中平三年暮春，三月將盡。
蔣欽、周泰、張英等部佔據汝南各縣，周泰匯萬餘雄師於平輿縣，使鄭工炮破城，呂範率水軍殘部五千人，與周泰部展開巷戰。
周泰親率銳卒突入中軍，刺呂範於陣前，餘眾膽裂，或潰散如蟻，或解甲請降。
時入汝南五萬大軍，損兵五千，一萬主力鎮守平輿，分屯於三十七縣與各河道險要，既呈階梯式佈防，又威懾汝南諸豪右。
自此汝南全境歸豹。
王豹得訊上表長安，舉虞翻、顧雍、高岱、張允、董和、向郎等五十名荊、揚名士出任汝南郡縣官吏，蔣欽出任汝南郡守，周泰任汝南都尉，周瑜因未及冠，暫領兵曹從事。
當然上表長安只是走形式，實際詔令未至，諸名士已起航赴任，三十七新設兵曹，以兵鋒為佐，扶新官上任。
其中徵羌縣令心生怨懟，勾結縣吏掛印辭官。
蔣欽聞訊是哈哈大笑，昔日王豹整頓九江豪右時，他家就是受害者之一，今屠龍少年化作‘惡龍’，效昔日九江舊事，下令徹查冤假錯案、貪腐受賄、欺上瞞下之事。
徵羌縣吏大駭，紛紛請求復職，試圖回官府周旋，然慘遭縣府拒之門外。
數日後，九江又來學子出任縣吏徹查舊案，一查之下，縣吏犯事者近半數，牽連豪右、鄉紳無數。
萬甲驟集徵羌，鐵蹄震碎春泥，驟掀血雨腥風，桎梏之眾，猶勝縣府囚車，罪徒塞獄，縛者盈途，‘怨聲載道’！
汝南豪右恍然大悟，王豹與其他諸侯不同，經略揚州多年，早已羽翼豐滿，九江學子更如牛毛，不患無人可用，唯患地不足封！
於是，汝南鄉紳中勢微者，主動求見蔣欽示好，以求攀附；有勢強者，或修書袁術請求班師，或暗結黨羽密謀作亂。
一時間，汝南驚濤駭浪之下，更聚湧動暗流。
而荊、揚兩州豪右，卻全然不同，見王豹奪汝南，雞犬亦成六百石，望豹擴張之心大起。
時揚州流言大起曰：有烏角先生等道人聚揚州牧府，狀告徐州笮融，為興佛法，無故戕害揚州道士。
眾豪右家主是雙目放光，更有果斷者，聚莊客家奴，前往九江求見王豹，稱：“聞西域番邦外教，戕我同胞，今吾等自籌兵馬糧餉，敢請明公準吾等討之！”
這其中光王豹聽過後世留名的，就有孫賁、吳景、陳橫等人，短短几日，九江竟有萬餘新兵‘不請自來’。其中最有趣之人，喚做薛禮，此人本是彭城相，昔日陶謙入徐州時，為收攏權力，極力打壓，故辭官回到揚州，今聞有機會了此恩怨，遂散盡家財，聚兵馬千餘，前來投效。
豹大喜過望，乃道：“既有諸道長相請，又是民心所向，某焉能拒之？西域外魔膽敢於泱泱華夏欺我大漢方士，是可忍孰不可忍！傳令三軍，擂鼓升帳！”
……
與此同時，曹操大軍至許昌外，遣斥候先行，謂守軍曰：‘汝南告急，應袁術所請，借道救援汝南。’
即至城前，曹軍驟然發起衝鋒，許昌郡兵尚在城北大營，不及入城防守，一衝而散，於是許昌城轟然而破。
曹操幾乎兵不血刃，佔據許昌，又分兵逼降十七縣。
此時，曹操與麾下一眾文武，登臨許昌城門，望堅城之巍峨，程昱扶須而嘆：“若非袁術不察，奪此重鎮，不知要損多少兵馬？”
但見曹仁在側笑道：“如今袁術丟了汝南，定心急如焚，到此見許昌亦丟，則氣急敗壞，必然急於求戰，而我軍則泰然而安，據險而守，此戰勝負已定。只需在此擊潰袁術主力大軍，譙郡、沛、陳、梁、魯，皆可兵不血刃收入囊中。”
曹操則扶牆頭，捋須而笑道：“子孝此言雖合兵法，卻不合實時，莫忘了，吾等還有一支強軍盟友，既已同盟，豈有不用之理？”
