初平三年，四月，新野。
縣廷正堂中，傳出爽朗的笑聲。
于禁與陳登談笑呂布入兗州之餘，將手中書信遞出：“軍師且看，那曹孟德威脅吾等，若不出兵，彼便要棄潁川而救濮陽，軍師意下如何？”
陳登扶須笑道：“將軍理他作甚？只需遣使叫蔣欽歸還袁術家小，今呂布與操有怨，袁術亦有怨，那曹阿瞞若當真撤軍，必遭呂、袁二人前後夾擊，曹操非不智之人，必會先除袁術，再謀呂布。”
于禁聞言一喜：“既如此，吾等何不趁兩軍交戰，一舉誅滅二人？”
陳登思忖片刻後，笑道：“且觀其變，再行定計，吾等此時若出兵，恐曹操堅守城池，作壁上觀，反損吾等兵馬，且待二虎相爭之後，若當真兩敗俱傷，吾等再出兵不遲。”
于禁頷首，從陳登之計，遣使前往汝南，緊接著，他又笑道：“軍師，主公來信，欲兵發下邳。先生憂故鄉否？若憂之，禁願奏主公，薦先生遂軍出征。”
陳登拱手笑道：“多謝將軍，月前家書已至，言淮浦諸姓皆有定計。主公兵馬至，便獻淮浦而降，如某所料不錯，東城魯氏亦會獻降；而琅琊郡有管將軍與伏氏、諸葛氏響應；東海郡典君與曹氏聯營已成，更有麋氏萬餘僮客響應，主公之敵不過笮融萬餘信徒兵丁耳，豈會責難徐州豪右？”
于禁聞言一怔，笑道：“看來軍師心憂故鄉久矣，身居南陽，卻對徐州之事瞭如指掌。”
陳登不禁莞爾：“徐州終是故土，豈有不憂之理？”
于禁哈哈一笑，八卦之心洶洶燃起：“軍師且與某說說，夫人是如何說服曹氏與典君聯姻的？”
陳登看向東面長空，微微一笑：“麋氏、諸葛氏、伏氏聯袂謁府，曹豹焉能拒之？”
……
與此同時，淮河之上，千帆爭渡，旌旗蔽日，高掛‘王’字帥旗，順流而下，直撲下邳。
此次，豹只帶了三萬兵馬，其中兩萬為九江精銳州兵，一萬則為豪右帶來的新兵，但隨軍將領可謂豪華之至，但見文丑、典韋、賀齊、董襲、孫賁、吳景、陳橫、薛禮等將各居一船。
為首樓船船頭上，王豹攬著一身戎裝的伏夫人，調笑道：“不曾想時隔多年，還能見夫人披甲。”
伏玦紅唇一勾：“夫君若喜這身裝扮，妾可每日在院中披甲相候。”
王豹聞言壞笑道：“那不行，卸甲忒費勁些。”
伏玦嗔笑道：“樂安那夜可不見夫君覺得費勁。”
只見王豹想起往事是哈哈大笑，懷中佳人抱得更緊三分，這二人船頭調情，哪像是在出徵，分明一副遊山玩水之態。
好個淮河春水碧綠，兩岸柳絮飛揚，戰船如龍，佳人如玉。
……
而此時下邳城中的陶謙，卻不似王豹愜意，正堂案几上，落滿灰白的髮絲，整個人愁容滿面。腦海中閃過昨日文武議事的場景，王豹大軍將近，麾下一眾文武，除笮融之外，竟是引經據典紛紛請降，毫無交戰之意。
但見笮融在堂中來回踱步，臉上盡是焦躁：“主公！這王豹分明是仗勢欺人，這廝以其它藉口入境還自罷了，今妄稱我佛乃外魔，入境之後，必拆吾寺廟，殺吾信徒，屆時觸怒諸佛，吾等亦有護法不利之罪也，斷不可降！”
陶謙滿臉苦澀，無話可說，當初入徐州，在泰山一場大敗，丹陽軍損兵折將，後笮融來投，獻計崇佛，廣興廟宇，招攬信徒僧兵。
而其計策也果然奏效，短短几年，遠近而來聽經受道者，竟達五千餘戶，於是乍融募其青壯護法，驟成萬餘大軍。
又以‘傳教’、‘募捐’為名，逼哄下邳豪右捐贈土地、錢財不計其數，既為軍資，也形成了下邳獨特的經濟模式——寺廟經濟。
今歲初，笮融更欲於城南起九層浮屠，飾以金銅，靡費鉅萬。其寺廟斂財之能，可見一斑。
只不過，這短短几年，笮融便如走火入魔，似乎忘卻擴兵之初心，正經成了一個虔誠的信徒，篤信佛法。
故此，這徐州文武皆諫降，獨笮融勃然大怒，死諫不降。
