初平三年，正月。
董卓死訊遍傳十三州，與此同時，長安近況也不脛而走，就連遠在幽州的公孫瓚，也得細作來報。
如今長安司徒王允代理尚書事，總攬朝政夷。
但此時的王允誅殺董賊後，是居功自傲，每當群臣集會，王允很少似從前與群臣推心置腹，共同商討權宜之計，而是正襟危坐，面無和悅之色，是故群臣也不似從前一般擁護他。
而王允滅董卓父、母、妻三族後，王允又派使者張種安撫董卓舊部，董卓部屬將領樊稠、張濟、徐榮等將見董卓大勢，勸降之人又有天子詔書，故降之。
董卓女婿牛輔拒不歸降，呂布遣李肅奉詔討之，牛輔率軍逆擊，李肅敗走弘農，呂布聞訊怒斬李肅，後來，牛輔麾下恐朝廷傾力討伐而譁變，牛輔大驚棄城而走，卻被親衛斬下首級，送往長安請功。
李傕、郭汜二人孤立無援，遂遣使者入長安乞赦，荀攸勸王允曰：“李傕、郭汜者，西涼宿將，麾下鐵騎更是西涼精銳，所向無敵，昔日王豹擁兵十萬尚避其鋒芒，況吾等剛立足長安，當赦其罪以安社稷。”
王允因其殺害軍中幷州人，拒不赦免二人之罪，乃笑曰：“吾有奉先，何懼李傕、郭汜？”
荀攸苦勸無果，思王司徒剛愎自用，長安必有大亂將起，遂連夜收拾行裝，逃往武關。
李傕、郭汜聞朝廷不赦其罪惶恐不安，本欲解散兵卒，逃回故土，卻為賈詡勸阻曰：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄眾單行，即一亭長能束君矣。不如率眾而西，所在收兵，以攻長安，為董公報仇，幸而事濟，奉國家以徵天下，若不濟，走未後也。”
李傕等人聞言深以為然，遂召集舊部，西進長安，即至長安時，其麾下已聚十萬之眾，正是毒士一言亂天下！
時王允聞訊，遣呂布擊賊，呂布守城八日，率軍而出，搦戰單挑，布挑郭汜於馬背，大勝而歸，惜郭汜被親衛救回，兩日後，呂布麾下羌兵叛亂，放李傕軍入城。
呂布戰敗，將董卓的首級系在馬鞍處，帶著數百名騎兵殺出潼關。
突圍前，呂布曾駐馬於青瑣門外，對王允高呼：“公可以去乎？”
王允義正言辭：“若蒙社稷之靈，上安國家，吾之願也。如其不獲，則奉身以死之。朝廷幼少，恃我而已，朝廷謂天子也。臨難苟免，吾不忍也。君此去當勸關東諸公，勤以國家為念。”
於是乎，李傕佔據長安，王允被逼跳下宣平城樓，自此，李傕把控朝政，為防關東群雄作亂，當即逼迫天子下詔，大封州牧，安撫四方，原本各地刺史皆拔擢為州牧。
是故長安大變，天下亦變。
冀州袁紹知道長安之事後，統一北方之心更加迫切，遂會師與界橋，與公孫瓚再次交手，而自上次界橋之戰袁紹吃了白馬義叢的大虧之後，便一直琢磨應對之策。
這次袁紹特為公孫瓚準備了兩支特種軍，一支號稱大戟士，取強軍之精銳數百人，披重甲、持長戟，據傳每個士卒都是軍中驍將；一支則是麴義所練的登先死士。
故此，這次界橋之戰，公孫瓚儘管有劉關張三兄弟相助，依舊兵敗如山，其部下單經、鄒單為顏良、審配所斬。
