兗州，東郡郡守府。
曹操高居主座手持長安細作送至的密報，笑道：“嗚呼，西涼董仲穎少從行伍，戎馬一生，與羌族大小百十餘戰，終權傾朝野、位極人臣，卻死歌姬之手，當真令人唏噓吶。”
一旁程昱聞言，扶須笑道：“是故《禮記·大學》有云：‘古之慾明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家’，家奴私通，妾子亂倫，縱據天下第一堡，亦難逃敗亡之道也。”
曹操聞言讚許道：“仲德所言甚是，卓出生行伍，不修經義，輕慢大夫，此謀敗之道也，吾等當謹記之——”
說話間，他又從案几上拿起兩封密信，遞給程昱，嘴角微微揚起道：“董卓一死，這各路諸侯都坐不住了，北方公孫瓚、袁紹互戕；王豹亦來信，催某進取豫州；不過——”
但見程昱接過密信時，曹操輕笑一聲：“袁術那廝也打起了南陽的主意，來信稱王豹已離襄陽，復歸揚州，眼下張合、潘鳳進取嶢關，只於禁、張燕、陳登鎮守於南陽，邀某共謀之，願將南陽北部宛城等地相讓，彼則去新野、魯陽等地。”
程昱早知王豹與曹操滎陽之約，故不看王豹密信，開啟袁術密信一看，卻是露出驚訝之色。
原來袁術雖棄南陽而逃，南陽不少士族已經與袁氏關係密切，常有書信往來，據袁術所說，王豹冒天下之不違，啟用靈帝近臣左豐為督郵，督查荊州。
起初，左豐以南方戰事為由，哄賺南陽豪右捐兵，而那時曹操於兗州徵兵，借黃巾軍坑害豪右之事，已傳入南陽，南陽眾豪右哪裡敢借？
不過，南陽都聽過左豐的名號，於是紛紛備置金銀寶物，以厚禮相贈，左豐也正如傳聞一般，凡是贈禮之家，左豐概不為難，乃含笑謂之曰：“積善之家無甚莊客，情理之中也，咱家自會向君侯言明，諸君勿憂也。”
於是乎，眾豪右見狀大喜，是紛紛贈以厚禮，左豐也示以親近。
但沒過多久，左豐又攜小吏所查罪證上門，拿人錢財與人消災的架勢，又謂諸豪右曰：“今罪證在此，咱家難向君侯交待，然若能找一二替罪之人，歸還強佔之土地，重度土地，補齊經年漏繳稅糧，如實上報莊客奴僕人口，咱家便可為設法諸君周旋。”
眾豪右聞言，為保全家族，只能照辦免災。
不過，左豐也是真辦事，凡是贈禮之家，只要給出交待，罪責全清，而那些自恃清高者，卻是慘遭張闓率軍查抄，一眾豪右本是暗自慶幸依附左豐。
豈料袁術卻借題發揮，點破真相，煽動南陽豪右，寫書信謂之曰：“此乃王豹壓榨之法，先使諸君破財，然罪證照查，當罰仍罰，不過手段懷柔一些罷了，今豹入荊州不過一載，便使左豐以詭計盤剝，將來又當如何？”
於是南陽豪右們為袁術煽動，對左豐懷柔的懲處視而不見，獨暗罵王豹貪婪，但因於禁十萬大軍如泰山壓頂，不敢妄動，遂邀袁術重入南陽。
故此，袁術才來信，欲聯合曹操攻取南陽。
但見程昱看完書信，搖頭失笑道：“這王豹之手段好生邪性，若無袁術從中作梗，只怕南陽豪右皆以左豐馬首是瞻也。”
曹操聞言指尖輕釦案几，笑道：“倘王豹能使左豐忠心無二，以左豐馬首，便有諸多手段令各路豪右惟豹之命是從，手段雖邪，但卻務實吶——”
說罷，曹操又一揚嘴角道：“仲德以為，當聯袁術奪南陽，還是聯豹取豫州？”
程昱思忖片刻，眼中閃過狡黠，遂起身揖禮：“恭賀明公可兵不血刃，奪取豫州北部郡縣！”
