有了腳踏車之後，何雨柱明顯感覺速度提升了不少。哪怕夜幕如同黑色的大幕籠罩大地，騎行的速度依舊比靠雙腿行走快上一倍有餘。車輪輕快地轉動，在夜色裡劃出一道道模糊的軌跡，載著他前進。
這一路上，何雨柱碰到了兩次軍管會的巡邏隊伍。他們一身嚴整的裝備，荷槍實彈，那股威嚴的氣勢讓周圍的空氣彷彿都凝重了幾分。看到何雨柱過來，巡邏人員例行詢問，當知曉他是豐澤園的廚師後，便揮揮手示意他可以離開，還不忘關切地叮囑一句：“路上注意安全啊。”看著他們裝備精良的模樣，何雨柱心中不禁感慨：這個時候的軍管會，那執行力和威懾力，還真是厲害得很吶！
後來，隨著時代的發展，軍管會逐漸撤銷，取而代之的是地方政府的建立。曾經軍管會的人員，大部分被重新編排，組成了各個工廠單位的保衛科。就拿軋鋼廠來說，何雨柱清楚地記得，廠裡配備了兩門威風凜凜的大炮，還有上百把嶄新的突擊步槍。工廠巡邏時，保衛人員甚至都要隨身帶上兩把真槍實彈，絕非做做樣子。而且，保衛科的權力著實不小，不過在管理上也存在一些麻煩之處。保衛科雖然隸屬地方派出所，但工資卻是由所在單位發放，這種複雜的管理模式，後期還鬧出了不少矛盾。不過，這些事兒對何雨柱來說，並沒有太大的關聯，畢竟和他的生活交集並不多。
只是偶爾他路過保衛科人員身邊，會暗自思忖：要是真遇到敵特，以自己現在這體格，在不動用槍械的情況下，或許還能與之一戰。一邊這麼胡思亂想著，何雨柱一邊用力蹬著腳踏車，朝著家的方向疾馳而去。
當他回到家時，四周一片寂靜，周圍住戶家的燈光已完全熄滅，想來家家戶戶都已經進入了夢鄉。路過幾家窗戶，他還隱隱約約聽到幾聲貓叫，在這靜謐的夜裡顯得格外清晰。都說那個時代孩子多，平日裡大家也沒甚麼娛樂活動。晚上吃完飯後，很多人既不想運動，又怕肚子裡那點糧食消化太快，於是就早早地上床躺著。兩口子都在床上，自然不會幹躺著，如此一來，一年添一個孩子，幾乎成了常見的事兒。可眼見著有些家庭都生了三四個，再這麼生下去，經濟負擔就太重了，甚至可能到了家破人亡的地步。無奈之下，不少人只能選擇去醫院上環，像秦淮茹生完槐花之後，就果斷去上了環。
回想起這些，何雨柱忍不住長嘆一口氣。他前世知道這件事時，和秦淮茹都已經領了證，住到了一起。秦淮茹那嘴可真是嚴實，這件事從來都沒吐露過一個字，害得他當時還以為自己和許大茂一樣，天生就沒有子嗣緣。說起來也怪，四合院居然連著出了易中海和許大茂兩個絕戶，也不知道是不是真應了那句“天道輪迴，遭了報應”。
今天一路上，倒是沒碰到閻埠貴，正巧何雨柱手裡也沒拿飯盒，所以根本不用擔心被他攔住討飯盒。他順順利利地回到中院，熟練地把腳踏車停好，仔細地上了鎖。接著，他推門走進屋，伸手拉亮房間的燈泡，昏暗的燈光瞬間照亮了屋子。他下意識地瞥了一眼何大清的床鋪，只見上面乾乾淨淨，除了光禿禿的床板子，甚麼東西都沒留下。
“上午辦理離職，下午就走，你還真是一點都不拖泥帶水啊！”何雨柱喃喃自語道。何大清離開這件事，何雨柱早有心理準備，只不過親眼看到他又和前世一樣，如此心狠果斷地離開，心裡還是難免有些不是滋味。
他起身走到櫃子前，伸手在最裡面摸索一陣，終於摸出一盒牡丹香菸。何雨柱開啟煙盒，從中抽出一根，又找來火柴點燃，深深地吸上一口，尼古丁帶來的刺激讓他微微眯起了眼。隨後，他給自己倒了一杯白酒，坐在桌前慢慢喝了起來。至於桌子上，何大清留下的那封信，他卻遲遲沒有去動。