且公孫瓚突圍之時，險些也被顏良斬於馬下，可惜，在顏良即將追上公孫瓚時，一個英俊的白馬少年將軍策馬挺槍前來攔截。
顏良當時見來人銀盔銀甲白袍，腦海中下意識閃過當初與王豹並肩作戰的時光，但看清來人之後，乃怒道：“何方小卒，膽敢攔某！”
但聞來人一聲清亮高喝：“吾乃常山趙子龍是也！”
正是一片赤膽平亂世，手中長槍定江山！初出茅廬的子龍與顏良大戰五十回合，不分勝負，公孫瓚援軍趕至，顏良只得憤憤退走。
半月後，高覽、麴義率登先卒及萬餘大軍，圍困平原縣城，正在攻城之際，忽聞遠處戰鼓如雷，腳步聲轟鳴，抬眼一看，烏泱泱的援軍高舉‘崔’字大旗，朝他們殺來——竟是青州軍！
高覽大驚，遂引軍而退。
而城中的劉關張三兄弟見援兵至，大喜過望，遂引軍殺出，高覽、麴義敗陣歸營，卻得斥候傳來更不幸的訊息，樂安郡守管承率青州水師，截斷黃河，搗毀了所有渡口和浮橋。他們在平原的數萬得勝之師，轉眼竟成孤軍。
原來崔琰自聞界橋之戰再起，遂星夜趕赴濟南，聞公孫瓚戰敗於界橋，遂兵分兩路，一方面令管承截斷黃河，一方面率眭固、阿醜、韓飛、周亢、呂崢等濟南將領會師北上。
保住平原縣後，劉備持崔琰之手，情真意切道：“使君高義，備兄弟感激不盡也！”
崔琰扶須而笑：“吾主素仰玄德人品，今聞玄德有難，吾豈有不助之理。”
而公孫瓚聞青州來援以及袁紹在平原大軍後路被截斷，當下大喜，遂收攏潰卒，又調幽州守軍入平原，逆擊袁紹大軍。
袁紹軍孤立無援大敗而歸，大將淳于瓊、呂曠、呂翔戰死沙場，顏良等將率軍倉惶渡河，死傷過半，界橋重回公孫瓚之手。
公孫瓚尚不知足，見袁紹損兵折將，遂引軍渡河，攻打廣宗，欲趁機吞併冀州。袁紹在鄴城聞訊，破口大罵商賈豎子。
而崔琰卻‘不滿’其攻伐冀州，以‘此非義舉’為名引軍退還青州。公孫瓚不以為意，認為袁紹主力半數損於冀州，就算沒有青州軍，他也能攻下冀州。
殊不知，崔琰撤軍時，按照王豹先見，遣使者前往幷州，說服孫堅出兵援助袁紹。
孫堅聞訊也不傻，他本就提防袁紹吞併他，哪裡肯出兵援助冀州，但唇亡齒寒他又豈能不知？
於是孫堅索性發兵，過九原，走恆山道，攻打廣陽郡，這廣陽郡乃是幽州腹地，公孫瓚的老巢所在。
只說旬月之間，公孫瓚率數萬精兵，攻破廣宗，奪下鉅鹿，佔領曲陽，正要兵發鄴城時，卻得噩耗，其族弟公孫越飛馬來報——薊城失守，家小盡入孫堅之手！
原來公孫瓚主力不在，而孫堅之子孫策，雖尚未及冠，年方十八歲，卻是驍勇無比，兩日內率三千輕騎，連佔廣陽郡四縣，第三日便合圍薊城，陣斬守將田楷，佔據整個廣陽郡，小霸王初顯鋒芒！
公孫瓚聞言大怒，遂棄鄴城不攻，留下萬餘兵馬給田豫、鄒靖駐守鉅鹿，自己引兵回援，奪回廣陽郡。
哪知他這前腳剛走，袁紹便得孫堅來信，大喜過望，再次聚兵，奪回鉅鹿。
這北方三家雖是打得不亦樂乎，但卻在崔琰的干預下，形成了種微妙的平衡！