曹操聞言一怔：“如何兵不血刃？”
但見程昱笑道：“以昱所見，主公不妨兩邊皆應下，屯兵於陳留，謂袁術曰：‘吾等當自魯陽攻入南陽’，謂王豹則雲：‘吾等從陳留入豫州，直取潁川’，待袁術主力攻打新野，主公再以甲冑不齊拖延，王豹今在揚州，聞南陽有變，必定攻汝南以解南陽之困——”
說到此處，程昱扶須而笑：“屆時，主公以袁術盟友之名，揮師南下，謂袁術我軍先援汝南，在前往南陽會師，如此一來，我軍便可無阻步入潁川，以迅雷不及掩耳之勢奪取許昌等大縣，至於袁術……”
說到此處，曹操已仰頭大笑：“至於袁術，他若有能耐從王豹手中奪下南陽，中原便尚有其一席之地，縱沒這能耐，想必也能損耗王豹些許元氣，屆時，吾等坐擁兩州之地，再謀得徐州，可於王豹分庭抗禮也！！”
程昱頷首笑道：“除此之外，主公或可遣使者入西川，如今王豹助張魯反叛劉焉，劉焉必心生怨懟，主公可與劉焉同盟抗豹，告知其袁術之謀，賺劉焉從永安出川，入夷陵攻打江陵，如此一來，王豹四面楚歌，當忙於外患，無暇顧及主公。”
曹操撫掌而笑：“此計甚妙！”
……
與此同時，揚州方面，王豹尚不知曹操的算計，初回揚州，他是先忙於齊家之務，與揚州妻妾溫存數日。
這期間王豹悖君子遠庖廚之教，親自入庖廚，原因無他，當初府中閹割後的豬仔，兩年間已長出了一百五十公斤的肥豬，這正經是一口飼料沒吃，純天然無公害的土豬。
於是王豹親自指揮庖廚，做了回殺豬菜，設宴請款待九江官吏和豪右，叫揚州士大夫都嚐了一回豬肉，目的乃是為了從上而下推廣養殖。
又陪劉瑗、阿青等活潑妻妾，騎著交州蒯信送來的大象外出踏青幾日，這才召集各郡郡守和麾下文武，坐入正堂。
先是一眾文臣彙報完揚州事務，總而言之，揚州一切安好，尤其商業得到空前發展，各地皆有富商入境，現如今如東冶港規模的外貿港口，已添十餘個，麋竺與眾富商相約，可傳授各富商遠航商船技法，但富商船隻帶出和帶回商品，揚州府皆需抽成。
王豹聞言心中惡趣，咧嘴笑道：“抽成二字，好似吾等是私營買賣似的，從今日起，不再抽成，該收進出口關稅，此外，商業既發展迅速，市場上各類商品也需開始徵收商稅，暫又鍾繇、麋竺重新擬定律令。”
說到此處，王豹惡趣滿滿，給一眾文臣普及營業稅、增值稅及其附加、印花稅、所得稅等後世商業稅種。
但見眾人滿面迷茫，獨麋竺還能聽懂個大概，王豹見狀心中暗笑：你們要學的還多哩！
不料正當他沾沾自喜之時，管寧眼見眾人已彙報完公務，手捧竹簡揖禮出列：“府君去歲北伐，臣已書府君所犯幾樁罪，今呈府君，望府君引以為鑑。”
眾文臣含笑不語，柳猴兒憋笑取來竹簡，王豹則老懷大慰，心說：沒當眾念出來，算是給咱留了幾分薄面，幼安兄有長進啊！
王豹接過竹簡低頭一看，其上大書：臣聞天綱弛而三光晦，人倫斁而九鼎危。今之府君，虺蜴為心，豺狼成性，外託忠貞之名，內懷梟獍之實，董卓亂常，已得其禍，乞君鑑之。君罪有五：舉大義而不救天子、奉明詔而不伐冀州、假堯舜竊山河、奪人妻於帷幄、納奸佞於紫垣……
但見他老臉一黑，是勃然大怒，拍案而起，又沒臉當眾和管寧爭論，於是面紅耳赤，咬牙切齒：“散會！”