只說蛇丘會面後，呂布率軍回撤至東郡治所。
府中密室，燈火搖曳。
呂布居中而坐，面色陰晴不定，陳宮侍坐一旁，手捻鬍鬚，眉頭緊鎖。
呂布按捺不住，率先打破沉默：“公臺，王豹那廝所言，雖是激將，然細細想來，卻也不無道理，似去歲吾等征戰豫州，曹劉二賊一呼百應，皆因某名聲不濟，若能一舉洗去惡名，其利遠勝保境安民。”
陳宮緩緩頷首，沉聲道：“主公所言極是。宮細思之，進取司隸確有三利。其一，正如主公所言，洗刷惡名。其二，如今張濟大軍不在，取司隸如探囊取物。倒時即便吾等不敵西涼鐵騎，主公亦可佔據司隸，據守潼關險要，對天下宣稱‘重修洛陽，迎候聖駕’，以此收攏士人之心。”
說到此處，他目露權衡之色：“至於其三……王豹如今已據半壁天下，南方安定錢糧廣進，人口劇增，假以時日，其必呈鯨吞之勢。僅憑兗、豫二州，能擋一時，豈能長久抵禦。唯有趁此時機，西進奪取司隸，再圖謀涼州，擁三州之地，得涼州戰馬之利，北聯孫堅、袁紹，，退可保境安民，進則兩面夾擊，以圖南陽，此方是長久之計。”
緊接著，陳宮眼中閃過一絲精光：“況且，曹操、劉備皆非易與之輩，去歲吾等亦領教過，王豹無論攻哪一邊，都不會輕易得手。不如順水推舟，借曹、劉之力消耗王豹，主公則趁虛取利，坐收漁翁之利。”
呂布頷首，又有些猶豫：“唯恐王豹這廝背信棄義，趁某不在奪取兗州。”
陳宮笑道：“王豹不是稱會從嶢關支援主公一支精銳麼？屆時吾等手中便互有押物，何況王豹欲取中原，曹、劉必起抵禦，其賺吾等去西涼，無非恐主公與曹劉聯手，又怎會主動招惹主公。”
呂布聞言，眼中精光大放：“此言甚是！就依公臺之計！傳令全軍，整頓兵馬，不日西進長安！”
……
與此同時，流言已入魯國。
魯國街頭，茶肆酒館。
有儒生醉酒歌曰：“四世三公名，盡作他人裳。袁郡守，袁郡守。昔為南陽守，盟友佔其城， 再牧豫州地，盟友奪其疆。今相魯國土，復落何人手？”
歌罷，引得周圍食客鬨堂大笑。
有人開始調笑：“依吾看，這天下勢最盛者，莫過於平陰侯，這魯國多半還是得落平陰侯之手！”
這時，醉酒儒生開始帶節奏，搖頭晃腦道：“愚見，愚見也！照某說，小沛玄德公漢室宗親，中山靖王之後！仁義佈於四海，昔日諸侯皆懼王豹兵鋒，唯獨玄德公獨進，此等仁德之人，方乃魯國正主也！”
旁邊一武人模樣打扮之人，配合唱起反調，嘲笑道：“吾聞中山靖王劉勝貪淫好色，嬪妃無數，有子孫一百二十餘人，傳至今日數十代，涿郡成千上萬的劉姓只怕都與他沾親！”
一眾食客聽說這個，就來了興致，紛紛起鬨：“嚯！這得有多少嬪妃啊？”
只見那武人一臉鄙夷：“昔日諸侯皆懼王豹兵鋒，唯獨劉備獨進。世人皆道其義，依吾看，不過是圖謀徐州基業罷了！彼止步泗水，取小沛，吞曹兵，更送麾下大將入質徐州，名為盟好，實乃首鼠兩端。可謂梟雄也，梟雄之心豈是‘仁義’二字可解？”
有老者在旁扶須，笑道：“後生這話有些意思，不過亂世之下，只談仁義皆是妄言，真正仁義之人，可做不得一方之主，不苛責吾等庶民，便算仁義了？”
醉酒儒生猶做醉態，大笑曰：“若照此論，那天下最仁義者，只怕是眾諸侯口中坑蒙拐騙、貪淫好色的北海豹公了。”
武人也應聲附和，笑道：“此話有理，那揚州之民，可比吾等安生多了。”