三杯酒下肚，一根菸也抽完了，何雨柱伸手狠狠搓了搓有些發熱的臉蛋子。最後，他拿過那封信，並沒有拆開，而是點燃了一根火柴，眼看著火苗一點點吞噬信件，直至化為灰燼。既然人都已經走了，那麼信裡無論寫甚麼，對他來說都沒有太大意義了。況且，現在他已經有了穩定的收入渠道，自信能讓自己和雨水的日子越過越好，越發紅火。他相信，到時候別人只會羨慕他們的生活，絕不可能嘲笑。這樣，就足夠了。
……
晨曦悄然撥開夜幕的輕紗，轉瞬間，第二天的清晨便如約而至。何雨柱，像一隻精力充沛的早起鳥兒，迎著初綻的曙光早早地起了身。房內的空間，此刻成為了他的練武場。只見他氣運丹田，虎虎生風地打了一遍八極拳，那剛猛暴烈的勁道仿若能撕開晨間的靜謐；緊接著，又行雲流水般施展出劈掛拳，舒展大方的動作恰似靈燕穿梭，每一拳每一式，彷彿都能從中刷取獨屬於他的“經驗值”，那是歲月與汗水賦予的成長密碼。
一番練拳結束，他這才將心思轉到早飯上。走進廚房，灶臺上煙火升騰。他熟練地蒸了一大碗雞蛋羹，細膩柔滑的蛋液在蒸汽的輕撫下，逐漸凝結成誘人的模樣，表面宛如鏡面，泛著溫潤的光澤。旁邊的爐灶上，一鍋小米粥咕嘟咕嘟冒著泡泡，米香四溢，濃稠得恰似金色的綢緞。與此同時，蒸籠裡的六個素包子也在氤氳熱氣中變得白白胖胖。其實他並非不想做肉餡包子，只可惜家裡的肉早已見底，巧婦難為無米之炊，只能先用素包子應付一下。心裡盤算著，等今日去菜市場，一定得多采購些肉回來，放入那神奇的系統空間裡好好儲存著，日後要用時，便能如同變戲法一般，隨時取用。
當所有美味一一出鍋，何雨柱輕邁腳步，來到了隔壁的耳房。看著尚在睡夢中的雨水，口角還殘留著晶亮的口水，睡顏憨態可掬。他輕輕地喚道：“雨水，醒一醒。”頓了頓，又帶著兄長特有的溫柔說道：“該起床上學了。”正沉浸在香甜夢鄉的雨水，被這輕柔的呼喚喚醒，迷迷糊糊中，下意識地吸溜一聲，將嘴角的口水又吸了回去。這可愛的一幕讓何雨柱不禁嘴角上揚，露出寵溺的笑容。
“唔！！”雨水揉了揉惺忪的睡眼，迷茫地看向何雨柱，“大哥，今天怎麼是你叫我起床，爹呢？”習慣了清晨不見大哥身影的她，此刻看到何雨柱，滿是驚訝，忍不住出聲詢問。何雨柱眼神微微閃躲，不敢直視雨水清澈的眼眸，輕聲道：“爹出門了，出遠門，短時間內回不來！”他實在不敢直接告知雨水，父親何大清為了那個寡婦，狠心拋棄了他們，跑去保定逍遙自在了，生怕年幼的妹妹承受不住這樣殘酷的事實。他頓了頓，又說：“最近就是大哥給你做早飯，叫你起床，送你上學，接你放學，好不好啊？”
“好啊，我最喜歡大哥了。”雨水立刻來了精神，眼睛亮晶晶的，像兩顆閃爍的黑寶石，“大哥，我們甚麼時候再去吃涮羊肉啊？羊肉好好吃哦！！”說著，還吧唧了下小嘴，滿臉期待地盯著何雨柱。何雨柱伸出手，寵溺地颳了刮她的小鼻子，笑道：“等大哥不忙了，就帶你去！我們先起床洗漱，大哥今天早晨給你蒸了包子，還做了雞蛋羹。快起床，我們吃飯！”
一聽有好吃的，雨水像只歡快的小鹿，不用何雨柱再催促，立馬一骨碌爬起來，麻溜地穿衣洗漱。不一會兒，兄妹倆便坐在飯桌前，歡聲笑語間，開始享受這溫馨的早餐時光。等雨水吃得飽飽的，何雨柱便推著腳踏車，帶著妹妹朝著外面走去。一路上，微風輕拂，吹起兩人的髮絲。
先將雨水穩穩地送到幼兒園後，他便得趕去上班。途中碰到幾個鄰居，他都禮貌地微微點頭示意，笑著打著招呼。畢竟生活在這大雜院裡，鄰里之間緊密相連，關起門來過日子顯然不現實，大家低頭不見抬頭見，能做的，也唯有在這複雜的鄰里關係中保證自己的利益不受侵害罷了。