去找何雨柱問問，他手裡還有沒有編制，要是有，自己也想買兩個，給自家老大和老二，老三嘛年紀還小，暫時上不了班。不過後來又聽說，那編制是何大清離開軋鋼廠後，婁半城給何雨柱的，現在手裡已經沒了，這才打消了念頭。
然而今天，劉海忠得知何雨柱和婁半城馬上要成為翁婿，心裡又泛起了嘀咕，尋思著以這層關係，想要弄兩個軋鋼廠的編制似乎也不是啥難事。關鍵是何雨柱賣得便宜啊，一個才兩百塊錢。自己要是買兩個，也就四百塊錢而已，別人可能買不起，可自己咬咬牙還真能拿得出這筆錢！
“說起這個事兒，還真得好好感謝柱子這孩子！”閻埠貴感慨不已，“他把何大清走後，軋鋼廠補償給他的編制賣給了我，我心裡真是感激不盡。要不然，我家老大還得在紡織廠當臨時工，就算幹一輩子，每個月也不過五塊錢的工資！哪像進了軋鋼廠，光是實習期的工資，就是紡織廠的三倍。再說他處的物件，人家一聽他在軋鋼廠上班，直接就同意了這門親事，就等著他轉正，就能商量結婚的事兒了。不然的話，我都不知道我家老大啥時候才能定下這終身大事！”
劉海忠聽著閻埠貴的話，深有同感：“是啊！我們家老大不也一樣嘛。不過這孩子太有主意，非得鬧著結婚，還說結婚之後就要分家。你說他年紀輕輕的，出去單過能把日子過好嗎？可惜啊，孩子大了就不聽勸，我這個當爹的，有時候也實在沒辦法！”
劉海忠對三個兒子，最疼愛的就是老大，至於老二和老三，稍有不順心就打罵，還總拿“棍棒底下出孝子”這套說辭給自己開脫。其實就是因為他偏心眼，不喜歡這倆孩子，在單位和外面受了氣，就一股腦兒全撒在他們身上。也許還有個原因，在外面他啥也管不了，誰都不聽他的，但在家裡，劉光天和劉光福卻不得不聽他的，不然連住的、吃的、穿的都沒了。所以即便面對打罵，兄弟倆也只能默默忍受。
只是後來發生的事證明，這所謂的“棍棒底下出孝子”根本不靠譜，反而把孩子越打越叛逆，最後對他根本不在乎，眼裡只有利益，所謂的親情在他們心裡一文不值。
“孩子大了，有自己的想法，這也是人之常情！”閻埠貴勸慰道，“即便要分家，那就分唄！反正我都計劃好了，只要我家老大每個月給我交夠份子錢，分不分家我倒也不在乎。不然光靠我一個人的工資，要支撐全家人吃喝，我這身子骨可真吃不消！我不像你，工資高，一家人吃喝完還有餘錢，可真讓人羨慕。整個大院裡，也就你和老易工資最高，當然，何雨柱那兒另當別論。”
“算了吧！” “別再說這些讓人糟心的事兒了！” “老閻，咱們琢磨琢磨易中海那事兒咋樣？”
“就像我剛講的，易中海如今這狀況，確實不適合再繼續擔當咱們四合院的管事大爺了。”
“所以啊，我覺著咱哥倆有責任，去跟軍管會的領導提提這事兒。”
“至於真要把易中海的管事大爺一職撤了，誰來接任一大爺，到時候咱哥倆再商量，或者聽聽軍管會領導的想法，你看行不？” 劉海忠說完，眼睛餘光便留意著閻埠貴。只見閻埠貴雙眼緊緊盯著他，似在仔細觀察他神情的細微變化。
雖說閻埠貴在四合院向來沒甚麼話語權，平日也沒啥存在感，但畢竟掛著個三大爺的名號。真要論起資格，除了他自己覬覦一大爺之位，閻埠貴覺得自己也算是有那麼點可能。所以面對這事兒，他自然不敢絲毫大意。
“貳大爺，我懂你的意思！”
“要是軍管會領導真打算把老易給撤了！” “那誰來頂替他這個位置，我保證絕沒二話！”
“當然啦，最好還是你來當，您可是貳大爺，再往上進一步，也是合情合理的事兒！”
“這樣一來，說不定我也能跟著沾點光，邁上一個臺階。”
“所以，這事兒我絕對舉雙手贊成！” 撤易中海的職，既能交好何雨柱，又符合自己的利益，閻埠貴實在找不到不同意的理由。至於當一大爺，他心裡還是有點數的，知道不管怎麼輪，都很難輪到自己。所以，到底誰來當一大爺，他其實並不怎麼在意。 只要能保住自己三大爺的位子，要是運氣好能更進一步，成為貳大爺 ，那才是再好不過的事呢！
“好嘞，有你這話，我就放心啦！”
“來來來，老閻，我再敬你一杯！” 聽到自己想聽的回答，劉海忠那肥嘟嘟的臉上，瞬間堆滿了笑，活像只憨態可掬的豬。他趕忙端起酒杯，朝著閻埠貴示意。 二人你一杯我一杯，不多時就把半瓶小燒喝了個精光，連帶桌上的花生米、煎蛋，甚至那碟鹹菜，都吃得乾乾淨淨，這才作罷。
閻埠貴喝得暈乎乎，腳步踉蹌地離開後院，晃回了家。一進屋，連鞋都沒脫，便一頭栽倒在床上，不一會兒就呼嚕呼嚕地睡過去了。 劉海忠也毫不遜色，等閻埠貴前腳剛走，他臉也不洗，腳也不泡，直接脫了外衣，“撲通”一聲躺床上，也很快鼾聲響起。只有他媳婦在一旁慢悠悠地收拾著飯桌。
……
時光流轉，一夜悄然而過。 第二天清晨，何雨柱像往常一樣，起身晨練，洗漱完便開始做飯，隨後送雨水去幼兒園。到了幼兒園，把雨水送進去後，何雨柱沒有急著離開，而是在一旁靜靜等候。 冉秋葉也瞧見了他的身影，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，不過並沒有立刻過來打招呼。兩人似乎心有靈犀，都默契地等到所有學生都走進校園後，這才慢慢走攏，開始交談起來。