諸如此類言論，一時風靡魯國，彷彿人人都在煮酒論英雄！
而深居相府的袁術，自然得聞此類言論，嘲笑道：“仁義？這世上哪還有仁義之人，不過……”
說話間，他眉頭一鎖：“劉備那織蓆販履之徒卻非常人，卻是不可小覷……”
……
潁川，唐氏府邸。
蔣幹一襲青衫，風度翩翩，正與唐瑁對坐飲茶。
此人正是當初會稽太守，弘農王妃唐姬之父，昔因王豹明升暗降之策，調入洛陽，又為避董卓之亂而歸鄉。
但見蔣幹呷上一口茶湯，微笑問道：“唐公，在下聞曹公在豫州大肆徵兵，錢糧吃緊，收田以作軍屯，更掘墓而充軍資，不知唐家可還安好？”
唐瑁亦品茗，微微一笑：“老夫與汝主乃是舊識，深知汝主心機，子翼不必試探，有話不妨直說。”
蔣幹聞言，當即起身拱手：“唐公既出此言，幹便不做遮掩，吾主欲爭豫州，今遣幹前來傳話，唐公當知南方梯田之法，今南方良田何止百萬，吾主絕不似曹孟德那般行剝膚之痛，若定潁川，必全諸公宗廟田產，吾主使幹前來，不求其他，只為安潁川諸公之心。”
唐瑁面露意外之色：“君侯竟也有此心？”
但見蔣幹頷首笑道：“吾主所求者，素來都是天下安靖，而非與民爭利，莫非唐公不知？”
唐瑁扶須大笑，遂起身拱手：“有勞使者替老夫問君侯之安，唐家斷不會隨曹孟德與君侯為敵。”
蔣幹拱手還禮：“唐公明鑑。”
而這並非個例。荊、揚、徐三州無數辯才之士，已悄然潛入豫州各大世家府邸，許諾保全，安撫人心。
許昌，州牧府。
曹操看著案頭堆積的密報，眉頭一皺，喃喃道：“王豹怎會如此明目張膽？是真盯上豫州，還是聲東擊西之策……”
說罷，他豁然起身：“來人！遣使往冀州、兗州、小沛！告知諸君，王豹欲吞併中原，唇亡齒寒，無論其從何方入中原，吾等皆需勠力同心，互相馳援。”
只是曹操不知，如今黃河之上，無數戰船巡弋河面，旌旗蔽日，戰鼓雷鳴。船頭巨弩森寒，士卒披甲執銳，目光灼灼地盯著北岸，對平原虎視眈眈。
袁紹見水師陣勢，已令顏良文丑嚴守渡口，不敢輕動。
……
與此同時，汝南大營，旌旗獵獵，殺氣沖天。
王豹高坐點將臺，盧桐、婁圭左右軍師坐側席，臺下典韋、甘寧、太史慈、徐盛、祝融、徵野、周瑜、蔣欽、周泰等猛將雲集。
水陸大軍合計十二萬，黑壓壓一片，是聲震四野。
一頓點兵聚將，戰前動員後，王豹屏退左右，只帶趙雲一人歸帳。
但見趙雲神色複雜，氣氛一時有些凝重。
王豹率先打破沉默，坦誠笑道：“子龍，你我相處多日，情意相投。然今日之戰，已避無可避。玄德乃世之英雄，吾攻曹操，玄德必會背棄盟約，援助曹操。屆時，吾與玄德那‘不戰之約’便作廢了，子龍也無需遵守約定。”
趙雲聞言，神色微動，但見王豹一拍趙雲肩膀笑道：“吾雖知子龍品性，不過端是不捨子龍離去，更不想與子龍兵戎相見，故還是問子龍一句——可願留下，與某共謀大業？”
趙雲見王豹作態，先是鄭重抱拳一禮，隨後灑然失笑：“君侯坦誠，雲感佩。然背主之事，雲不屑為之。他日戰場之上相遇，君侯若能擊敗吾等，倒時雲若還得性命在，再輔佐君侯不遲！”
王豹聞言哈哈大笑：“某就知道，吾等今日聲勢越浩大，子龍便越不會棄玄德而去，好！真英雄也！今日之約，某記下來！”
他猛地一抬手，對向轅門之外：“子龍，請！你我兄弟，戰場見！”
趙雲抱拳轉身，大步而出，白袍翻飛。
帳外刁斗聲喧天，大戰一觸即發！
……