陶謙嘆道：“吾等若有護法不利之罪，恐汝之諸佛有瀆職之嫌，否則何不降神罰於賊子。”
笮融大眼珠一瞪：“諸佛雖不顯，然因果報應，自有定數，王豹賊子遲早自食惡果，主公豈能謗佛？”
陶謙聞言大感無奈：“罷了，是吾失言。然今王豹大軍來犯，曹操、袁術鼠目寸光，於潁川互戕，如今青、揚兩州夾擊，管亥這些年在琅琊廣交士族，不求回報，此前動不了這廝，如今便更動不了，汝既主戰，有何策可退敵？莫說汝那信徒，縱老弱婦孺加到一起，不過三萬餘眾，如何抵禦王豹虎狼之師？”
乍融一時語塞，沉默不語，但見陶謙又輕嘆一聲，笮融見狀情急道：“主公何不邀袁紹、孫堅或公孫瓚入徐州？”
陶謙皺眉道：“且不說北方早已大亂，三家互為攻伐，縱不互攻，邀此三人，亦是引狼入室。”
笮融乃道：“主公糊塗！今已有猛虎入境，何懼群狼再入，虎狼相爭，吾等正好得利！”
陶謙猶豫良久後：“也罷，就當是最後一搏——”
說罷，他當即親自提筆書檄文一份，稱王豹明為護道，實為竊漢之賊，今擁四州，猶饕餮成性，無故興兵，圖謀徐州，篡漢之心昭然若揭云云……邀天下英雄入徐州共討之。
緊接著，他將檄文遞給笮融，道：“且遣人謄抄，星夜發往八州。此外，傳令各郡聚於下邳城，死守待援！”
……
與此同時，琅琊國，開陽縣，相府，甲士林立殺氣騰騰。
正堂被持刀親衛團團圍住，堂上琅琊相陳遵，強作鎮定環視堂下眾人：“管將軍、諸君，這是何意？”
堂下眾人為首，正是討賊中郎將管亥，而其身後披甲者乃從會稽歸來的麋芳，青衫儒袍者乃琅琊名士諸葛玄，而手杵藤仗者，則是伏氏族老。
這一眾豪右身後，更有平日被麋氏‘資助’過的官吏，諸葛氏的門生，伏氏的舊吏。
但見管亥按刀上前，咧嘴一笑，是開門見山道：“今陶謙無德，豹公欲入徐州，某等已商定歸降豹公，今日特來請教府君之意，敢問府君——降與不降？”
陳遵苦笑，緩緩取下腰間綬印：“吾琅琊兵馬皆在管將軍之手，將軍欲迎舊主入境，不降又能如何？”
說罷，他呈上綬印：“遵願為豹公驅策。”
一眾名士紛紛揖禮，齊聲道：“府君英明。”
但見管亥哈哈上前，結過綬印，一拍陳遵肩膀：“哈哈，陳府君既願歸降，便是自家兄弟，此綬印某等先暫管兩日，待吾主入境，某自會將陳兄誠意稟明主公，委屈陳兄這幾日便暫居府中，若府中缺甚物什，只管告某之親衛便知。”
陳遵苦澀頷首，拱手道：“謹遵將軍軍令。”
緊接著，管亥將綬印遞給諸葛玄，抱拳笑道：“諸葛先生，主公此前來信，令某領兵協助季方水軍佔據廣陵，敢請先生暫理琅琊府事。”
諸葛玄聞言也不推諉，揖禮道：“臣領命。”
於是管亥當即看向麋芳，笑道：“子方，明日辰時，吾二人率軍與城北會師！”
但見麋芳拱手稱是。
次日清晨，諸葛玄坐明堂，城北彙集管亥操練多年的五千郡兵精銳，麋氏僮客一萬，合計一萬五千大軍，浩浩蕩蕩開往廣陵。
……
而隔壁東海郡，郯縣城北，烈日當空，萬餘兵馬林立，皆是當初剿滅張饒叛亂時，收降的黃巾軍，此時郡守曹豹頂盔戴甲，立於大軍之前。
這時，忽覺地動山搖，但聞泰山方向，車馬腳步之聲響徹天際，緊接著，兩杆大旗緩緩伸出地平面，一杆高掛’耿’字，一杆則掛‘孫‘字，緊接著烏泱泱的大軍映入眼簾，正是北海和泰山兩萬聯軍。
但見五十餘騎，當先奔來，為首的孫觀和耿衍，朗聲笑道：“有勞曹兄在此久侯！”
曹豹見遠來大軍，甲冑整齊，步伐統一，確是百戰精銳，心中暗忖：好在此前應下聯姻之事，否則，如此精銳再加管亥大軍，某如何抵擋？
想到這，他驅馬向前，抱拳大笑道：“久仰二位英雄大名，今日終得一見也！”
於是兩軍兵合一處，合計三萬，是直奔彭城。
……