說話間，他轉頭看向程昱笑道：“吾料袁術用不了多久就會醒悟，仲德且遣一信使前往新野，邀于禁共剿袁術。”
程昱聞言笑道：“主公，若那于禁不肯來如何是好？”
曹操笑道：“那便告知于禁，吾等非是袁術敵手，若他不來，吾等只能退出潁川，放任袁術回汝南！”
眾將聞言紛紛失笑，正在此時，忽有一隊甲士押送一輛香車而來，但見為首之人，見許昌城已高掛‘曹’字大旗，是策馬奔於城下，高呼道：“不知城上可是曹公大軍？”
曹操聞言扶牆垛，玩笑道：“吾等正是曹公兵馬，汝是何人？尋吾等何事？”
但見樓下那士卒抱拳高呼，一指官道上的馬車，道：“吾等乃是王揚州麾下，吾主聞曹公喜得許昌，特令吾等送來賀禮。”
曹操聞言一怔，笑道：“仲康，下去看看王豹送得何物？”
他身後的許褚抱拳應諾，按劍下城，掀簾一看，臉色古怪到了極致，但見車中乃是各天姿國色的美貌女子，發插寶梳，盡顯嫵媚，在許褚掀簾的一瞬間，她如受驚小鹿，一聲驚呼，神色惶恐，縮成一團，更添楚楚動人。
嚇得虎痴放下車簾，連退數步，抬手一指，瞠目結舌：“這……這是何方妖女！”
但見幾個押運計程車卒，抱拳道：“回將軍，此乃袁術寵妾馮氏。”
許褚聞言面色更怪：“汝等莫走，且在此候著！”
說罷，他轉身入城，是蹬蹬幾步衝上城樓，扯著嗓子喊道：“主公！王豹那廝送了個妖女來！號稱袁術寵妾馮氏。”
曹操聞聲一怔，隨即笑道：“久聞馮芳之女乃世間國色，能叫袁公路忘卻國仇家恨，汝等且猜猜，豎子送此女前來何意？”
一旁曹洪笑道：“這還用猜？既是袁術寵妾，自是想讓袁術與吾等拼命。”
程昱微微皺眉：“吾等偷襲袁術城池，早已決裂，何必多此一舉？而王豹奪其老巢，袁術對其之恨更無法轉嫁主公。”
曹操聞言饒有興致看向程昱笑道：“哦？那依仲德之意，王豹這是何故？”
程昱面色古怪道：“臣……不知……許是聞此女貌美，特送來迷惑主公；亦或是敗壞主公聲譽。”
許褚聞言按刀道：“既如此，某這便下城，砍了此妖女！”
曹操哈哈大笑：“仲康好不知憐惜，且將車駕迎入縣廷，好生安撫。”
曹操尚未來得及，一睹芳容，又有流星快馬疾馳而至，信使滾鞍落馬，疾呼道：“主公！大事不妙！陳宮、張邈暗通呂布奪我濮陽，東郡十五縣大半已失守！”
程昱等人臉色大變，曹操亦驚呼：“志才、元讓無恙乎？”
信使高呼道：“回稟主公，夏侯將軍已護戲先生突圍而出，正在趕來途中。”
曹操這才大怒：“陳公臺、張孟卓，汝等好大的膽子！”
程昱連忙拱手道：“主公，東郡若失，吾等兗州根基盡失也，當務之急，該趁幷州軍尚未站穩腳跟，奪回東郡。”
但見曹操眉頭緊皺，心念急轉，一抬手：“不！陳登、張邈既敢迎呂布，想必蓄謀已久——”
說到此處，他忽而眉頭舒展，笑道：“諸君在此，志才、元讓亦無恙，更有五萬大軍在側，何謂根基已失——”
但緊接著，他又一眯眼，殺氣畢露：“速遣使入南陽，邀于禁合圍袁術，兗州豪右既響應呂布，便急不得，吾等既已得濮陽，當先佔下豫州，再思奪回東郡，否則稍有不慎，兩處皆失也。”
程昱聞言心神一定，當即醒悟，拱手道：“主公英明！”
曹操頷首，看向眾將，肅容道：“今吾等已無退路，無論于禁來援與否，此戰只許勝不許敗！”
眾將聞言眼神從慌亂轉為堅定，齊刷刷抱拳：“諾！”
但見曹操笑道：“仲康，且去告訴王豹兵卒，彼之厚禮某收了！待某破呂賊之後，定以貂蟬相還！”
……